находишься дома. Странно слегка, но дискомфорта не доставляет. Поэтому и не нужно заморачиваться.

— Что у тебя? — Аларок подошёл к ученику.

— Без изменений, — коротко обрисовал обстановку Эдик. — По-прежнему ничего не понятно.

— Разведка не помешала бы, — задумчиво потёр щёку магистр.

— Я съезжу, — тут же вызвался Деккер, оказавшийся неподалёку.

Теперь, почему бы и нет? Небо уже совсем посветлело, а лучше Деккера кандидатуры не придумаешь. Опытный воин много чего разглядеть сможет, даже издали. А то, что верхо́м, так только быстрее управиться. Да и безопаснее будет его отправить, в плане непредвиденных потерь. У Деккера, кроме всего прочего, есть Кристалл Моментального Перемещения, он от любой угрозы сможет улизнуть, если уж совсем припечёт. Значит, решено!

— Давай, только осторожнее там, — напутствовал его Эдик.

Деккер свистнул гарнизонную стражу, чтобы ему открыли ворота. Мог, конечно, и силами своих бойцов разобраться, но справедливо рассудил, что лезть в чужой огород не следует. Да и непринято это, у каждого своя зона ответственности. Договорившись с подоспевшими хирдманами, чтобы его ждали, Деккер выехал за стену. А Эдик с магистром поспешили наверх, наблюдать, чем завершится вылазка.

И едва успели, потому что разведывательная операция закончилась, толком не начавшись. Она бы и раньше закончилась, не будь под рыцарем скакун породы трэйтт дюн орт. Только мощь жеребца позволила отъехать на сотню метров от ворот. Мощь и упрямый характер, свойственный этим лошадям. Остановился Деккер, лишь когда снежный покров полностью скрыл круп коня, оставляя на виду только шею и голову. Ну и самого́ рыцаря где-то по пояс. Пришлось ему возвращаться ни с чем.

— Без вариантов, — доложил Деккер о провале разведывательной миссии, едва подъехал к воротам. — Там не проехать.

— Да видим, не слепые, — крикнул в ответ Эдик, — поднимайся давай, будем думать, что дальше делать.

Если честно, то Эдик слегка приуныл от неудачи, постигшей первую операцию военной кампании. Пусть неудача и незначительная, но всё равно неприятный осадочек появился. Да и ясности до сих пор не прибавилось, кто в гости пожаловал. И зачем. Всё осталось на уровне догадок и предположений, что ни в какие ворота не лезет. Эх, сюда бы сейчас полевой бинокль, но чего нет, того нет. Эдик попытался вспомнить, когда на Земле придумали первую подзорную трубу и тут же бросил бесполезное занятие. История никогда не была его сильной стороной, поэтому даже стараться не стоит. С этими мыслями он посмотрел в направлении перевала.

С наступлением дня огней уже не видно. Можно различить только сплошную тёмную полосу. Без деталей. Даже расстояние определить трудно. Километров семь — восемь. Но с тем же успехом может быть и десять и двенадцать. Твою мать, ну не на лыжах же туда бежать. Да и вообще, что это за захватчики такие, чтобы к ним бегать. Сами должны прийти. Иначе как? Иначе какой-то глупый фарс получается.

— Что думаете, отцы-командиры? — с трудом скрывая раздражение в голосе, спросил у собравшихся вокруг него воевод.

— Нужно подождать, — в кои-то веки Штерк с Гуннаром высказали единое мнение.

И то верно, время пока позволяет. Мало того что позволяет, так ещё и играет на руку. Это Альдеррийская дружина сидит на укреплённой позиции в прямой доступности от замковых закромов. В тепле, в добре и обед по расписанию. А тем, кто привёл такую ораву на Белый перевал, своих людей и кормить надо и поить, и обогревать. Это ещё не считая скотины, если таковая имеется. А без неё как? Большая армия — большой обоз. Не на себе же они припасы тащили всю дорогу. Так что горячку пороть не следует. Может быть, враг как раз завтра полностью выбьется из сил и повернёт восвояси. И такое бывало. Редко, правда, но всё же. Тем более если два воеводы в унисон говорят, то, наверное, стоит к ним прислушаться.

— Ну вот и появился план на ближайшие сутки, — хлопнул в ладоши Эдик, — ты только посты усиленные поставь и непрерывное наблюдение организуй.

— Всенепременно, тингмар, — улыбнулся в бороду Гуннар, он и сам знал, что ему следует предпринять.

— Пошли, что ли, наставник, — Эдик потянул учителя за рукав в сторону двери в крепость. — Будем на отдых устраиваться, после бессонной ночи.

— Нет возражений, — согласился с учеником Аларок.

Впрочем, напрягаться им особенно не пришлось. В том смысле, что всё было и без них устроено. Штерк успел распорядиться, и телохранители уже разбили большую походную палатку для тингмара и его тайкури. Ничего особенного, но по сравнению с той, в которой им пришлось ютиться впятером, эта казалась настоящими хоромами. А большего и не надо. Особенно если внутри устроены две тёплые лежанки, а перед входом горит костёр, с булькающим в котелке варевом.

С похлёбкой, конечно, бойцы погорячились. Особенно учитывая, что в замке остался полный пиршественный стол. Хотя котелок над огнём можно расценивать, как декоративный атрибут походной жизни. Эдик так бы всегда в походы ходил. Это он так подумал, усевшись на один из двух стульев у раскладного столика, полного разнообразной снеди. Нилда позаботилась, чтобы Альдеррийский лорд не оголодал на войне, собрала всякого понемножку.

Слегка отдаёт сибаритством, но почему бы и нет? В конце концов, сегодня третий день тризны, когда следует славить тингмара, клан и его воинов. Вот и начнём. Эдик сбил сургучную печать с бутылки варнийского вина́ и налил в два бокала, после чего протянул один наставнику. Традиции нужно соблюдать, а у них давно повелось отмечать важные начинания. А тут такой повод — начало военных действий. Куда уж важнее.

— За победу! — Аларок провозгласил тост, и они чокнулись.

Подобное поведение может показаться неподобающим и чересчур легкомысленным. Как же. У порога владений неведомый враг, а сам владетель с замковым магом едят, пьют и веселятся. Возможно, и так. Но если посмотреть с другой стороны, то ничего страшного не произошло. Неприятель пока далеко и не проявляет активности, не на стенах же стоять, ожидаючи. Кто-то скажет про удар на опережение, и, скорее всего, будет прав. Вот пусть этот кто-то сам пойдёт, увязая