– Правда? – недоверчиво переспросил Март, широко открытыми глазами уставившись на опекуна. Его лицо, совсем еще недавно бледное и заплаканное, порозовело от волнения.

«Ну уж нет!» – решительно подумал Арет, когда Март слегка качнулся в его сторону, видимо, тоже собираясь обнять.

– Где графиня ди Барт? – строго спросил он, отвлекая паренька.

– Совсем недавно ушла домой, пообещав вернуться завтра, – ответил Март и смущенно почесал нос. – Она расспрашивала меня, как Джесса жила весь этот год и не обижал ли ее кто-нибудь в крепости.

– Не такая уж она и холодная стер… – Арет резко замолчал и кашлянул.

– Все мы совершаем ошибки, – тихо ответил шейн Богат. – Нам не понять ее чувств. Не дай высшие оказаться перед таким выбором, который пришлось сделать ей.

Арет только пожал плечами. Говорить что-то тут было излишним, тем более им и так есть что обсудить.

– Шейн Андриан обнаружил местоположение Джессы?

– Да, и отправился за благословением к владыке. Все же ее похитил святой брат, и нужны веские основания, чтобы войти туда, где ее держат.

– Может, мне стоит отправиться с ним?

– Куда? У него есть свои спецы, да и сам Андриан воспринял похищение своей нареченной племянницы как личное оскорбление. Пусть отведет душу, а мы подождем их здесь. Нужно будет хорошо подготовиться к противостоянию с орденом. Этого они нам точно не спустят.

– Ну и бездна с ними, – отмахнулся Арет и подошел к одному из букетов. – Нужно позвать слуг и приказать вынести все это на помойку. А то устроили тут…

До глубокой ночи они просидели под дверью спальни, тихо обсуждая планы противостояния ордену чистоты. И лишь когда часы пробили три раза, знаменуя своими ударами самую глухую часть ночи, к ним вышел уставший ист Лавир, и, ни слова не говоря, практически упал на диван. Март, спавший до этого момента в кресле, подскочил, осоловело хлопая сонными глазами. Арет покачал головой, приказывая ему молчать. Несколько минут они выжидательно смотрели на дракона, пока тот наконец не сказал:

– Как новенький.

За три часа до визита дракона

Шейн Андриан зашел в первую попавшуюся комнату и, приказав стражникам никого к нему не пускать, активировал заклинание поиска, привязанное к одному из его колец. Отклик от подвески Джессы он почувствовал сразу же, что значительно облегчало задачу. Оставалось только выстроить путь к нареченной племяннице, похищенной этими умалишенными сектантами. Виконт ди Левергас дал себе полминуты, чтобы успокоиться. Карту нужно было создавать с ясной головой, а не пылая гневом.

– Ничего, зато теперь дядя точно сможет надавить на них, – пробормотал он и помассировал покрытые сединой виски. – Давно уже нужно было прижать этих святош, а лучше вообще объявить орден вне закона. Даже начинаю жалеть, что когда-то они так много сделали для нашей страны.

Шейн Андриан столько времени мечтал разобраться со слишком ретивыми братьями, иногда устраивавшими карательные рейды во славу света. И ведь предъявить им было нечего. Они не вырезали деревни, не пытали ни в чем не повинных людей и не разжигали ненависть. Просто иногда забирали тех несчастных, кто чем-то не понравился представителям ордена. И всегда, вот абсолютно всегда находились свидетели, подтверждавшие, что святые братья действовали в рамках закона, ибо та кухарка, крестьянка, мелкопоместная дворянка или же тот кузнец, солдат, иллюзионист пользовались темной магией. А те, кто в этом обвинялись, навсегда исчезали в стенах принадлежащих ордену обителей. Так однажды исчезла и нянюшка, вырастившая шейна Андриана и двух его братьев. Однажды испросив позволения на год уехать к младшей дочери, чтобы помочь той с недавно родившимися двойняшками, женщина так больше и не вернулась. А двенадцатилетний мальчишка искренне возненавидел святых братьев, не простив им убийства дорогого ему человека. В том, что нянюшка мертва, он не сомневался, успев наслушаться историй от прислуги в доме.

С тех пор прошло много лет, и сначала штатный сотрудник, а затем и начальник разведывательного управления всегда искал возможность щелкнуть адептов ордена по носу. Но теперь они наверняка так легко не отделаются, ибо никто не смеет трогать ту, кого приняла под крыло семья Левергас.

Решив, что достаточно успокоился, шейн Андриан достал из пространственного кармана скрученный в трубочку лист бумаги, пропитанный специальным составом. Разложив его прямо на паркетном полу, оказавшимся намного чище, чем остальные полы в доме, усыпанные пеплом и истоптанные множеством сапог, мужчина распростер руки ладонями вверх. Вскоре над ними начал сгущаться золотистый туман, напоминающий облако мелких песчинок. Вскоре они хаотично закружились, но виконт не дал им покинуть невидимые границы. Когда танец золотых искорок стал и вовсе безумным, он развел ладони, как бы высыпая песчинки на бумагу. Повинуясь мысленной картинке, они расползлись по всему полю, создавая миниатюрную карту, где была видна столица, от которой вилась тонкая ниточка-дорога в юго-восточном направлении, пока не закончилась в довольно глухой местности, неподалеку от одного из провинциальных городков. Закрепив заклинание, чтобы оно не исчезло, виконт наконец расслабился. Дело оставалось за малым: собрать команду, которая поможет ему вызволить Джессу. И заодно взять разрешение от владыки, ибо в этот раз орден чистоты посмел усомниться в достоверности лично проведенного дядей обряда. А это уже прямое оскорбление вестника высших богов.

Скрутив получившуюся карту и спрятав ее в пространственный карман, шейн Андриан покинул комнату и столкнулся со старым лекарем.

– Что с шейном Рейвом? – поинтересовался виконт и увидел, как пострадавшего коменданта осторожно переносят на второй этаж. Возглавлял процессию сам герцог.

Шейн Ворт молча покачал головой. Дождавшись, когда лестница опустеет, он тихо сказал:

– Герцог решил отпустить сына, но перед этим дождаться, когда шейну Джессу спасут, чтобы она могла с ним попрощаться.

– Все настолько плохо?

– Да, магический выброс был слишком силен, а он еще не до конца восстановился. Вполне возможно, что некоторые части его тела и вовсе останутся парализованными. Там не только каналы, но и внутренние органы, и нервы в лоскуты.

– Я поговорю с Богатом.

Лекарь хотел что-то сказать, но промолчал, лишь устало махнув рукой. Он медленно вернулся в обгоревшую гостиную и подобрал с пола свою сумку. Направляясь к выходу из дома, он мысленно костерил себя, дожившего до таких преклонных лет, но не сумевшего спасти совсем еще молодого мужчину. Шейн Ворт был знаком с Рейвом уже лет десять. И тем невыносимее было видеть некогда полного сил мага в таком состоянии.

«Может, и правда ему лучше умереть?» – подумал лекарь и, в последний раз бросив взгляд на дом, направился в ближайшую таверну. Он хотел хоть ненадолго забыть сегодняшний день.

А тем временем шейн Андриан поднялся наверх и, легко обнаружив хозяйские покои, без стука вошел. В небольшой гостиной толпились слуги, заглядывая в спальню и не таясь вытирали слезы. Еле сдержав раздражение, виконт коротко приказал: