– Всем выйти.

И ему беспрекословно повиновались. Прислуга гуськом покинула покои, а шейн Андриан прошел в спальню.

– Ты уверен? – спросил, не уточняя. Знал, что старый заклятый друг и так поймет его.

– А ты бы хотел, чтобы твой ребенок прожил оставшуюся жизнь калекой? – ответил вопросом на вопрос герцог, даже не отведя взгляда от сына. – Да и захочет ли он сам такого жалкого существования?

Представив себя на месте Рейва, виконт внутренне содрогнулся, придя к выводу, что лучше действительно умереть, чем прожить остаток жизни немощным калекой.

– У тебя получилось отследить местоположение Джессы? – шейн Богат перевел на друга потухший взгляд серых глаз.

– Ты совсем не винишь ее? – не удержался от вопроса шейн Андриан.

– Ради его матери я поступил бы так же, – не медля ни секунды, ответил герцог. – Мне не в чем винить эту девочку. Не окажись ее в крепости, и, возможно, я бы не сумел даже попрощаться с ним.

– Твоя правда, – согласился виконт и изложил свой план. – Сейчас я запрошу у дяди разрешение на операцию, а сам соберу команду. Можно будет значительно сократить расстояние, пройдя порталом, но дальше только пешком. Он утащил Джессу в какую-то глухомань.

– Позаботься о ней, когда… – шейн Богат не сумел договорить и лишь стиснул кулаки.

– Ты последний мозг растерял на старости лет? – ехидно поинтересовался виконт. – Она моя нареченная племянница. Да с нее пылинки сдувать будут!

Шейн Богат кивнул и отвернулся. Кажется, он сдерживался из последних сил, поэтому, не желая его смущать, шейн Андриан поторопился уйти, на прощание хлопнув герцога по плечу.

– Никому в спальню не входить, – приказал виконт так и оставшейся стоять под дверью прислуге. – Скоро стражи должны закончить со сбором улик, поэтому займитесь уборкой.

Не став дожидаться ответа, он поспешил вниз, стремясь как можно быстрее завершить подготовку. И чуть не снес какого-то паренька.

– А ты еще кто? – грубо спросил и только потом понял, что уже видел того раньше.

– Март Суйвек, нареченный племянник шейна…

– Вспомнил, – перебил его шейн Андриан. – Ты почему здесь один?

– Дядя попросил побыть с графиней ди Барт, – ответил Март и посторонился, пропуская стражника, спешащего на улицу. – Хочу найти кого-нибудь из слуг, чтобы ей принесли чай.

– Так… – шейн Андриан ухватил попытавшегося уйти парнишку за плечо. – Отведи меня к ней.

Подавив раздражение из-за задержки, виконт отправился за Мартом, понимая, как тому будет тяжело от свалившихся новостей. Тем более когда его нареченный дядя молча ушел.

«Вот еще не хватало мороки», – подумал он, заходя в библиотеку. Но шейну Андриану повезло. Графиня ди Барт оказалась весьма разумной особой. Его мнение о ней даже немного улучшилось. Особенно когда она засобиралась домой, пообещав навестить герцога завтра.

И только когда шейна Мирана покинула их, виконт наконец заметил притихшего парнишку. Казалось, еще немного – и тот разрыдается. Вспомнив все, что он узнал от герцога о произошедшем в крепости, шейн Андриан мысленно ругнулся и положил ладонь на слегка взлохмаченные светлые волосы.

– Не реви, сейчас не время, – строго приказал он, сам понимая, как глупо это звучит.

– А… а когда оно на-аступит? – спросил Март, честно пытаясь сдержать всхлипы, настойчиво пробивавшиеся наружу.

– Точно не тогда, когда отцу твоего наставника требуется поддержка. Твой дядя… отбыл по срочным делам, а герцог не в состоянии сейчас отдавать распоряжения. И эта обязанность ложится на твои плечи, пока Арет не вернется.

Кажется, перспектива остаться за главного не на шутку напугала паренька. Он даже плакать расхотел, но при этом так жалобно посмотрел на шейна Андриана, что тот почувствовал себя злодеем, бросающим ребенка на произвол судьбы.

«Вот же паршивец, далеко пойдет!»

– А как же вы? – тем временем спросил Март, продолжая давить взглядом.

– А я верну Джессу, – напомнил о главном виконт.

Март тут же посерьезнел и тихо попросил:

– Только обязательно верните ее целой и невредимой.

– Договорились.

Вернувшись во дворец, шейн Андриан первым делом направился к королю, по дороге надиктовывая послание владыке. В приемной, как и ожидалось, толпился народ в надежде попасть на личную встречу. Даже не посмотрев на собравшихся, виконт подошел к столу секретаря и отрывисто сказал:

– Срочно.

– Минут пять придется обождать, – бесстрастно ответил весь какой-то напомаженный молодой человек, даже не удосужившись поднять голову от книги, которую с увлечением читал.

– Сейчас, – не терпящим возражения тоном заявил шейн Андриан и захлопнул книгу.

Возмущенно вскинув голову, секретарь уже приоткрыл рот, чтобы гневно отчитать наглеца, но сник, увидев, кто перед ним стоит. Потянув за шейный платок, пытаясь ослабить узел, он подскочил со своего места и затараторил:

– Конечно, виконт! Сейчас же доложу его величеству!

«Совсем страх потеряли, – недовольно подумал мужчина, глядя в спину скрывающегося за дверью кабинета секретаря. – Уже по голосу не узнают!»

Ждал он не дольше минуты, но шепотки за спиной успели надоесть. Новость о пожаре в доме старшего сына герцога Негойского успела облететь, кажется, всех. И это они еще не знали, что случилось с Рейвом.

– Шейн Андриан, король ждет вас, – сказал вернувшийся секретарь и впустил виконта в кабинет.

Оказалось, король был не один, а в компании графа Криста ди Прета, возглавляющего министерство по чрезвычайным ситуациям и благодаря своей внешности более известный как Снежный Принц. Поклонившись правителю, шейн Андриан обратился к графу:

– Очень хорошо, что вы здесь. Нужна помощь вашего министерства.

– Что там случилось? – нетерпеливо спросил король.

– Джессу ди Барт похитил один из святых братьев.

– Они там что, совсем с ума сошли? – рявкнул правитель и ударил кулаком по столу. – Она ведь прошла обряд, почему они все еще на нее охотятся?

– А это мы узнаем, как только доберемся до них, – пообещал шейн Андриан.

– Доберемся? – уточнил шейн Крист, в удивлении приподняв белую бровь.

– Она моя нареченная племянница, – напомнил виконт. – Я точно не буду ждать, пока кто-то другой будет спасать Джессу.

В глазах Снежного принца явно читался насмешливый вопрос: «А не староват ли ты для таких эскапад?»

«Вот же зараза белая!» – подумал шейн Андриан, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Думаю, Арет со своим отрядом неплохо подойдут для этой миссии, – предложил шейн Крист.