– Ты так сильно любишь брата? – неожиданно полюбопытствовал ист Лавир.

Не удержав кривой улыбки, Арет наконец поднял голову и ответил:

– Вы уже должны были слышать сплетни о нашей семье. Я испытываю много чувств к Рейву, но явно не любовь и братскую привязанность. Сколько себя помню, он всегда был впереди меня, затмевая и отбирая отцовскую любовь. Любимый сын, лучший в учебе, один из сильнейших магов королевства, любимец нашего венценосного дяди и лучший друг наследника престола. А я тот, кто по недоразумению считается официальным наследником, но лишен всего того, что было у него. Да и титула вполне мог лишиться, если бы не комендантская должность в Андархейме. Самой моей большой мечтой было превзойти его хоть в чем-то. Доказать, что я лучше и достоин быть наследником герцогства не только потому, что рожден в браке. Но смерти я ему точно не желал. Да и такого жалкого существования тоже. Видеть его калекой оказалось намного хуже, потому что иначе я точно никогда не смогу осуществить свою мечту.

«Глупый мальчишка, – подумал дракон, разглядывая этого весьма любопытного человека, не понимающего, насколько он удивителен в своем благородстве. – Думаю, ты сумел превзойти его».

– А ведь есть еще Джесса, – продолжил Арет, не подозревая о мыслях собеседника. – Она точно никогда не простит себя за произошедшее с Рейвом.

– Да, в ней много света, что весьма удивительно, если учитывать наложенное на нее проклятие, – согласился ист Лавир. – Хорошо, я помогу твоему брату, но не ради тебя и твоих мечтаний, – не удержался он от поддразнивания. – Но сначала нужно доложить вашей службе безопасности. А то эти бедолаги и так сегодня с ног сбились, пытаясь не упустить меня и при этом не попасться на глаза. А что их ждет, когда мы отправимся в крепость!

– В Андархейм? – удивился Арет, еще не слышавший этой новости.

– Да, я решил это сегодня, когда узнал от Джессы, что твоему брату нужно возвращаться назад. Мы хотели дождаться прибытия моего друга и тогда уже всем вместе отправиться в крепость. Но теперь путешествие точно откладывается. Какие же вы беспокойные, люди.

Арет не нашел что ответить, поэтому благоразумно промолчал. А после согласия дракона поделиться своей кровью, чтобы исцелить Рейва, и вовсе решил, что не будет обращать внимания ни на какие шутки гостя.

Когда они наконец пришли в дом Рейва, прошло более трех часов. Практически нигде не горел свет, что вкупе с почерневшими от пожара стенами и испорченной сажей мебелью смотрелось довольно зловеще. В холле их встретил дворецкий, не сумевший скрыть своего удивления от неожиданных посетителей. И только тогда Арет впервые подумал о том, как отнеслись окружающие к его молчаливому уходу.

«Ну, этого и стоило ожидать», – подумал он, а вслух спросил:

– Где Март?

– Наверху, в спальне хозяина, – с заметным облегчением ответил слуга, словно наконец понял причину возвращения младшего сына герцога.

Арет даже немного обиделся. Какие бы отношения их с братом ни связывали, но подлецом он себя никогда не считал.

– Показывай дорогу, – отвлек его дракон. – Не стоит терять время, иначе ему уже ничто не поможет.

Дойдя до нужной комнаты, Арет решительно открыл дверь и поначалу даже опешил. Покои брата скорее напоминали комнату прощания с усопшим. Цветы, цветы, кругом цветы, своими удушающими ароматами не дававшие свободно вздохнуть. Поэтому первым делом мужчина распахнул окна настежь, впуская морозный воздух. Видимо, услышав стук створок, из спальни вышел заплаканный Март. Увидев опекуна, он даже слегка смутился и быстро утер лицо рукавом камзола.

– Мой брат что… – Арет не сумел договорить, почувствовав, как сердце тревожно бухнуло в груди так, что даже стало больно.

– Нет, еще нет, – поспешил его заверить паренек. – Но вполне возможно, что скоро это случится. Шейн Ворт тщательно обследовал его, но надежды действительно нет. Поэтому герцог решил не снимать стазис до тех пор, пока Джесса не вернется, чтобы она могла попрощаться с ним, и уж потом… – Март всхлипнул и резко отвернулся.

– Запомни, малыш, надежда есть всегда, – пророкотал дракон и потрепал паренька по голове.

Затем, отодвинув его с прохода, вошел в спальню, где и увидел согбенную фигуру резко постаревшего герцога у постели старшего сына.

– Приветствую, шейн Богат, – привлек его внимание первородный. – Не стоит хоронить сына раньше времени.

Герцог медленно поднял на него взгляд, но, кажется, даже не понял, кто перед ним.

– Забери его, – приказал Арету дракон, присаживаясь на кровать у ног окутанного заклинанием Рейва. – Никто не должен входить сюда, пока я сам не выйду.

– Отец, пойдем. – Мужчина помог слабо сопротивляющемуся герцогу встать и вывел его из спальни, плотно закрыв за собой дверь.

Только оказавшись в гостиной, среди вороха цветов, которые уже не так удушающе пахли, шейн Богат словно очнулся. Оглянувшись по сторонам, он нахмурился и потер лоб.

– Мне показалось, что к нам пришел ист Лавир, – пробормотал он и потянулся к дверной ручке.

– Тебе не показалось, – заверил Арет, перехватывая его руку. – Он вылечит Рейва.

– Сомневаюсь. – Горестная складка около рта, казалось, стала еще глубже.

– Он поделится своей кровью.

– Что?…

Если бы Арет не придерживал его, герцог точно упал бы. Он недоверчиво посмотрел на младшего сына, а когда понял, что тот не шутит, из наполненных скорбью глаз потекли слезы.

– Спасибо тебе, – прошептал герцог и крепко обнял сына. – Спасибо!

Арет растерялся и беспомощно посмотрел на Марта, словно ища у него поддержки. Но паренек и вовсе не понимал, что происходит, и лишь во все глаза наблюдал за развернувшейся перед ним сценой.

– Отец, успокойся. – Мужчина похлопал герцога по спине, чувствуя себя крайне смущенным. Когда он пошел договариваться с драконом, то даже не подумал, что ему за это будут так благодарны. И теперь просто не знал, что со всем этим делать.

– Я недостоин… – пробормотал шейн Богат, отстраняясь от сына. – Я просто недостоин быть твоим отцом.

«Это уже перебор!» – всполошился Арет, лихорадочно думая, как остановить отца. Когда-то он действительно мечтал услышать такое признание из уст надменного герцога Негойского. И теперь, когда оно действительно прозвучало, кроме чувства неловкости и небольшого неприятия, больше ничего не было.

– Дядя, что происходит? – наконец подал голос Март, впервые так обратившись к нему.

И Арет даже облегченно выдохнул, так как его отец переключил внимание на мальчишку.

– Кровь зеленого дракона. Наверное, самое невероятное лекарство во всех двенадцати мирах Венца, – ответил он как можно более непринужденно, отступая от герцога. – А значит, твой бестолковый наставник не только выживет, но и вновь будет магом.