— Ты, случайно, не с зоны?

— Нет, не доводилось, — усмехнулся Метелин. — Просто с Севера.

— Нефтяник?

— Отчасти. Сварщик.

— Да? — Демидов вдруг заметно оживился. — Слушай, так тебя мне, возможно, сам бог послал. Тут такое дело: у тебя нет ребят, знакомых с подводной сваркой? Мне во как нужно! — Он чиркнул себя ладонью поперек шеи. — Хочу причал соорудить. Сваи не вбить, слишком глубоко, да и дно неподходящее. Остается только сажать все на сварку от берега, а вот специалиста найти никак не могу.

— Считай, что нашел. Это как раз по моей части, — невозмутимо ответил Метелин.

Тая аж задохнулась: как?! Он готов взяться за эту работу, прекрасно зная, как к этому причалу отнеслась бы Элька?! Но потом вдруг сообразила: это же самый верный способ обследовать озерное дно! Причем с полного согласия самого Демидова и даже, можно сказать, за его счет! Да неплохой счет, поняла она, начав прислушиваться к тому, как Демидов, не откладывая в долгий ящик, сразу приступил к обсуждению всех деталей работы. За каких-то полчаса они обговорили практически все: снаряжение, сварочную конструкцию, оплату. Лишь после этого Демидов снова соизволил вспомнить про Таю. Поморщился, как от зубной боли. Потом обратился к Метелину:

— А за женой своей все-таки присмотри, как человека тебя прошу! Я не в обиде, но дальше так продолжаться не может! Мне хватило с лихвой и тех финтов, что мне моя собственная баба откалывала. Попила из меня кровушки вдоволь, а под конец, не так уж давно, сбежала в неизвестном направлении. Впрочем, как раз за это я на нее не в претензии — как пришла ко мне с голой задницей, так и ушла тоже с ней, ни барахла, ни денег не стала требовать на правах законной супруги. Однако на нее это совсем не похоже, вот и жду — а не заявит ли о себе в скором времени? Развод там, раздел имущества… Если заявит, то мне еще предстоит помучиться, как с ней, так и с ее адвокатами. А если вся эта компания ко мне не заявится — тоже плохо: на меня и так уже менты косо смотрят, потому что теща им телегу накатала о пропаже доченьки и во всем винит меня. Так что, как видите, — обратился он уже к обоим, — ночные налеты мне совсем не в тему. И без них никакого покоя нет.

На том Демидов с ними и расстался. Вернулся к своей лодке, напоследок обменявшись с Метелиным телефонами — учитывая предстоящие работы, им теперь необходимо было поддерживать связь. Метелин с усмешкой взглянул на Таю.

— Ну что, золушка? — повторил он вслед за Демидовым. — Хорошо, что не успели первый башмак спалить. Теперь снова пара в сборе.

— И теперь он точно знает, что это была я, — вздохнула Тая, снова укладываясь на коврик. — Про контейнер утверждает, что там были какие-то саморезы, — она приглашающе оглянулась на Метелина. — Давай тоже ложись. И показывай мне свой телефон.

— Это зачем? — Он пристроился на соседний коврик, вздохнул: — Хороша сегодня водичка! Надо будет еще раз искупаться перед отъездом!

— Тогда иди лучше сейчас, — предложила Тая. — А то разогреешься на солнышке, потом холодно будет снова в воду заходить, да еще и под вечер. Только телефон мне свой оставь.

— Холодно за полярным кругом, здесь просто прохладно, — проворчал Метелин. — А телефон-то тебе зачем?

— Хочу сравнить тот номер, что дал тебе Демидов, с Элькиным «монстром». Хотя вряд ли это он, — Тая вкратце рассказала Метелину про проведенный ею эксперимент.

— Ну да, — сравнивая номера, согласился Метелин, — у этих номеров даже сотовые компании разные. Но это ни о чем не говорит, могут же у Демидова быть и два телефона. Так что с номерами нам с тобой еще предстоит уточнить. Как это у нас с работой удачно вышло! Я ведь теперь и к нему во двор смогу средь бела дня заглянуть, на законных основаниях, и дно сумею обшарить. Хотя, Тайка, если хочешь знать мое мнение, то непричастен он к Элькиной гибели. Да и к слишком сложным криминальным затеям, типа завода, — тоже. Не тот типаж!

— Это с чего ты такое взял? С того, что он тебе начал плакаться на жену, а ты ему рассочувствовался, потому что и у самого жена была стервой?

— Не знаю, как его, а моя стервой не была. Просто вредной и капризной девчонкой. Ну а что до самого Демидова, то это не тонкий человек, способный на изощренные пакости, помяни мое слово. Такой если будет рубить, то сплеча; если что-то затеет, то сразу, с ходу. Морду сгоряча кому-то набить — это да, запросто. А хладнокровно и методично топить девушку в озере — это не про него.

— Ладно, психолог! Только вспомни, что сделать это с Элькой здесь больше было некому. И мешки утоплены именно возле его ворот, под носом его камеры.

— С этим будем разбираться в ближайшее время, — пообещал Метелин, переворачиваясь на спину, чтобы подставить солнцу живот. Тая покосилась на его шрам, такой еще свежий. Потом осторожно провела по нему пальцем.

— Тайка, — Метелин вздрогнул, не открывая глаз. — Прекращай.

— Болит?

— Щекотно.

— А… тогда? Очень было больно?

— Тогда мне повезло, как канатоходцу, так что грех жаловаться. Толстую утепленную спецовку разрезало, словно масло, а мне в основном рассекло только кожу.

— В основном?

— Ну, сама ведь представляешь, как оно могло бы быть! Мужики, когда ко мне бежали, соображали по пути, во что будут мои кишки собирать, и уже успели меня мысленно похоронить. Но обошлось все только потерей крови. Да еще и фельдшер, на мое счастье, оказался в тот день почти трезвым. Заштопал, как лучшая белошвейка. Так что я отлежался денек, а потом снова вышел на работу.

— Со швами? Метелин, ты точно ненормальный.

— Это вахта, Тай. Там установлен жесткий график работ. И если ты выпадаешь из рабочего графика, то получается, что эту работу за тебя должен делать кто-то другой.

— Лешка, ну скажи мне, неужели оно и в самом деле того стоит? Твоя машина и прочее?

— А хочешь, когда снова буду уезжать, я оставлю тебе документы на эту машину?

— Это еще зачем?

— Будешь ездить на нормальном авто, а не на своем корыте. Потому что дело вовсе не в машине, Тай, не за этим вовсе я туда еду. Просто любому человеку в этой жизни нужен какой-то смысл. Жить хотя бы ради чего-то, раз ради кого-то не получается.

— Так что ж ты тогда с той своей девицей не остался? Которая была с ребенком? — сорвалось у Таи. — Вот и был бы тебе смысл.

— С малышом у нас были чудесные отношения, а вот с мамой как-то почти сразу не сложилось, оттого и не остался. А тебе, как я погляжу, об этом донесли, не поленились?

— А ты в этом еще и сомневался?

— Да, в общем, нет, не особенно. Общие знакомые у нас с тобой до сих пор имеются, и рот никому из них не зашьешь, — Метелин замолчал, но Тая по самому его молчанию поняла: ему в свое время тоже о ней доложили. О том ее романе, в который она бросилась словно в омут, от отчаяния, а не от любви. И его это тоже не оставило равнодушным.