— Ну все, гидрокостюм я достал. Теперь осталось собрать только мелочи да в гараж заехать по пути, за баллонами… Тайка, может, ты чаю хочешь?

— Нет, спасибо, — она повернулась к бывшему мужу лицом. Оказалось, что он стоит очень близко, лишь руку протянуть.

— А ты хорошо подумала? — Он сделал к ней еще полшага. — У меня и конфеты есть, твои любимые.

— Откуда бы? Ты-то ведь не любишь конфет. Или что, у твоей последней пассии были такие же пристрастия, как у меня?

— Нет, — коротко ответил он, не уточняя, имеет ли в виду только пристрастия или же всю пассию в целом. Потом, после небольшой паузы, все-таки внес ясность: — Я их просто купил после того, как ты ко мне заехала со своим конвертом. Подумал: мало ли, а вдруг однажды еще раз приедешь? И даже зайдешь?

— Скажи еще, что ты думал обо мне после моего приезда, — сказала Тая, даже боясь поверить в то, что все это слышит.

— Думал, представь себе. И не только тогда.

— Метелин… — Тая недоверчиво вскинула голову. Их взгляды встретились. У нее перехватило дыхание, когда она вдруг заметила, как у Алешки темнеют глаза. Но не отвела свои, наверное, тоже выдающие ее с головой. Как будто внезапно накрытые одной общей волной безумия, они подались друг к другу навстречу, вытесняя разделяющее их расстояние.

— Тайка… — хрипло прошептал Метелин, прежде чем впиться в ее губы. А потом, в каком-то первобытном животном порыве, они принялись срывать друг с друга одежду, не обращая внимания на трещащие швы.

После того как в голове у Таи прояснилось, она старательно избегала встречаться с Метелиным взглядом. Но чувствовала: он тоже растерян. Да, похоже, ни он, ни она не ожидали того, что это может с ними случиться. Но случилось, и вычеркнуть это из жизни было уже невозможно. Оставалось теперь как-то с этим жить.

— Давай собирай, что тебе еще может пригодиться, — подала голос Тая, поднявшись с кровати и стоя к нему спиной. — И поедем, а то мне не хотелось бы возвращаться слишком поздно. Как бы опять на кого не нарваться.

— Сейчас, я быстро, — кивнул он, тенью снова исчезая в прихожей.

— Только нигде не останавливайся, кто бы ни пытался тебя тормозить, — снова заговорила Тая уже в машине.

— Хорошо, — коротко кивнул он, поворачивая ключ в замке зажигания.

Ехали молча, старательно разглядывая дорогу. Вначале — в гараж, за баллонами с кислородом, которые Метелин никогда не хранил в квартире, потом — в поселок. Дорога оказалась не самой короткой, но, к счастью, никто сегодня в пути не повстречался. Зато уже дома обнаружилась одна неприятно встревожившая Таю деталь.

— А окно-то мы не закрыли, уезжая! — воскликнула она. — И вон, горшок цветочный опрокинут на подоконнике!

Сердце у Таи учащенно забилось: да как она могла забыть про окно?! В то время как не только ночью, но и днем надо было оставаться предельно внимательной и осторожной! Это Алешка был тому причиной! Так завладевший всеми ее мыслями, что она в его присутствии стала не в состоянии думать о чем-то другом.

— Скорее всего, кошка его опрокинула, — сказал Метелин, опустошая багажник. — Но если ты чего-то боишься, то постой здесь, я первым зайду.

— Нет, я с тобой! Вместе пойдем.

Если дома и впрямь успел побывать кто-то из семейства кошачьих, то, кроме цветка на окне, больше это ничем не дало о себе знать. Тая осмотрела все углы и, постепенно успокаиваясь, пошла закрывать ставни.

— Тайка, да бросала бы ты баррикадироваться, — попытался остановить ее Метелин. Но она оставалась непреклонной:

— Мне так спокойнее, Алеш. Иначе не усну! Да и какая тебе разница, если все равно темно на дворе? А воздух и так хорошо проникает, сквозь щели.

— Ну ладно, — сдался он. — Если спокойнее.

Они поужинали. Потом он перевязал ей ногу, аккуратно и осторожно.

— Болит, Тайка?

— Чуть-чуть. Даже не сравнить с тем, что было.

— Вот и хорошо. Воспаления тоже нет. Значит, вскорости заживет.

— Ну, ты-то точно теперь профессионально в этом разбираешься, — улыбнулась ему Тая.

Сидя на корточках перед ее ногой, он тоже чуть заметно улыбнулся, впервые за вечер решившись посмотреть Тае в глаза.

Спать они легли каждый на своем месте. Метелин даже не заикнулся про что-то другое, за что она была ему благодарна. Долго не могла уснуть, стараясь не ворочаться в кровати, чтобы Метелин этого не заметил, если тоже не спит. Еще недавно Тая даже надеяться не смела на то, что их отношения могут возобновиться, теперь же была испугана. Ведь вместе с ними могли вернуться и все дрязги, и все их ссоры на бытовой почве. А если сегодняшнее было лишь случайным эпизодом, то как же Тае жить дальше без Алешки, без его рук и губ? Не то, чтобы каких-то особенных — просто родных. Родных до боли, до потери рассудка. И как тут хоть иногда пытаться понять посторонних людей?! Если даже в себе самой невозможно разобраться?! Не найти ответа на такой простой вопрос: а что же тебе все-таки надо от этой жизни?

— Алеш, ты спишь? — спросила Тая в темноту таким тихим шепотом, что даже сама себя еле услышала.

— Нет, — ответил он из своей комнаты. Потом, после недолгого раздумья, поднялся и пришел к Тае. Она молча подвинулась, давая ему место. Он лег рядом, привычно, как будто последний раз это было только вчера, подставив свое плечо ей под голову.

— Метелин, это безумие. То, что мы с тобой сейчас творим, — тихо и горячо сказала Тая, прижимаясь к нему.

— Ну а ты что предлагаешь, Метелина? — спросил он с вымученной усмешкой, делая ударение на ее фамилии. — У тебя есть еще какие-то варианты?

— Не знаю, — Тая всхлипнула, уткнувшись ему в плечо.

— Так нечего тогда и мудрить. Как получится, так и будем жить, если только в конце концов не поубиваем друг дружку.

— Да не хотелось бы, — Тая улыбнулась сквозь слезы.

— Значит, придется ради этого постараться. Не гнуть каждому свою линию, не идти через другого напролом.

— Ты же первый нарушишь все эти правила.

— Может быть. Но ты сможешь утешиться мыслью, что ты тоже не сахар, — сказал этот вздорный тип, смягчая свои слова поцелуем.

Утром у Таи было такое чувство, как словно она проснулась в каком-то другом измерении. Вроде все вокруг было как обычно и в то же время совершенно не таким, как раньше. Метелин не сиял так, как она, был собран, настраиваясь на предстоящую работу. Но — Тая прекрасно это чувствовала! — для него тоже многое изменилось со вчерашнего дня. Даже солнце стало светить для обоих ярче.

— Я пойду с тобой на озеро! — заявила Тая сразу, как только он взялся за свою амуницию.

— Ну, если охота тебе скучать на берегу, то поехали. А то осталась бы дома, отоспалась за обе предыдущие ночи, вчерашнюю и сегодняшнюю.