— Что теперь делать-то будем? — спросила она, лишь бы перевести разговор на что-то другое. — Ждать, когда Демидов нам позвонит?

— Насколько я понял, ждать придется недолго, у него давно уже почти все готово, остались лишь кое-какие мелочи. Так что не сегодня завтра мне нужно будет съездить домой, за своим гидрокостюмом — не люблю соваться в чужие, а мерзнуть возле дна как-то нет охоты.

— Слушай, а как же ты на Севере? Тоже с аквалангом? — ахнула Тая.

— Смотря где. Бывает, что в жестком скафандре, бывает — в специальном колоколе. Но ведь нередко работаем и на суше. К счастью, потому что на гелии голос идиотски садится. И вообще, Тайка, давай сменим тему. Мне и так туда через месяцок возвращаться, так что и без воспоминаний не успею соскучиться.

Тая хотела еще спросить, что за колокол и почему на гелии, но не стала докучать, раз ему это не нравилось. А поскольку другой подходящей темы для разговора не нашлось, то оба просто замолчали, греясь на солнышке. Потом, перевернувшись еще разок, Метелин нашел себе занятие, попросил Таю:

— Дай-ка мне свой телефон. Надо в конце концов все-таки выяснить, что это за монстр такой завелся у Эльки в трубке.

— Ты хочешь просто взять и позвонить ему? — спросила Тая, выполняя его просьбу.

— А что, все ходить вокруг да около?

— Ну а если ответят, о чем будешь говорить?

— Сориентируюсь по обстоятельствам, — Метелин нашел нужный номер и нажал на вызов. Тая вместе с ним принялась вслушиваться в гудки. Потом на том конце ответили:

— Агентство по недвижимости «Даная» слушает.

Агентство по недвижимости?! Тая ожидала всего, чего угодно, но только не этого! Она была так поражена, что даже не прислушивалась к тому, как Метелин беседует про цены на участки в их поселке и обсуждает вопрос о возможной продаже ее собственного дома.

— Ну вот, кое-что и прояснилось, — сказал он после того, как отключился. — «Монстра» можно вычеркнуть из числа подозреваемых. Просто эти скупщики земли, наверное, настолько достали Эльку своими назойливыми предложениями, что она уже не могла не озвереть. Вот и отыгралась, как могла, обозвав их от души хотя бы в своей телефонной книге.

— Тогда почему не «репьи», не «липучки» какие-нибудь, а именно «монстр»?

— Наверное, они ее не просто, а очень сильно достали.

— Агентство «Даная», — повторила Тая, вспоминая ту визитку, что до сих пор валялась у нее в кармане куртки. — По-моему, ко мне они тоже уже подъезжали. Именно тот парень, что на 987-й машине. Надо это уточнить, взглянуть на оставленную визитку.

— Так что, поедем тогда домой?

— Но ты же еще хотел искупаться.

— А теперь гораздо больше хочу твоего борща. И потом, если ты меня сегодня из своего дома не выгонишь, то искупаться у меня возможность будет еще не раз.

— Не выгоню! Что б я без тебя делать стала, ты хоть подумал?

— А кроме шуток, мне бы сегодня еще домой съездить, — Метелин помог Тае подняться и стал сворачивать коврики. — Во-первых, надо взять хоть что-то из личных вещей, я же сорвался к тебе без всяких сборов. А во-вторых, хочу сразу привезти сюда снаряжение. Я тут подумал: даже если Демидов не позвонит мне в ближайшие дни, я ведь могу теперь сам хоть завтра исследовать дно под предлогом подготовки к предстоящей работе. Так зачем откладывать?

— И правда! — оживилась Тая. — Тогда поехали быстрее!

Дома она первым делом проверила визитку, чтобы убедиться: да, номер телефона на ней полностью совпадает с Элькиным «монстром»!

— Как я раньше не догадалась сравнить? — Она растерянно уронила визитку на стол перед Метелиным, возле его тарелки. — Смотри, цифра в цифру!

— Не расстраивайся, Тай. Мне бы тоже в голову никогда не пришло, что Элька могла так осерчать не на кого-нибудь — на банальных агентов. Ладно, это теперь неважно. Ты мне лучше достань снова снимки этих, с мешками на лодке. Мне надо хорошенько уяснить себе, где находится это место. Потому что не так-то просто его будет найти под водой. Вот тебе еще один аргумент против того, что Демидов затевает что-то глобальное, кроме того, что иначе он бы в воду меня близ своего тайника не пустил: если бы он собирался впоследствии доставать свой груз, он бы хоть какой-то буек к нему прицепил. Впрочем, может, он так и сделал, только с поверхности этого не видно? Ладно, будем выяснять на месте.

— Вот, держи, — Тая достала снимки. — Изучай. А в город, может, меня с собой возьмешь?

— Зачем? — Он взглянул на нее поверх снимков, которые принялся внимательно рассматривать. — На ногу вроде не жалуешься, перевязку вечером сделаем.

— Хочу купить парочку мелочей, — не могла же Тая в открытую сказать ему, что ей очень хочется посмотреть, как он живет? При условии, что он пригласит ее к себе домой…

Как выяснилось, домой Метелин собирался ехать не сразу. Пользуясь тем, что еще не очень поздно и что Тая тоже с ним, вначале он созвонился со своим школьным приятелем, который теперь работал в полиции. Тот как раз оказался на дежурстве, так что встретились они в отделении.

— Вот, Димка, выручай, позарез нужно, — Метелин сунул ему Элькин телефон в пакетике. — Тут два вида отпечатков. Одни — вот этой дамы, — он кивнул на Таю. — А другие как раз и нужно установить, если получится. Вне зависимости от итогов, с меня коньяк.

— Это чтобы мы с тобой нажрались снова, как в прошлый раз? Нет, лучше сваркой отработаешь, — отшутился приятель. — У моей тещи на даче. А твою даму попрошу сдать отпечатки, чтобы отфильтровать их от тех, что нужны.

Тая без вопросов согласилась на дактилоскопию, после чего они с Метелиным вернулись к машине.

— Что-то я раньше не встречалась с этим твоим приятелем, — заметила Тая, пока он вел машину к своему дому.

— При семейной жизни у меня на приятелей времени не оставалось, — ответил Метелин. — А теперь оно есть не в последнюю очередь благодаря вахтовому методу работы. И потом, ко мне, как к холостому теперь человеку, многие друзья стали забегать, чтобы отвлечься от семейных дрязг в сугубо мужской компании… А ты как? Зайдешь? — спросил он чуть позже, паркуя машину перед подъездом.

— Ну, чем скучать в машине, взгляну лучше, как ты тут устроился, — с деланым равнодушием согласилась Тая. Она знала, где живет Метелин и даже где находятся окна его квартиры, но вот порог переступала впервые. Что она ожидала увидеть? Что-то особенное, что лучше всяких слов рассказало бы ей, как Метелин жил эти последние два года? Но увидела лишь типовую «однушку», обустроенную, как и тысячи других. Что-то сверх этого Метелин даже не пытался создать. Лишь поддерживал в квартире порядок, но аккуратностью он отличался всегда. Пока он возился в прихожей, в шкафу, извлекая оттуда свое снаряжение, Тая подошла к единственному неприбранному месту в этом жилье — к кровати. Все говорило о том, что, разбуженный среди ночи Таиным звонком, Метелин сорвался с нее, как по армейской тревоге. Тая замерла, не решаясь расправить откинутое одеяло, словно в этом некогда будничном ее жесте теперь могло быть что-то неприличное. Она уже собиралась просто отойти, оставив все как есть, когда Метелин возник у нее за спиной: