– Спасибо… – Салех выглядел ошарашенным и смущенным.

– Герцог, я бы хотел урегулировать вопрос финансов. – Ричард снова перешел на официальный тон. – Вы были вовсе не обязаны…

– Ах, Ричард, какие между нами могут быть долги? Благодаря этой истории маркиз и его многочисленная родня следующий век не появятся в столице! А я смогу влезть в армейские поставки на западе. Это я вам еще должен остался. У меня, конечно, был хитрый план, который мог еще и провалиться. А тут такое…

– Да, согласен, но Кристофер, я готов и больше заплатить за такое зрелище. – Гринривер запальчиво вскинул руки. – Надо же! Целый маркиз опустился на колени перед обычным головорезом. Рей, гордитесь! Даже мои многочисленные предки попирали ногами лишь аристократов соседних государств. И, как правило, те были уже мертвы. Когда получите герб, советую вписать туда перевернутый герб Зульдолса. – Графеныш отсалютовал собеседникам бокалом и опрокинул его себе в глотку.

– Я воз… – Начал было Салех, но его перебил герцог.

– Рей, молчите. Вы уже спасали мне шкуру, и, если мои глаза не врут, не однократно оказывали подобную услугу юному Гринриверу! Считайте это всего лишь повод отплатить за услугу. Между нами нет долгов Рей Салех! – официально закончил герцог.

– И все же я настаиваю хотя бы на половине суммы. Поверьте, то что я видел стоит пятьдесят тысяч золотых. – Снова заговорил графеныш.

– Ну так отдайте эти деньги Рею. Если бы не его исключительные рефлексы, мы бы не насладились столь удивительным зрелищем!

– Боюсь, я и так должен Рею денег. Вы ведь видели, что это прохиндей устроил? – В голосе молодого человек прозвучало неподдельное уважение. – К нему сам император подходил! Думаю нам точно подошлют убийц…

Не смотря на то, что вокруг компании возникла зона отчуждения, а бывшие на приеме аристократы, в общей массе, успели разъехаться, кутеж набирал обороты.

Как-то очень внезапно в компании появились женщины. Уже глубокой ночью Ричард обнаружил себя в компании очаровательной блондинки. На губах – вкус шампанского и женщины. Пахло фиалкой и свежестью. Две пары рук нетерпеливо борются с завязками корсета.

В какой-то момент молодой человек дергает предмет одежды, от чего тот впивается в бархатистую кожу и рвется. Болезненный стон переход в стон наслаждения, когда тонкие пальцы сжимаются на упругой груди.

Гринривер властно ловит мягкие губы своими, запуская ладонь в волосы девушки, чьего имени он даже не запомнил.

Резкий приступ головной боли сменился на ощущение, будто кто-то поскреб с той стороны черепа.

– Ты помнишь о клятве, смертный? – Прозвучал в голове очень знакомый голос. – Я жду своих жертв!

Ричард ответил. Отвечал он долго и основательно, успев при этом избавить партнершу от одежды. Хоть и делал это с излишней грубостью, оставляя следы на коже.

– Что ж… Одна душа это больше чем три десятка! – Голос духа в голове прозвучал как-то даже обиженно. – Поверь, мы найдем чем скоротать вечность! Вкуси же… боль!

– Ричард, Ричард, что с вами? – Девушка испугалась, когда глаза молодого человека вспыхнули внутренним пламенем.

– Это все любовь. Жар любви, он сжигает меня… До тла…

На сознание Ричарда опустилась тьма.

Интерлюдия.

Маленькая комната отдыха где-то в недрах дворца. Несколько удобных диванчиков расставлены вокруг кофейного столика. На столике пузатый чайник и пару тарелок с легкими закусками и пирожными.

На диванчиках расположились три молодые женщины в платьях придворных фрейлин. Разговоры, как водится, вели они те самые, которые ведут любые женщины, собираясь в компании без мужчин.

– О, девочки, вы даже не представляете, какой он в постели! Богиня мать, да подобных любовников у меня никогда не было! Он такой… Такой… – девушка, что недавно грела постель Гринриверу мечаттельно закатила глаза.

– Люси! Ты утрируешь. Поверь, мужчины хоть и разные, но секс это такая вещь, в которой сложно придумать что-то новое. А ты уже третий год при дворе. Уже на второй год они начинают повторяться! Хотя был у меня один маг, метаморф, вот тот да, такие шалости выделывал, представляешь отрастил себе второй… – Вторая девушка, брюнетка с острым лицом, аж прикусила губу.

– Да погоди ты, только потом обязательно расскажи! Но я тебе клянусь, такого даже у тебя точно не было! Клянусь своим противозачаточным амулетом!

– Да не тяни ты! Удивляй уже! – Третья девушка оторвалась от пирожного и облизнула губы от заварного крема. Ее волосы цвета золота были убраны в высокую прическу.

– Значит сорвал он с меня одежду, и как то сжался, а от самого жар идет! Я говорю ему, Ричард, что с вами? Ну, может рана заболела, его же наш лейб-медик на ноги поднял после этой жуткой дуэли! Видимо, что то из высшей магии, не может ведь человек так исцелиться за несколько часов!

– Люси! – Подруги прикрикнули хором.

– Да тише вы, сейчас расскажу! Значит, сжался он, а мы уже, ну понимаете, на мне даже белья нет, я вся аж дрожу, соки любовные по бедрам текут, я уж было волноваться начала! А он отвечает «Ах, Люси, меня сжигает жар любви! Будьте моей!».

– Ой, нашла, чем удивить! Да мне в вечной любви каждый второй клянется, если не третий! А на утром горстка монет на будуаре и холодный взгляд, за счастье если по имени запомнят! – Разочарованно протянула брюнетка.

– Да погоди ты, это не все еще! – Обиделась Люси.

– Жениться предлагал? В любовницы взять официальные? – Включилась вторая.

– Ой, да ну вас! Я же говорю, даже представить себе не можете! Все, не буду ничего рассказывать, раз вы так себя ведете! Вот!

– Люси, душечка, извини, богов ради! – Брюнетка подтолкнула подруге последнее пирожное.

– Да, все, мы молчком. А ты рассказывай, не отвлекайся. Я тебе даже чаю налью! – И вторая девушка подняла уже частично опустевший чайник.

– Ну хорошо, слушайте дальше! Значит говорит он «Горю я жаром любви!» и тут он натурально загорается! Такое пламя алое из глаз пробивается, Весь растрескался страшно, скрючился и прахом рассыпался! Вместе с одеждой! Я даже кости различить могла! – Девушки дружно ахнули. – Я кричать хотела, но горло от ужаса все сжалось. И тут пепел закрутился в смерч! Сверкнуло что-то. И стоит мой Ричард, передо мной, живой, здоровый, смеется счастливо! Говорит «огонь любви сжигает дотла и возрождает из пепла! Люби меня, душа моя!» И как взял меня! Как взял! Ох, девочки, это было так… Так… Когда оргазмом накрыло, из меня аж сок любовный брызгнул, все перины промокли! А он как семя бросит, в объятиях меня сжимает, весь дрожит, и снова «Ах, Люси, ваше пламя меня опаляет! И снова вспыхнул! И возродился! И словно не было до этого всей нашей страсти, накинулся на меня, и снова овладел. Я там осипла от криков, как мне хорошо было! А потом мы в ванну пошли, а там у меня как раз свечи горят, зеркало большое перед купальней и скамеечка убоная. Ну, вы помните, я после той истории себе заказала в ванную…