– В зал, там еще должен идти прием. Вернее пьянка. – Салех аж облизнулся.

– И на кой черт вы туда возвращаемся?

– А где нас еще покормят?

– Признаться, более нелепой причины идти туда, где мы только что пустили по миру столько людей, придумать сложно.

– Предлагаешь пойти обратно? – Салех остановился.

– Нет, что за глупость! – Теперь уже Ричард тащил своего душехранителя. – Я не сказал что это плохая идея, я сказал что причина нелепа. Там же столько искренней ненависти и торжества! Пир! – Ричард улыбнулся одними губами.

– Так ты в крови. – Громила оглядел нанимателя. – С головы до ног. И одежда вся изрезана.

– Мистер Салех, не задавайте лишних вопросов, там еще много вкусной еды! – Подбодрил приятеля Ричард вместо ответа. – Право слово, идемте скорее, я желаю видеть лица этих людей!

* * *

Появление в зале приемов героев вечера, мягко говоря, вызвало ажиотаж.

– Рей Салех! Вы лжец, мерзавец и пройдоха! Вы обманули меня я вас…

Высокий статный мужчина в черном сюртуке быстрым шагом двигался в сторону приятелей. Он подошел к приятелям почти вплотную и даже успел извлечь из подворота рукава перчатку из тонкой замши. И это все что он успел сделать. Услыхав свое имя Рей оглянулся, улыбнулся, и дал аристократу в зубы. После чего наступил протезом на руку с зажатой в ней перчаткой. Вопль заглушил жуткий хруст.

– Именем короны! – Из глубины зала выскочил дворцовый охранник в доспехах кирасира. В руках его сверкал обнаженный палаш. – Сэр! Вы арестованы за нападение…

– Погоди, служивый, уймись. Для начала стоит прояснить ситуацию. – Герцог Штормхолл, отмечающий неожиданное богатство нагнал охранника и придержал того за предплечье. – Мистер Салех, что тут происходит?

– Да я тут это… – Рей почесал в затылке и как то озадаченно оглядел поверженного скандалиста. – Понимаете, рефлексы…

– Мистер Салех спасает честь своему оппоненту. За подобное, между прочим, положен нагрудный знак и благодарственная грамота. – Ричард улыбнулся одними губами.

– Да? А выглядит так, словно мистер Салех совершил нападение на гостя королевского дворца! Вам есть что добавить?

Другие охранники тоже подтягивались к месту происшествия. Аристократ с размозжённой рукой скулил.

– Как должно быть известно любому образованному человеку, вызвать на дуэль можно либо равного, либо того кто находится ниже в иерархии титулов. – В голосе Ричарда появились менторские нотки. – Не допускаются дуэли между плебеями и аристократами. Наказание вплоть до лишения дворянского звания! Если бы тут были армейские чины, то они бы внесли ремарку: в армии свой дуэльный кодекс, по которому допускается вызов старшего по званию, но не более чем на одну ступень, а так же равного и нижестоящего, но если дело касается офицерского состава. Неизвестный мне господин не является кадровым военным, или же он в грубой форме нарушил билль о чинах, не отразив факт своей службы в одежде. Рей Салех не является аристократом…

– Но позвольте, волшебники же приравнены к безземельному дворянству! – раздался голос из зала.

– Все верно. И я глубоко ценю то уважение, которое неизвестный мне господин хотел оказать моему душехранителю, – Ричард отвесил лежащему на полу учтивый поклон. Под протезом уже натекла лужа темной крови. – Только вот в дворянское достоинство мистер Салех будет возведен не ранее чем через четыре года. По завершении обучения. Таким образом, Мистер Салех спас своему оппоненту то, что дороже жизни! Честь!

К этому моменту к месту конфликта успел подойти распорядитель. Он внимательно слушал Гринривера и кивал в так словам.

Герцог Штормхол зааплодировал. В повисшей тишине хлопки ладоней звучали набатом.

– Мистер Салех, очень вас прошу, уберите протез с руки маркиза Зульдолса. – В голосе управителя прозвучала лишь усталость. – Господа, свидетельствую, сэр Ричард Гринривер верно истолковал законы империи. Маркиз может предъявить имущественные претензии сэру Ричарду Гринриверу, который является нанимателем мистера Рея Салеха. Представление о награждении Рея Салеха грамотой и памятным знаком будет оформлено канцелярией к завтрашнему обеду.

– О, джентльмены, позвольте, я урегулирую эту проблему за вас! – Герцог Штормхолл был сама любезность. – Маркиз, сколько вы потеряли на ставке?

– Сто тысяч! Сто тысяч поставленные мной на этого щенка! А это мерзкий ублюдок! Он сказал мне, что Ричард Гринривер ни разу не убивал людей ножом! А все дуэли провел огнестрельным оружием! – Простонал маркиз, поднимаясь с пола.

– Я возвращаю вам вашу ставку, маркиз. Раз вы были готовы ради нее пойти на бесчестье, примите от меня этот дар! Аристократы должны поддерживать друг друга! – В голосе титулованного мародера звучала неприкрытая издёвка.

Под ноги маркиза плавно спланировал чек.

– Мистер Салех, раз ваши ответы не помогли бедолаге принять верное решение, может быть, вы вернете ему его деньги? За оба вопроса. – Добавил Ричард.

– Я ну это… Ну ладно… – Рей полез в мешок, и зазвенел монетами. Потом чертыхнулся, когда понял что в мешке, выданном дворцовым медиком, в основном серебро.

Громила громко и устало вздохнул, и принялся сосредоточенно рыться, вытаскивая на свет божий надорванные связки монет.

Кучка получилась изрядная. Громила посмотрел на свою жертву, и аккуратно сложил связки монет маркизу под ноги. Прямо в лужу крови.

– Прошу вас, маркиз, возьмите деньги. Сами. Если вы не сделаете это, я буду считать что вы отказались от моего щедрого жеста. Все деньги. – Штормхолл надавил голосом.

Снова воцарилось молчание. Стало слышно, как гудит пар в системе отопления.

На лице покалеченного аристократа выступил пот. Во взгляде, бросаемом маркизом, жадность боролась с ненавистью.

Жадность победила. Мужчина рухнул на колени, сунул чек во внутренний карман сюртука и принялся распихивать монеты по карманам.

– Мистер Салех, пойдемте, пока несчастный не принялся вылизывать вам ботинки. Ей богу, пасть ниц перед плебеем, я бы застрелился! – Голос Ричарда звенел от брезгливости. Он вскинул голову и оглядел всех зрителей разыгравшейся сцены. – Господа, прошу вас, учтите, следующий, кто попытается вернуть проигранное подобным образом, потеряет на одну конечность больше. Герцог Штормхолл, я надеюсь, если внезапно все поступят подобным образом, вы откроете мне кредитную линию?

– Думаю, мы что-то придумаем. Пойдемте, Рей, у вас на лице написано, что вам надо выпить. – Титулованный мародёр подхватил громилу под локоть. Ричард сделал то же самое. Салех безвольно переставлял ноги, громила явно находился в легкой прострации.

– Ну что, Рей, не все вопросы решаются силой? – Штормхол сунул Салеху бока в руку, а Ричард налил туда сладкий травяной ликер, до которого они с Реем были большие любители.