– Ну, я бы не сказал что абсолютное бессмертие кого бы ты не было – очевидная причина. Надеюсь, он не попытается «спасти» кого-то из сановников вашим методом? Боюсь, если за доктора возьмутся всерьез, он нарушит любые клятвы. – Высказал опасения молодой человек.

– Ну так признаемся честно, что это была шутка. Уверен, дознаватели оценят. – Отмахнулся Рей. – К тому же доктор не дурак, и сейчас будет выдавливать глазки добровольцам. Или выпишет себе преступников. Обычная кстати практика.

– Я избегаю планов, в которых люди должны повести себя разумно. – Хмыкнул Гринривер.

– Так ты вообще планов не строишь! – Удивился громила.

– О том и речь.

– Кстати, а чего ты попросил у доктора, пока я деньги паковал?

– Ему должны принести труп полковника. Напомните, как его звали? – Ричард дернул себя за локон волос.

– Мевероль. А вот имя не вспомню.

– Благодарю! Так вот, я попросил себе ногу полковника.

– И на кой черт тебе его нога? – Удивился Рей. После чего неожиданно продолжил фразу. – Человечина не то чтобы очень вкусная. Уступает говядине и свинине. Не говоря уже про баранину. – На этой фразе громила причмокнул губами.

– Да? Не знал. А откуда такие познания? – Ричард разминулся с идущими по коридору дамами. Даже прервал беседу для поклонов.

– Это не так история, которую я люблю вспоминать. – Ответил громила, помолчав некоторое время.

– Да? А я думал, у вас совсем нет сердца. – Ричард улыбнулся, словно выдал крайне удачный каламбур. Но не дождавшись хоть какой-то реакции на свои слова, продолжил. – Я хочу заказать трость. И мясо мне совершенно ни к чему.

– А как же это… ну, ощутить себя высшим человеком, хищником? – Рей покосился на компаньона, скривив губы в усмешке.

– Вы хотите сказать «животным»? Мистер Салех, право слово, с чего такие мерзкие выводы? – Кажется, Ричард был по настоящему возмущен. – Я ни разу себя не демонстрировал как человек, у которого совсем нет вкуса.

– А, то есть твоя коллекционирование частей поверженных врагов – проявление высокой культуры и изящного вкуса? Я так, на всякий случай, может неправильно понял. – Рей глумился, но Ричард, кажется, проигнорировал выпад в свою сторону.

– Хотите сказать, вы никогда не хотели взять с тела врага трофей? Который напоминал бы вам о сладости победы?

– Почему ты так решил? Я люблю трофеи. Уважаю. Ценю! – Рей шумно почесал подбородок.

– И что же вы привыкли брать в качестве трофеев? Оружие? Зубы? – Принялся допытывать компаньона Гринривер.

– Все гораздо прозаичнее. Деньги! Пара монет или красивый перстень очень греет сердце. Особенно когда я пропивал награбленное в трактире, всегда подымал рюмашку за счастливое посмертье убиенного. – Салех был предельно серьезен. – А что ты будешь делать со своими трофеями в голодные год? Не, я согласен, твой чемодан, который из коже бедного профессора сделан, можно сварить. Жорево не слишком вкусное, но брюхо набить можно. А вот твою трость разве что грызть. Или ус в баночке. Что с ним сделать можно?

– Ваши плебейские замашки никогда не позволят стать вам своим в высшем обществе. – Ричард произнес это с какой-то непонятной тоской. Впрочем, без намека на уничижение. – Вы не понимаете цены, что не может быть измерена в золоте. Кстати, о непонимании, может быть, объясните мне, что за чепуху вы мне несли перед дуэлью? Что вы мне хотели сказать фразой «умри как штурмовой пехотинец»?

– Удивительно, как ты можешь знать классическую поэзию, но совершенно не знать современное искусство. – Эту фразу громила произнес с изрядным осуждением, и наигранным сожалением. – Штурмовики бессмертны! Фердиранд Фоваль, пьеса «За кровавым горизонтом».

– Допустим! – Ричард был всерьез озадачен. – Возможно, я даже посещу, при случае театр. Никогда бы не заподозрил в вас тягу к театру.

– Так то не я. – Звучало так словно Салех оправдывается за собственное знание. – Я бы деньги в трактире спустил, или матери отправил. Но офицерскому составу давали контрмарки. Так что решил сходить.

– Да? И как вам?

– Знаешь, неплохо. В какой-то момент даже увлекло. Такие эмоции, такие страдания! Очень достоверно. Особенно когда они оставляли сослуживца с картечницей и связкой гранат, чтобы тот задержал погоню.

– Обойдемся без раскрытия сюжетных тайн. Не буду портить себе впечатление. – Ричард снова помолчал. – И все же, раз вы болели за меня, что за цирк вы устроили перед дуэлью? К вам даже заходил император!

– Ага, всех интересовала твоя персона. Ну, я и рассказывал.

– Вы пускали обо мне сплетни? – Ричард удивился.

– Истинно так! Но не просто пускал. Мне за это платили. И очень неплохо.

Ричард остановился и вытаращил глаза.

– Вы пускали обо мне сплетни за деньги?

– Да, именно это только что я сказал. – Рей с подозрением огляделся, не сообразив, что именно так удивило Ричарда. Может, увидел кого.

– Рехнуться. Мне бы подобное в голову не пришло!

– Вот потому Ричард, у тебя постоянно нет денег. – Ответил Салех, подхватывая замершего компаньона под локоть. Бывший лейтенант хотел жрать. Разговоры в бесконечных коридорах приближали приятелей к кухне.

– Я, между прочим, только что выиграл почти миллион золотом! – Возмутился молодой человек.

– Во во, ты выиграл, а я заработал. И не миллион ты выиграл а тысяч триста, от силы. Доля герцога Штормхолла, налоги короны, мои пятнадцать процентов…

Очередная попытка Ричарда остановиться и выяснить все на месте закончилась тем что Рей нажал на какую-то точку на локте графеныша и тот проследовал дальше по коридору на цыпочках.

– Бездна и ее выблядки! Мистер Салех, за что пятнадцать процентов? – Зашипел молодой человек.

– За вовлечение в тотализатор толпы аристократов. – Ответил громила, пропуская мимо очередную группу женщин. – Если бы не я, участников было куда как меньше.

– Вы брали с них деньги за информацию. Сложно поставить вам в заслугу их решения!

– А кто бы мне поверил в ином случае? – Салех был не преклонен.

– Вы им лгали! – Ричард аж пошел пятнами. – Вы навлекли на меня бесчестие!

– Ни словом я не соврал! Ни единым! Клянусь печенкой!

Когда вокруг Салеха закружил хоровод теней и бликов света, Ричард замер. Рей тоже. Воцарилось молчание.

– Допустим. Финансовые документы и налоговую декларацию вы тоже заверяете клятвами первостихий? – Ричард обрел дар речи через несколько минут.

– Семнадцать процентов. – Упрямо буркнул Рей.

На последнюю фразу Ричард только устало вздохнул, признавая поражение.

– Кстати, куда мы идем? Я, признаться, совсем не ориентируюсь в этих коридорах.