бегать по замку, собирая подобие аптечки для оказания первой помощи, а здесь… всё же наблюдательные у герцога люди. И добрые.

– Я готова, – кивнула я не отходящей от меня ни на шаг женщине. – Ведите.

Думала, смогу разговорить её по дороге, но… снова ошиблась.

Стоило нам отойти от замка и ступить на… как она озвучила? Протоптанную тропинку? Я бы назвала это иначе. Идти было тяжело. Я едва поспевала за женщиной, несколько раз чуть не упав. Сугробы местами доходили почти до пояса. И чем дольше мы шли, тем тяжелее мне давался каждый шаг. И тем гуще становился лес, что совсем не придавало энтузиазма.

– Долго ещё идти? – запыхавшись, выкрикнула я в спину спешащей на помощь своему ребёнку матери.

Я с трудом за ней поспевала. Она ушла метров на пятнадцать вперёд, заставляя меня чувствовать себя немощной. И хоть я понимала, что сил и скорости ей даёт всплеск адреналина, легче мне не становилось.

– Почти пришли! – крикнула она мне в ответ и ускорилась.

– Да чтоб тебя! – выругалась я, потеряв в какой-то момент равновесие, и завалилась в сугроб вместе с корзинкой, из которой, как назло, всё вывалилось из-за попытки устоять на ногах и слишком резких движений руками.

Пока я встала, пока собрала всё обратно, радуясь, что иглы отчётливо были видны на снегу и не провалились под него… моя провожающая ушла далеко вперёд. И не просто далеко – она просто пропала из поля зрения.

Хорошо, что «дорога» здесь была одна. Мне ничего не оставалось, как продолжить путь и постараться делать это как можно быстрее. Кто знает, что случилось с несчастной девочкой. Одно дело, если очередная местная «хворь». А если ранение? Кровотечение? Тут счет идет на минуты. И нельзя опоздать. Я же никогда себе не прощу!..

В какой-то момент я поняла, что выдохлась. Так торопилась, бежала, что даже холод не чувствовался. Но теперь… каждый вдох давался с трудом, а воздух покидал лёгкие с тяжестью и свистом. Горло саднило. Руки кололо от холода, а деревни всё не было. Каждый шаг давался с трудом. Я даже корзинку оставила, рассудив, что лучше я быстрее окажусь на месте, чем приползу к ожидающим людям с инвентарём, но никакая от усталости.

Вот только деревня всё не появлялась. Меня окружал лишь лес, пугая своей изредка нарушаемый хрустом веток тишиной. Я так накрутила себя, что в какой-то момент мне даже почудилось рычание за спиной. Но, обернувшись, я никого не заметила.

– Где же эта чёртова деревня? – зло прошептала я, поглаживая себя по боку, в котором неприятно начало покалывать.

– В противоположной стороне, пришлая, – услышала я знакомый голос.

– Аська? – выдохнула я, обернувшись.

Вот только даже рассмотреть служанку герцога не успела, ощутив, как затылок пронзает острой болью.

Последним, о ком я подумала, перед тем как мир погрузился в темноту, был Ройд. Почему-то именно его замершая у дверей в мою комнату фигура встала перед мысленным взором.

Глава 38. Не кашляй!

– Жарко, – пробормотала я, дергая ногами и стараясь освободиться от чего-то сковывающего.

Было такое ощущение, что меня запеленали, как ребенка, в шерстяное одеяло. В несколько шерстяных одеял! И между ними проложили грелки.

– Милкивей, ты опять раскочегарил камин?

– Тебе нужно хорошо согреться, – услышала я басистый голос герцога вместо писклявого голоска Миллилитра.

И если бы мужской голос звучал где-то в отдаление, но нет – над самым ухом. А еще сковавшее меня одеяло с грелками пришло в движение…

– Почему ты в моей постели?! – воскликнула я, открывая глаза и уставившись на Ройда.

– Технически я в своей постели, – ответил он, чуть сдвигаясь и давая мне немного свободы.

Он был одет в рубаху и домашние штаны, что не могло не радовать, но никак не отвечало на вопрос, почему я лежу на огромной кровати герцога Гарнетта, а не в своей узенькой кроватке.

Я приподняла голову, осмотрелась. На кресле лежало мое платье, только вот внешний вид его был далек от… целостного. Словно на меня напала стая бездомных собак и…

– Где она?! – воскликнула я, подскочив и в ужасе вспоминая последние события.

Я приводила в порядок оранжерею, о чем-то спорила с фамильяром, потом появилась женщина, которая просила о помощи, говоря что-то о несчастье с дочерью. И я, наивная душа, бросилась за ней в лес. Злое лицо Аськи, боль – и я очнулась тут.

– Ожидает виселицы, – с легкостью ответил герцог, поднимаясь из постели и поворачиваясь ко мне спиной, кажется, пытаясь скрыть естественную реакцию мужского тела на близость женского. – Я лишь хотел тебя согреть, пока Анна готовит грелки, – добавил он.

– Да ерунда, – отмахнулась я.

Ройд действительно думает, что я буду переживать из-за невинного полежать в обнимку с ним, когда чуть не лишилась жизнь?! Да у меня было множество вариантов отдать богу душу. Быть съеденной дикими зверями, замерзнуть и!.. Я потянулась к затылку, коснулась и тут же ойкнула. Убитой сумасшедшей средневековой бабой! Что за жуткий мир?.. Да за несколько недель я была в опасности больше, чем за всю жизнь на Земле.

– Пришла в себя! – радостный возглас Анны оторвал меня от фатальных мыслей. – Слава богам! Слава богам! – причитала женщина, влетев в спальню. – Сейчас, милая, сейчас! – она суетливо подскочила к кровати, что-то сунула мне под одеяло.

– Ай, горячо!

– Горячо, горячо, – согласилась кухарка. – Так нужно, – добавила она назидательно. – Кто же знает, сколько вы пролежали в снегу?

– Недолго, – вставил герцог, приводя себя в порядок.

– Да как же недолго? Губы как у мертвеца, да вы посмотрите на руки, ваша светлость! Сейчас принесу горячей похлебки. Хлеб только свежий из печи достала. Сейчас.

Я даже не успела поблагодарить, как Анна выбежала из комнаты.

– Ты ей пришлась по душе, – герцог пояснил порывы кухарки.

– Она мне тоже, – ответила я, собирая в кучу услышанную информацию. – Ты опять меня спас? – спросила я, решив заполнить все пробелы.

– Мое новое увлечение, – отозвался Ройд, он зашел в ванную комнату и через пару минут вышел уже оттуда в привычном для меня виде.

– Но как ты узнал?

– Дочь увидела тебя в окно. У меня большая просьба, Карина, – имя он процедил сквозь зубы, – перед тем как бросаться зимой в лес с желанием вновь кого-то спасти, сообщить об этом мне. Или хотя бы слугам, которые передадут информацию.

– Как в первый день… – пробормотала я обиженно.

– Что именно?

– Я не понимаю, что происходит и в чем виновата, а ты на меня злишься. Я же чуть не погибла, можно со мной