Смерив меня долгим-долгим взглядом, дядя кивнул.

— Как много я, оказывается, пропустил, — пробормотал он, усаживаясь за стол. И задумчиво добавил: — Тогда и с теткой тебе лучше не встречаться.

Пока готовила арнеарское блюдо из трех видов круп с мясом, овощами и каким-то соусом, рассказала в подробностях всю историю знакомства с Шаймом. Впечатления от него были неплохие… ну, до того момента, когда он оказался мерзавцем.

Ругать дядя не стал. То ли решил не встревать в разборки племянников, то ли всецело был на моей стороне.

Не знаю, удалось ли блюдо. Жиар не жаловался, но он многих вещей не замечает. Надо будет накормить Дэна и посмотреть, как он отреагирует.

Час спустя пришел последний посетитель.

А потом… я не захотела никуда уходить.

Противное давящее чувство, вцепившееся во что-то чувствительное внутри, уже отпустило, но возвращаться в жизнь, где есть Шантия и Лейилин, прямо сейчас не было сил.

Пока я набиралась храбрости, чтобы донести эту новость до дяди, на улице успело стемнеть, и он сам первый предложил:

— Занимай прежнюю комнату Ливвии. Второй этаж, третья дверь направо.

Внутреннего протеста это не вызвало, и я благодарно кивнула.

Только когда оказалась внутри, сердце пропустило удар.

Взгляд медленно обвел бежевые стены, старинную обстановку и летящий балдахин над кроватью. Когда-то здесь жила моя… э-э… женщина, которая меня родила. Ей было столько же, примерно как мне сейчас, когда она уехала.

Даже кое-какие вещи остались.

Зеркальце, украшенное ракушками, бижутерия с ними же, штук восемь типично арнеарских нарядов в шкафу. Они, наверное, теперь будут считаться старомодными, но, на мой взгляд, все равно красиво. Даже баночки с косметикой стояли на туалетном столике, хотя их давно следовало выбросить.

На это я и потратила следующие минут двадцать — избавилась от пыли и от всего, что испортилось. А когда закончила, в душу прочно вошло ощущение, что это моя комната.

Платья только чужие, но… пусть пока повисят.

Дядя отправил кого-то к Элле, предупредить, что я сегодня ночую в Старом Городе. Служанка передала из дома кое-какие вещи. И Дэн прислал сообщение с точным временем, когда меня заберет, как и обещал. Я предупредила, что забирать надо из другого места, и на этом насыщенный день закончился.

Хотя прежде чем улечься под одеяло, я еще долго просидела на подоконнике у открытого окна, любуясь луной, освещающей старые крыши, многим из которых по несколько сотен лет…

Проводить запрещенные эксперименты над Дэном не пришлось. Мальчишки, которые крутились у дома дяди, с видимым удовольствием проглотили приготовленный мною завтрак. Один даже в сторону кастрюли потом еще поглядывал, но там ничего не осталось.

Дэн прилетел на личном слоттерсе и ждал, стоя возле него, пока я собиралась.

Минут пятнадцать.

Две или три из которых ушли на осторожное разглядывание из-за занавески этой картины. Загорелый, отлично сложенный блондин в светлых джинсах и рубашке с коротким рукавом и серебристо-серый слоттерс. Дома, когда вот так вот Инвуд приезжал за Шантией, все ее подружки с ума сходили от зависти. У меня подруг не было, и вообще улицы в Старом Городе всегда отличались пустынностью, но я ощущала себя так, словно весь мир знает о моем счастье и немного завидует, и от этого слегка кружилась голова.

Недовольства из-за ожидания Дэн не выразил.

— Как поживает самая необыкновенная девушка в Арнеаре?

Он вроде бы бегло поцеловал меня в уголок рта… но стоило потерять бдительность, как его губы соскользнули левее, и меня поцеловали по-настоящему.

Даже дыхание сбилось.

— Ты мне льстишь, — пробормотала, краснея.

— Серьезно? — Дэн усадил меня в слоттерс, опустил дверь и через несколько секунд занял водительское место. — У нас здесь завелась еще одна фантастически красивая девушка, которая, ко всему прочему, умеет рисовать могущественные знаки?

Лицу стало еще жарче.

Допустим, про знаки я в курсе, но фантастически красивая?!

Мы взлетели.

— Я пока мало умею и совершенно этим не управляю, — сказала, будто оправдываясь. И тут же поспешила переключиться на маленькие, но все же достижения: — Вчера я отказалась подчиняться Шантии, представляешь? И связь Лейилин меня не заставила.

Удивленным Дэн не выглядел.

Даже не похвалил. Можно подумать, я что-то само собой разумеющееся сказала!

— Пора придумать тебе нормальное имя, — сказал он совсем уж странное. — Кстати, что она от тебя хотела?

Я пересказала, жалко мне, что ли?

— Вот паршивка. — Судя по плотно сжатым губам, он хотел использовать другое слово, но покосился на меня и решил выражаться по возможности мягко. — Ты не обязана туда возвращаться. Живи у Мастера.

Самый умный. Если решил решать чьи-то проблемы, неплохо бы ими для начала проникнуться.

— Я вернусь, — сказала твердо.

— Зачем?

Высокопоставленный арнеарец был крайне недоволен.

Небо, неужели это надо объяснять?!

— Ей плохо.

— А тебе все предыдущие восемнадцать лет было отлично?

Он бесился все сильнее.

И… я тоже.

— Именно потому, что не было, я не желаю этого никому другому! — рявкнула я. — И вообще… разве нам с Шантией не придется пересекаться во дворце?

Смерив меня каким-то странным взглядом, он медленно кивнул.

— Вероятнее всего, придется. И часто.

Вот. Я права, так что успокаиваемся и дальше говорим тише.

— Значит, неплохо бы сохранить нормальные отношения. К тому же, как ты помнишь, она мне небезразлична. — Помолчала минутку и, набравшись храбрости, осторожно продолжила: — Знаешь, я бы тоже на стену лезла, если бы меня выдернули из дома, заперли непонятно где, загрузили учебой и практически забыли. Жених мог бы проявить к ней хоть немного внимания?

— Внимания?

Нас слегка тряхнуло. Похоже, Дэн так удивился, что чуть не улетел куда-то не туда.

— Поухаживать, я имею в виду. Прислать цветы или какой-нибудь чисто символический подарок, — продолжила свою мысль. — Я все понимаю, он король и, наверное, очень занят, но, в конце концов, Шантия не сама за него замуж напросилась!

На этот раз тряхнуло посильнее.

— Стой, а король здесь при чем? — Дэн окончательно потерялся в моих рассуждениях.

— Ну он же жених! — раздраженно напомнила я.

Мой собственный… если не жених, то парень точно, досадливо выдохнул.