Тем более что ты во всем этом и виноват. Ты же тогда что-то сделал, из-за чего Альта за нашим столом появилась, и они с Джоан стали тесно общаться! Я точно знаю! — обвинительно прищурившись, сказала сестра.

— Ладно… И как ты представляешь мою роль в том, чтобы вернуть тебе внимание Джоан? Эликсир какой соорудить под названием «Эрли — твоя лучшая подружка» и дать ей выпить?

— А что, можешь? — с надеждой спросила сестра.

Снова вздохнул. Снова потряс головой. Спросил себя, что я тут делаю… Потом сказал:

— Нет, конечно. Ну ладно, так что ты от меня хочешь? Почему решила, что я вообще могу помочь?

— Да можешь, конечно! — пробурчала Эрли. — Запросто! Когда вернетесь в Академию на учебу и Альта снова начнет рядом тусоваться, сделай ей в присутствии Джоан несколько комплиментов. Мол, ножки у тебя такие красивые. Или в целом ты такая красавица! И посмотри на нее так, чтобы это серьезно прозвучало!

Я мрачно уставился на Эрли.

— Нет, ты все неправильно понял! — помотала головой она. — Смотреть надо не так, словно ремнем хочешь ее выпороть. Вряд ли она из тех девушек, которым такое понравится… Или ты что-то слышал про нее, чего я не знаю?

И Эрли с интересом уставилась на меня.

— Нет, это ты неправильно поняла, в отношении кого я думаю про ремень, которого он, вернее она, заслуживает! Значит так, Эрли — пора уже вырасти! Твои бредовые планы, как мне поссориться с будущей женой, ухаживая за девушкой, что мне неинтересна, мне больше не сообщай. А источник, что я сегодня принес тебе в подарок, получишь, только когда своим поведением докажешь, что его заслужила.

Развернулся и ушел, кипя от возмущения. Как-то Академия очень плохо на мою сестру влияет. А когда меня нет рядом долго, она вообще вразнос уходит. С кем она так общается, интересно, что они заражают ее такими глупостями?

Ну ничего, летом она будет полностью в моем распоряжении. Всю дурь выбью! Будет то в порталы ходить, то под моим личным присмотром источник прокачивать. Авось и повзрослеет.

На следующий день нас посетили очередные дальние родственники Джоан, и в этот раз сын, которого они прихватили, не был старше меня в два раза, как обычно происходило с ее родственниками. Нет, застенчивый пацан лет семи. Так что детские блюда вполне себе пригодились.

Но главное потрясение я испытал, когда, периодически посматривая на пацана, вдруг понял, чем именно он меня заинтересовал, — внешность у него была знакомая… Да это же в будущем тот самый боевой офицер, у которого на шее будет висеть амулет Джоан, по которому я ее и узнал в начале обучения в Академии! Она умрет, а он его унаследует… Ух! Надо сделать все, чтобы так не случилось в этот раз.

Это воспоминание навело меня на еще одну мысль. А почему в той жизни амулет достался этому дальнему родственнику Джоан? Да, замуж она не вышла, но у нее же есть отец, который гораздо ближе ей по родству, чем этот двоюродный или троюродный племянник, — не уточнил перед визитом, какая тут именно степень родства… А это значит, скорее всего, что на момент начала войны ректор был уже мертв, и умер он раньше дочери. Хотя что меня удивляет… логично же. Высшие демоны очень активно убирали всех, кто не имел при себе порабощающего их волю питомца. Архимаг, ректор Королевской Академии Магии — как же оставить такого живым… А Джоан к тому времени вряд ли успела развиться выше двенадцатого разряда… Так что да, его в первую очередь, а ее уже позже.

Это особенно жутко, когда думаешь про свою невесту, в которую искренне влюблен, и ее отца, который показал себя достойным человеком. Ну так я должен сделать все, чтобы в этот раз история пошла по другому пути…

Эх, как жаль, что в этом времени я рожусь только через два с лишним года, а до этого никаких слишком резких движений совершать нельзя. Очень хочется уже сейчас как следует вдарить по высшим демонам. Хотя и с этим нужно быть осторожнее. То, что я не родился, — не единственный сдерживающий фактор. Необходимо еще и действовать так, чтобы не спровоцировать высших демонов на слишком раннее начало войны. Пусть они в таком случае и не подчинят себе большинство серьезных магов в нашем королевстве, как запланировали сделать перед началом войны, но в любом случае — это до пяти сотен демонских грандмагов и архимагов, являющихся к тому же лучшими магами и бойцами, чем земные грандмаги и архимаги. И невероятно сплоченные, не способные на предательство своих!

Так что вдыхаем и выдыхаем — нельзя предпринимать поспешных действий. Пока мой клан не усилится, чтобы стать достойной силой для объединения всех, кто будет готов пойти против высших демонов, дергаться слишком резко нельзя. Только аккуратные диверсии, максимальная осторожность… Эх!

Глава 15

К наследному принцу Мартону и его жене Герсе мы с Джоан ехали со смешанными чувствами. Так и не поняли, с чего вдруг Мартон стал со мной так любезен. Такое вот приглашение к себе домой подобной высокопоставленной персоной — жест показного дружелюбия. Словно мы закадычные друзья. На деле же — совсем нет…

Гостили у принца два часа. И был он все это время улыбчив и гостеприимен. Угостил изысканным обедом. Сводил в зимнюю оранжерею. Показал в небольшом зале свою коллекцию оружия. Был очень красноречив, говорил о своей ответственности перед Аргентом как будущий наследник трона. И о том, насколько важно нам с ним, как будущим родственникам, держаться вместе. Хвалил обе мои дуэли и мою безоговорочную победу над более сильными соперниками.

Я не понимал, что происходит. Джоан тоже. Судя по лицу жены наследного принца, и ее терзали сомнения. Но мы все подыгрывали. Это было несложно — я сам с ним и не ссорился, это была сугубо его инициатива… Максимум опасался того, что он меня попытается отравить. Но мой артефакт вел себя тихо во время обеда…

Вернулись домой, так и не поняв, с чего вдруг Мартон так ко мне переменился. Пожали только плечами. Никаких идей не было. Но жить так в Аргенте нам будет легче, конечно. Нервирует ситуация, когда наследный принц неровно дышит в твою сторону… Станет королем, у него будет абсолютная власть. И никто не знает, когда этот момент наступит.

Генгер, южная часть города

Глава