воскресенье работал, когда у «МедТех» банкет был.

– Вы в своем привычном составе работали? – уточнила я.

– Нет. Не считая Женьки, еще и Саня не смог выйти. Ногу сломал, к сожалению. Так все завертелось, что я только однажды была у него в больнице.

– И что же? – заинтересовалась я, ведь слышала от Анатолия Борисовича о двух официантах.

– Замену себе нашел сам Саня, – с готовностью ответила Елена. – Он позвонил мне и предложил вместо себя своего бывшего однокурсника, с которым совершенно случайно столкнулся и снова начал общаться всего несколько месяцев назад.

– Расскажите мне об этом парне! – попросила я.

– Зовут Данила. Работает умело, быстро, ответственно, – подумав несколько мгновений, ответила Лена. – Больше я ничего не успела узнать. Да и, говоря откровенно, мне достаточно было Саниной рекомендации.

– У вас есть его какие-нибудь контактные данные?

– Номер телефона, – ответила женщина и зашуршала страницами ежедневника. – Вот, перепишите.

Она развернула ко мне записную книжку. Я тут же занесла нужный номер в собственный блокнот и поблагодарила.

– Данила будет работать и завтра, – предупредила мои дальнейшие расспросы Елена. – Соответственно, в Тарасов вернется вместе с нами, скорее всего, уже послезавтра. Не думаю, что завтра мы сможем успеть вернуться.

– Да, вы говорили, – покивала я. – А еще, скажите, пожалуйста, кто обычно спускается на берег по время таких банкетов?

– Я вам расскажу на примере банкета «МедТех», хорошо? Ведь, я так понимаю, вас именно он интересует?

– Да, – согласилась я. – Буду вам очень благодарна!

– Итак, сначала о месте проведения. Мы уже пару лет проводим банкеты именно в том месте. Эта территория принадлежит частному спорткомплексу, впрочем, вы, наверное, об этом уже знаете.

Я коротким кивком подтвердила предположение Елены, после чего та продолжила:

– По прибытии к месту наши парни расставляют нужное количество столов и стульев, иногда – зонты, если солнце жаркое, например, или наоборот – дождь собирается. Чаще всего мы просим нам помочь ребят из команды теплохода. И они никогда нам в этом не отказывают. После того как столы расставлены, никто из команды больше на берег не спускается. Посудомойщица и повар все время остаются в кубрике. Им некогда порой даже просто на палубу выйти, чтобы свежим воздухом подышать. Хотя теть Катя иногда умудряется выглянуть, полюбоваться на реку, пока мы идем к месту празднования. Во время проведения банкета на берег спускаются только официанты. Рита занимается сменой блюд и посуды, а в данном случае Данила – установкой мангала и шашлыком. Впрочем, шашлыком тогда занялся один из гостей. А! – спохватилась Елена. – Я тоже бегаю туда-сюда, если на то возникает необходимость. Банкет «МедТех» протекал беспроблемно, а потому в моем присутствии не было никакой необходимости. Я просидела все время на палубе, составляла смету на нынешний банкет, созванивалась с поставщиками продуктов, всякое такое. А потом пошла помогать теть Кате разобраться с посудой. Очень уж мне хотелось справиться с делами поскорее.

– А как вы узнали о преступлении? – не могла не спросить я.

– Примерно за полчаса до отплытия Рита начала собирать посуду и снимать скатерти. Затем Данила со Славиком занесли на палубу столы. К тому времени я предупредила господина Гарина, что вечер пора заканчивать, а затем встретила поднявшихся гостей у трапа. Я уже собиралась отправляться к капитану, когда услышала, что один человек на борт не поднялся. В отличие от меня мужчина, который заметил пропажу одного из гостей, знал что делать. Он вернулся на берег, – зачастила Елена, словно стараясь поскорее закончить с этой пугающей частью, – нашел тело и вызвал полицию. Еще какое-то время все общались с полицейскими, а затем нас отпустили, предварительно записав наши данные.

– Вы за время вечера ничего необычного не замечали? – без особой надежды на положительный ответ спросила я. – Может, каких-нибудь незнакомых людей на берегу? Или пристающие к берегу лодки?

– Нет, – качнула головой женщина. – Полиция тоже задавала мне эти вопросы, но и им, и вам я могу ответить одно и то же: ничего хоть сколько-нибудь странного я не видела.

Мы помолчали. Я смотрела на Волгу, задумчиво покусывая губу, соображая, все ли узнала, что собиралась.

Елена коротко откашлялась:

– Татьяна Александровна, я могу еще чем-то вам помочь?

– Нет-нет, – спохватилась я. – Не буду больше отвлекать вас от работы. Спасибо за разговор!

– Если возникнут еще какие-то вопросы, позвоните, – и Елена протянула мне свою визитку, по голубому полю которой аккуратной вязью вилась надпись: «Компания „Дельфин“».

– Или если вдруг решу отметить какой-нибудь праздник, – закончила я за нее, улыбаясь и пряча визитку среди блокнотных листов.

Мы пожали руки, вполне довольные друг другом, и я почти сбежала вниз по трапу, желая поскорее поделиться с Вадимом Романовичем новой информацией. Чем, собственно, я и занялась, стоило внедорожнику двинуться в сторону Тарасова.

Хотя я особо и не акцентировала на этом внимание, Белых тоже зацепился за фразу о том, что постоянный официант не смог выйти из-за травмы, а взамен его на трагически окончившемся банкете работал фактически посторонний человек.

– Я хочу поговорить с ними обоими, – поделилась я планами.

Вадим Романович согласно покивал и уточнил:

– Завтра?

– Завтра Данила будет здесь. Он будет занят, не до разговоров, пусть даже серьезных. А вот после его возвращения я просто горю желанием с ним увидеться.

– Думаете, нащупали ниточку? – с интересом покосился на меня Белых, тут же возвращаясь взглядом к стелющейся под колеса автомобиля дороге.

– Где-то же должна быть нужная нам ниточка, – вздохнула я в ответ. – А то таскаем-таскаем эти обрывки нитей, а в клубок они не связываются.

Вадим Романович угукнул и полностью сосредоточился на дороге, не задавая больше никаких вопросов. Я же уставилась в окно и не мешала ему молчать.

Когда мы уже подъезжали к Тарасову, небо понемногу начинало темнеть. Из приоткрытого окна повеяло прохладой. Легкий ветерок доносил типично летние запахи лежалой листвы, воды, когда мы приблизились к мосту, и еще чего-то такого, от чего даже немного защекотало под ребрами, как бывает при приступах ностальгии.

Вадим Романович внимательно смотрел на едущую впереди машину. Я было решила, что он со свойственной ему