состоянии все чувства обострились разом? – и вот уже из спины вампира торчит длинная, деревянная стрела с невзрачным серым оперением.

Хоть перед глазами всё расплывалось, но я прекрасно видела напряжённое лицо Ван-Аро и изогнувшегося от боли в неестественной позе Селиуса. Когда я перевела взгляд на россыпь стеклянных осколков на полу, мерцающих в бледном свете луны, поместье вдруг ожило. Но ожило страшными, леденящими душу звуками, дрожью стен, криками женщин, воем и рычанием, а ещё безумным грохотом. Не знаю, что происходило за дверью моей спальни, но, судя по звукам, там велась ожесточённая битва.

Меня начало трясти от страха. Я закрыла уши руками, лишь бы не слышать эти ужасные, невыносимые крики, но я видела, как в комнату через окно буквально влетают двое невиданных мною прежде созданий. В чёрных, струящихся одеждах, с прикрытыми капюшонами лицами, и лишь длинные волосы спускались до самого пояса каждого из мужчин.

Высокие, с мускулистыми руками, гибкие. Они были словно олицетворением самой смерти. В руках одного мужчины был лук, а в руках другого – меч. И оба оружия были нацелены на корчащегося в агонии Селиуса. Запоздало вспомнилось, что вампиров можно уничтожить только парой способов, один из которых – кол в сердце. Должно быть, пущенная стрела пронзила либо задела самый важный орган в его теле.

Ван-Аро одним прыжком преодолел разделявшее нас расстояние и заслонил меня собой, выставив вперёд два острых клинка.

Я не хотела смотреть на происходящее, не хотела всего этого видеть и слышать, но моё тело отказывалось слушаться! Я не могла закрыть глаза и опустить взгляд. И потому я видела, как меч, блеснув в лунном свете, отрубает голову вампиру. И как она, пару мгновений спустя, с глухим стуком падает на пол и катится под мою кровать, оставляя за собой кровавый след.

Кажется, в тот момент я истошно закричала.

Убийцы повернулись к нам и плавным, немыслимо синхронным движением стянули с себя капюшоны, открыв красивые, бесстрастные лица, на которых прямо-таки расплывались довольные усмешки.

– Приветствую вас, лорд Ван-Аро, – певуче произнёс и слегка поклонился один из нападавших, тот, что держал окровавленный меч. С него каплями медленно стекала тёмно-алая, тягучая жидкость.

Демон ответил коротким кивком.

– Вы не враг нам, уважаемый лорд, но девушку мы заберём, – голос другого был чуть грубее, но не менее красив.

– А если я не отдам? – спросил Демон.

– Бросьте, сдалась вам эта человечка? – сказал второй, закрепляя лук на спине.

– Я поклялся, что буду защищать её, – твёрдо ответил Ван-Аро. – Вам ли не знать, что демоны держат своё слово?

– Слово вам придётся нарушить. Нас здесь четверо. Вы же понимаете, что вам не выстоять, и девчонку мы заберём в любом случае? – прямо пригрозил лучник. – Жертвой больше, жертвой меньше, мне по большому счёту плевать.

– Зачем она вам? Она всего лишь обычный человек. Насколько мне известно, Тёмные Эльфы не интересуются людьми, – прорычал Ван-Аро угрожающе.

– Нам? Да, нам она и не нужна. А вот наш Господин будет очень доволен, – широко улыбнулся эльф с мечом.

– И с какой стати я должен отдать её вашему Господину? Эта девушка принадлежит мне. Вы меня понимаете? Мне! – голос Ван-Аро стал напряжённым.

– Смею огорчить вас, но тут вы не правы, лорд, – с усмешкой ответил всё тот же первый. Его чёрные волосы блестели в лунном свете так же, как сталь его холодного оружия. – Эта юная особа всегда принадлежала нашему Владыке. И если вы не забыли, уважаемый лорд, между нашими народами заключён мирный договор. Пусть так и будет впредь, нам нет смысла враждовать. Мы вас не тронем. И вампиры больше не будут представлять собой угрозу, так что вы спокойно можете покинуть обиталище этих Тёмных Тварей. Ступайте с миром.

Ван-Аро медленно, будто сомневаясь, опустил свои клинки, плавно, чтобы лишний раз не напугать, повернулся ко мне и присел рядом.

– Эсме, выслушай меня, – он схватил меня за плечи и легко потряс, привлекая внимание. Я отняла руки от ушей и вновь прикрыла свою рану. – Главное, ничего не бойся. Тебе придётся пойти с ними ненадолго.

Я изумлённо посмотрела на Лиса. Он уже пришёл в привычную для меня форму человека. Но я заметила, что рубашка висит на нём рваными лохмотьями, обнажая широкую грудь, «украшенную» длинными и глубокими кровавыми порезами.

– Ты бросаешь меня одну? – прошептала я тихо, с трудом воспринимая происходящее.

– Нет-нет, ну что ты, – он обхватил мои щеки своими большими ладонями и мягко продолжил. – Если я тебя не отпущу, они убьют меня так же, как Селиуса. А если это случится, то тебе уже точно никто не сможет помочь. Я приду за тобой, слышишь? Ты только дождись. И ничего не бойся. Тёмные Эльфы не самые дружелюбные создания в нашем мире, но ты их не опасайся, тебе они не причинят вреда.

Я горько скривилась, ощущая, как по щекам потекли горячие слёзы. Эти слова я уже слышала. В другом мире, от другого человека. Словно вообще в другой жизни.

Мне ещё столько хотелось сказать ему, но Демона бесцеремонно оторвали от меня и буквально оттолкнули в сторону. Я лишь вздрогнула и с опаской посмотрела на склонившегося надо мной красивого мужчину, того, у которого в руках минуту назад был окровавленный меч. В остроконечном ухе блеснула тяжёлая, серебряная серьга. А ещё мне удалось разглядеть длинный шрам, пересекающий всю правую сторону его лица. Настоящий Тёмный Эльф!

– Девочка ранена, между прочим, – бросил он через плечо и осторожно отвёл мою руку в сторону. – Ничего страшного. Достал тебя этот кровосос, да? – с широкой, и казалось, что даже дружелюбной улыбкой спросил остроухий. – Ну скажи, я ведь вовремя? – он по-мальчишески мне подмигнул, а я только и смогла что рот открыть от изумления. – Сейчас я твою рану исцелю, чтобы ты перестала истекать кровью. Оп! Ну вот и всё, моя хорошая, как новенькая, и совсем не больно, верно?

Он сюсюкал со мной как с ребёнком или как с умственно отсталой. Впрочем, в данный момент это было близко к правде. Не знаю, что сотворил со мной Тёмный Эльф, но страх куда-то испарился, и трястись я тоже перестала. Перед глазами больше не расплывались тёмные пятна. Правда, реакция была сильно заторможенной. Только и могла, что по сторонам смотреть ошалело, да глазами хлопать – или виной всему было сонное зелье?

Но даже в таком состоянии я смогла распознать энергетический след чёрной магии, на мгновение блеснувший в руках мужчины.

Я упустила момент, когда в комнату ворвались ещё двое в капюшонах. И