мысль вернула меня к моему положению. Я был простым человеком — не боевым магом, и даже не обычным эльфом. Конечно, мне все говорили, что я был человеком рода Эос, но относился ли я к самому роду? Был ли я его частью? Что-то мне подсказывало, что нет.

Внезапно в стороне прозвучал громкий крик:

— Всем приготовиться!

Я поднял голову, оглянулся и увидел старшину Мидаса. Этот высокоплечий серьезный эльф, резко взмахнув рукой, привлек к себе всеобщее внимание. Его плотно сжатый над головой кулак как бы показывал, что все должны были снова взять себя в руки и вернуться к дисциплине, и так оно и получилось. Эльфы быстро начали занимать свои места. Кто-то выстроился в шеренгу, кто-то развернулся и замаршировал прочь.

В итоге большая часть окружавших нас до недавнего времени эльфов будто испарилась, а напротив нас осталась только группа из десятка парней, отправлявшихся с нами на разведку сегодня. Среди них я и увидел троицу достаточно знакомых лиц. Эльфы, выстроившиеся в шеренгу в паре метров от нас с Гориосом, выглядели недовольными. Всего трое из них имели какой-то побитый вид: их лица были либо опухшими, либо посиневшими. У одного из них нос был даже перемотан бинтами и покрыт чем-то белым, похожим на глину, словно ему пытались вправить его.

Этот внешний вид озадачил даже самого Мидаса. Старшина, взглянувший сначала на своих ребят, а потом почему-то оглянувшийся ко мне, насмешливо улыбнулся. В его взгляде я увидел нечто вроде одобрение, но, кроме этого, я видел в нем и явную угрозу.

Я не понимал, как вообще можно было посмотреть на кого-то таким образом, и все же мысли об этом быстро испарились. Почувствовав какой-то дискомфорт, я опустил голову, а Мидас, снова обернувшись всем телом к своим ребятам, заявил:

— Слабачье.

Тихий шорох, раздавшийся со стороны, сразу сообщил, что кто-то направлялся прямиком к нам. Оглянувшись, я посмотрел вправо и увидел спешно приближавшихся Анисию и Амона. Как только эльфийка подошла ближе, она посмотрела на Мидаса и серьезно спросила:

— Уже можно выдвигаться?

— Да, — уверенно отвечал Мидас, — у вас все в порядке?

— А почему должно быть не в порядке?

Анисия задумчиво посмотрела на старшину, и выражение ее лица сразу же изменилось. Вместо спокойствия в ее глазах стало читаться какое-то подозрение. Я видел, как она перевела взгляд с Мидаса на его подчиненных, видел, как она заметила побитую троицу, и видел, как она перевела свое внимание на меня и Гориоса. В этот миг наши взоры и пересеклись.

— Если все в порядке, — снова заговорил Мидас, начиная иронично улыбаться, — тогда можете выдвигаться. Всем по машинам.

Подчиненные старшины резко развернулись и широкими шагами двинулись прямиком к своим бронебойным машинам. Я же, ощутив руку на своем плече, задумчиво посмотрел на Гориоса и заметил, что своим взглядом он будто показывал мне путь вперед.

Недолго думая, я развернулся и двинулся к машине. Все остальные также последовали за нами. Дальше дело было за малым: занять свои места, собраться с мыслями и двинуться в дорогу.

Как только мы покинули пределы защищавшего лагерь купола, мое сердце снова будто упало в пятки. Чувство незащищенности давило с такой силой, что от этого даже думать нормально было тяжело. Сколько часов мы ехали по такой дороге в полной тишине я даже не знал. Понимал только, что обстановка была крайне напряженной.

Наша машина находилась где-то в средине строя. Перед нами и позади нас еще ехали другие команды по три-четыре эльфа на одну машину. Все это превращалось в длинную колонну, которая наверняка привлекала к себе много внимания.

Я все гадал, когда же наступит миг опасности, и вскоре он действительно наступил. Сначала неподалеку послышался топот ног, а следом и громкий вой. Я успел заметить лишь тень, бросившуюся в нашу сторону, а следом за этим все пространство возле нашей машины застелил яркий свет.

Гориос, сидевший за рулем, резко вдарил по тормозам, и я даже не сразу понял почему. Но затем, когда послышались скрип и скрежет шин, я понял в чем было дело: водители перед нами также резко затормозили. Оглянувшись, я заметил сначала огромного монстра, напоминавшего саблезубого тигра. Эта тварь, стояла лапами на ярко-красном куполе, что окружал нас. Адан, сидевший рядом со мной, лишь теперь, когда машина остановилась, поднялся на ноги и обернулся прямо к монстру. В этот момент ни один мускул не дрогнул на его лице. И именно тогда я понял, что его магия сработала, скорее как защитный рефлекс: он даже сам не понял, когда активировал ее.

Почувствовав хоть какую-то безопасность, я посмотрел в сторону машин, следовавших за нами, и заметил, что на них тоже набросились монстры. Маги, владевшие самыми разными способностями, стали отбиваться от этих тварей всем, чем только возможно.

Внезапно прозвучал резкий стук. Зверь, лапами вновь прыгнувший на наш барьер, будто попытался пробить его, но это у него не получилось. Тогда когтями он начал царапать его, словно какую-то кошачью игрушку, и от наблюдения за этим меня действительно охватил ужас. Эта тварь была размером с одноэтажный дом. Она могла проглотить нас и не подавиться.

Внезапно прозвучал громкий хлопок двери. Гориос, выбравшийся на улицу из кузова, подошел ближе к нам, снизу вверх посмотрел на монстра и спросил:

— Адан, разберешься?

— Без проблем, — эльф поднял правую ладонь и в тот же миг еще одно сияние красного магического круга появилось прямо под ногами монстра. Тот, будто ощутив опасность, сразу спрыгнул на землю, но отбежать не успел. Его тело придавило к земле с такой силой, что его лапы буквально разъехались в разные стороны. На зверя давило все сильнее и сильнее, и он, издавая неприятный скулеж, никак не мог этому сопротивляться.

Уже понимая, что должно было быть дальше, я отвел взгляд, и вскоре услышал хруст поломанных костей. Тогда же прекратился скулеж, и больше в ту сторону я уже не смотрел. Вместо этого осмотревшись по сторонам, я заметил, что другие команды к тому времени уже справились со своими противниками. Они, не шевелясь, задумчиво и даже как-то угрожающе смотрели на нас, будто ожидали, пока хоть кто-нибудь из монстров не сожрет нас.

Задумавшись об этом, я невольно спросил:

— Почему они так себя ведут?

Гориос, посмотревший на меня, с усмешкой ответил:

— Ты возбудил в них дух соперничества.

— Но ведь среди нас дочь дома Эос…

— Непризнанная, — прозвучал тихий ответ со стороны. Услышав его, я посмотрел на заговорившую эльфийку и увидел, что она смотрела в сторону