и грязный каменный пол подсказывали, что эти здания строили второпях и явно не на долгий срок.

Выглянув на улицу, я заметил свет, исходивший от здешних фонарей. Так как настоящего электричества в этом месте не было, вместо него применялась магия зачарования. Такая способность позволяла наделять объекты какими бы то ни было особенностям. В нашем случае — возможностью источать молочно-желтоватый свет постоянно.

Сомнения, которые были у меня с момента моего прибытия в это место, не давали покоя. Я не знал, как можно было избавиться от всех волнующих мыслей в голове, но понимал, что свежий воздух мог меня взбодрить.

Глубоко вздохнув, я развернулся, подобрал с кровати куртку и уверенно двинулся на улицу. В целом, здание, в котором мы находились, было двухэтажным. Моя комната располагалась на первом этаже, прямо возле выхода, и где-то неподалеку от меня должен был остановиться еще Гориос, в то время как комнаты Амона и Анисии были на самом верху.

Оказавшись на улице, я почувствовал некоторое облегчение. Тусклый свет барьера, защищавшего это место, успокаивал меня. Как человек, привыкший к постоянному нависанию защиты над головой, я и не представлял, что все могло быть иначе. Не представлял вплоть до того момента, пока не оказался в красной зоне.

«Надеюсь, мы сможем избежать проблем и спокойно выполним задание главы. Не понимаю, как можно отправлять своих детей и внуков в такие опасные места?»

Внезапно где-то со стороны прозвучал недовольный голос:

— Эй, ты…

Я оглянулся и заметил группу из трех эльфов, приближавшуюся ко мне. Предчувствие сразу подсказало, что что-то было здесь не так. Все-таки ни интонация этих ребят, ни выражение их лиц не казались радостными.

Добравшись до меня, троица сразу выпрямилась. Эти хмурые и явно отрицательно настроенные ребята были примерно одного роста и телосложения со мной. Единственная разница, которая была у нас, заключалась в том, что они были более натренированными и мускулистыми.

Один из них, будто намеренно возвысившись надо мной, холодно прошипел:

— Что ты тут вынюхиваешь?

Я молчал, смотря на этого парня. Казалось, он был достаточно молод. Внешне определенно моложе меня, но зная возрастную разницу между людьми и эльфами, я понимал, что это было не так.

— Ничего, — спокойно отвечал я, пытаясь не провоцировать конфликт, — просто вышел подышать свежим воздухом.

— И ты думаешь, что мы тебе поверим?

— А я должен беспокоиться об этом?

Я посмотрел на парня хладнокровно. Возможно, это было не самое лучшее решение, но все же в этой ситуации одно из напрашивающихся.

И без того недовольные черты широкого лица сразу же стали резкими. Нахмурившись, зловещий темноволосый эльф положил руку на мое плечо. Его ладонь была достаточно тяжелой для того, чтобы под его давлением я слегка наклонился в сторону.

— Послушай, человечишка, даже если ты пришел сюда с большой шишкой, это не значит, что твое положение в обществе изменилось.

Я молчал, но мысленно уже подбирал все нелестные эпитеты, которые были в моем арсенале. И вновь передо мной встал выбор: как поступить? Попытаться загладить ситуацию или же выступить ярым противником подобного обращения?

Приподняв руку, я резко ударил ею по запястью незнакомца и невольно вынудил его отступить. Эльф отдернул ладонь, наверняка испытывая боль, но в своем выражении лица он постарался не выдать этого.

— А вы сами ничего не попутали? — зловеще нахмурившись, я посмотрел то на одного эльфа, то на другого, стараясь точно запомнить черты их лиц. — Решили, что у вас есть право вмешиваться в дела рода Эос? Вам ли не знать, что в таких ситуациях вы должны просто игнорировать происходящее, а не пытаться качать права? Ведете себя, как дворовая шпана.

Лица эльфов исказились моментально. Еще недавно просто недовольные черты стали раздраженными. Плотно стискивая зубы, эти парни уже кое-как сдерживали себя.

— Что сказал? — резко рявкнул один из них.

— Повторять не буду. — Развернувшись, я быстро махнул рукой и уже был готов вернуться к себе в комнату, как неожиданно услышал тихий шорох за спиной.

Инстинктивно обернувшись и отступив, я, к своему удивлению, обнаружил кулак, проскочивший прямо перед моим лицом. Нападавший, сам не ожидавший того, что я успею увернуться, рывком потянулся вперед, но невольно споткнулся о мою ногу. Я даже не стремился ставить подножку, просто не успел отступить на достаточное расстояние, но уже только это дало мне преимущество.

Эльф рухнул лицом прямо на землю, а следом за ним в мою сторону бросилось еще двое его товарищей. Времени на раздумья больше не оставалось. Когда ко мне подбежал первый противник, я ухватился рукой за его кулак, опустил его и со всей силы ударил другой рукой по лицу эльфа. В этот миг все происходило будто в замедленной съемке. Я видел, как моя рука ударила по щеке этого парня, видел как исказилось и сплющилось его лицо.

Следом, развернувшись, я замахом ударил ногой по боку противника, вынуждая его упасть. Третий, последний эльф, набросился на меня в тот момент, когда я этого не ожидал. Он появился будто из неоткуда, и от неожиданности я начал быстро отступать. Мне приходилось пристально следить за всеми его движениями. Каждый раз, когда он замахивался, я делал шаг назад и уклонялся. Каждый раз, когда он приостанавливался, я подгадывал мгновение для собственной атаки.

Позади послышался шорох, предвещавший возвращение в строй одного из противников. Понимая, что теперь и спереди и сзади меня поджидали, я резко развернулся и отскочил в сторону. Третий противник, которого я так и не успел атаковать, бросился следом за мной, но уже куда более непродуманно, чем раньше.

Как только он подступил, я высоко поднял ногу и одним резким пинком ударил нападавшего прямо по лицу. Отпечаток от моей подошвы надежно остался на его физиономии, а сила удара оттолкнула его назад, прямо в руки одного из товарищей.

Внезапно в этот момент неподалеку от меня зажглось ярко-зеленое сияние. Уже знакомый магический круг появился под ногами, а чьи-то руки вцепились в мои плечи прямо со спины и потянули меня на себя.

В это мгновение растерянности я также услышал откуда-то спереди посторонний громогласный голос:

— Что здесь происходит?! — Старшина Мидас приближался к месту стычки широкими шагами.

— Это он начал! — завопил один из эльфов, резко оборачиваясь. — Этот человек…

Больше я ничего и не услышал. Магия, поглотившая меня, мгновенно изменила место моего пребывания. Вместо улицы я увидел узкую слабоосвещенную комнату, а вместо вояк-эльфов стоявшего неподалеку Гориоса.

— Прогулялся? — равнодушно спросил эльф, изучая мое выражение лица.

Я знал, как выглядел в этот момент.