Те территории, которые мы не смогли покрыть, и называются красными зонами. Потому что никто за ними не следит, и, следовательно, монстров там наплодилось уже достаточно.

— Но если открываются новые врата в красных зонах, маги все равно же их уничтожают?

— Это верно. Врата нельзя оставлять открытыми.

Впереди показалась машина. Внедорожник, на котором мы должны были передвигаться, имел достаточно крупную бронезащитную кабину и открытый задний кузов. Последнее настораживало меня больше всего, ведь на передних местах могло поместиться от силы три человека, а это значило, что кому-то предстояло ехать с открытым верхом. Однако вопросов по поводу этого я даже не задавал.

— Но этим занимаются специальные группы. — Амон, приблизившись к нашей машине, быстро забросил в ее кузов свою сумку. — Так называемые следопыты, которые находят врата, и чистильщики, которые зачищают их. Эта категория безбашенных магов живет исключительно в красных зонах. К ним мы и направляемся.

Неподалеку раздались знакомые голоса и звук приближавшихся шагов. Услышав это, я оглянулся и увидел направлявшуюся к нам знакомую парочку. Анисия и Гориос выглядели немного иначе, чем раньше, хотя, конечно, в большей степени изменилась именно их одежда. Яркие красные платья Анисии оказались заменены на черные облегающие штаны и короткий спортивный топ. Девушка была одета так, будто собиралась на простую тренировку в какой-нибудь тренажерный зал. Ее волосы были высоко собраны, на ногах были одеты кроссовки. Что касалось Гориоса, то его ежедневный черный костюм тоже был сменен на удобные штаны и кофту с коротким рукавом. Собственно, мы с Амоном тоже были одеты в наиболее комфортную для нас одежду.

— Уже собрались? — спросила Анисия, окидывая нас с Амоном взглядом.

И я невольно засмотрелся на ее лицо. Когда ее волосы были собраны, торчавшие в стороны эльфийские уши выделялись особенно сильно. Возможно, мой взгляд изучал внешность Анисии даже слишком долго, поэтому, когда я отвернулся, мне оставалось лишь надеяться на то, что она этого не заметила.

— Все верно, — отвечал Амон. — Мы собрали достаточно еды и воды на несколько дней. Две сумки в кабине, еще четыре уже лежат в кузове. Также мы собрали оружие, сменную одежду и иные предметы первый необходимости.

— Молодцы, — на выдохе проговорила Анисия. — Тогда, самое время для небольшого обсуждения наших дальнейших действий. Гориос, тебе слово.

Уловив на себе чей-то взгляд, я быстро приподнял голову и заметил, с какой настороженностью смотрел на меня зеленоволосый эльф. Лишь когда наши с Гориосом взгляды встретились, он заговорил:

— Задание, которое выдал нам глава, простое. Мы должны присоединиться к группе следопытов и прочесать территории в поисках недавно открывшихся в красной зоне врат. С середины пути нас будет также сопровождать небольшая команда чистильщиков, так что без защиты не останемся.

Я молчал, но внутри у меня было неспокойно. Это задание только звучало легко: иди и найди врата, а зачищать их будут уже другие. Только вот я прекрасно понимал, что там, где были врата, были и монстры. А натыкаться на этих тварей было отнюдь не самой хорошей идеей.

Где-то в стороне показалась приближающаяся к нам фигура. Заметив ее краем глаза, я сразу обернулся, и вместе со мной это сделали все остальные. Эльф, приблизившийся к нашей группе, был одет в темно-серую камуфляжную форму. Кепка с вытянутым козырьком скрывала его взгляд, но я был почти уверен, что когда этот незнакомец приблизился к нам, первым делом он недовольно посмотрел в моем направлении. Можно сказать, что подобное я уже даже кожей чувствовал.

— Госпожа, — заговорил эльф, глубоко кланяясь, — мы практически завершили все приготовления. Вы можете спокойно собираться и направляться прямо к границе. Когда Вы окажетесь там, мы откроем Вам путь.

— Хорошо, — холодно ответила Анисия.

Эльф, даже не удостоившийся благодарности, снова поклонился, развернулся и ушел. Мы же, вновь переглянувшись всей группой, глубоко вздохнули.

— План действий прост, — снова заговорил Гориос. — Леди Анисия и Ральф должны оставаться вне основных сражений. Наших с Амоном сил должно хватить для того, чтобы обеспечить безопасность. Просто вам нужно оставаться рядом и не терять бдительности.

Я посмотрел на Анисию. В этот момент ее выражение лица надо было видеть: спокойный, но почему-то поникший взгляд выдавал насколько эта ситуация задевала ее. И я мог примерно понять почему она была не испугана, а скорее опечалена. Мог, но не решался озвучивать эту мысль вслух.

— Хорошо, — ответила Анисия, наконец-то собираясь с силами. Она была первый, кто обернулся к машине и быстро забрался в кузов.

— Вы уверены? — насторожено протянул Гориос, смотря на удобно расположившуюся в машине госпожу. — В кабине достаточно места для Вас.

Анисия окинула лицо напряженного подчиненного недовольно. Один только ее взгляд дал понять, что в этой ситуации кое-кому стоило помолчать, но вот голос… Он звучал уже так, будто кого-то вот-вот могли убить:

— Садись за руль, Гориос.

— Я Вас понял, — эльф лишь бесшумно выдохнул и развернулся.

Когда он ушел, я и Амон забрались в кузов следом за Анисией. Ситуация была даже какой-то неловкой.

Когда машины тронулась с места, мое волнение начало возрастать. Я и раньше переживал из-за всего происходящего, но теперь, когда мы все быстрее приближались к границе, мое сердце тарабанило так, словно на нем играл искусный барабанщик тайко.

Стараясь отвлечься, я приподнял взгляд от земли к небу и уставился на защищавший весь город барьер. Светло-голубое полупрозрачное сияние особенно отчетливо было заметно именно здесь, на границе. В других же частях города оно практически сливалось с небом, не позволяя в точности видеть этот неестественный свет.

Когда мы добрались до самого края границы, Гориос будто намеренно нажал на педаль газа. Мы помчались вперед еще быстрее, чем раньше, и я даже не заметил того момента, как наша машины проскочила мимо барьера. От легкого испуга и необходимости удерживаться за что-то, я опустил взгляд, а когда приподнял его, мы были уже вне пределов барьера.

Инстинктивно оглянувшись, я посмотрел в сторону лагеря и увидел, что внутрь светло-голубого купала была будто образована арка. Она, быстро затягиваясь после нас, не оставляла нам даже шанса на возвращение.

Лишь спустя некоторое время я начал снова приходить в себя. Тишина отводила мое беспокойство куда-то на задний план, и благодаря ей я все свободнее размышлял о происходящем.

С легким страхом, но также и с интересом любопытного ребенка, я начал оглядываться по сторонам. К моему удивлению, пространство вне барьера выглядело, как обычная равнина. Рядом не было никаких разрушенных домов, никаких трупов, лишь прямая накатанная дорога, уже объезженная множеством машин.

Мы продвигались быстро, и с каждым мигом