ладонь к ее лицу и прошелся по коже костяшками пальцев. — Милое дитя, ты — бриллиант, который мы так долго искали. Разве ты еще не поняла?

— Что? — произнесла она, приложив достаточно усилий, чтобы скрыть испуг в голосе.

— Ты особенная.

Василиса отвела взгляд в сторону, собираясь с мыслями. Похоже, Кощей не собирался объяснять ей все, что она хотела. Он говорил так, будто бы она уже должна была что-то знать. Тогда она сама решила вытянуть из него то, что ее мучило так долго.

— Я видела горящую деревню. Я видела… тебя и девушку… — почему его так волновало, каким образом она к нему обращалась? С детства приученная к вежливому общению, тем более, со взрослыми, ей пришлось несколько перебороть себя, чтобы разговаривать с ним, как с себе равным. Учитывая, что этот человек (если его все еще можно было так называть) был старше ее на неведомое количество лет. Об увиденной сбежавшей в лес девушке с ребенком она почему-то решила умолчать. — Это была Елена Премудрая? Она разожгла огонь, потом появился ты. Я попала туда, прочитав какое-то заклинание.

— А сюда ты как попала? — мужчина поднял ее голову за подбородок. Морозова поймала тот же изучающий взгляд, что и в их первую встречу. Теперь он казался выжидающим, словно его обладатель подталкивал ее на правильный ответ.

Не смотря на то, что его пальцы были холодными, а положение, в котором Василиса находилась, невыгодным и пугающим, она не чувствовала неприязни. Ей не думалось, что Черный Ворон сделает ей больно, или что причинит ей вред в каком-либо другом смысле. Зная обо всех злых вещах, что он натворил, она осуждала его, но испуг медленно отступал. Что-то странное творилось с ней, и она не могла остановить это.

Как она очутилась здесь? Большинство перемещений, за исключением попадания в Навь, подчинялись ей. Оглядываясь назад, она могла сказать наверняка, что оказывалась рядом с Ярославом, если не считать первые два случая, потому что подсознанием желала этого. А теперь перед ней возник совершенно другой человек, и она явно перенеслась к нему не случайно. Кто мог дать ей ответы на волнующие ее вопросы, кроме единственного темного колдуна, безошибочно в этом замешанного?

— Захотела, — выдохнула Василиса.

— Вот именно. Тебе не нужны заклинания.

— Но они нужны тебе? Ты ведь… Кощей Бессмертный?

Низкий смех сорвался с тонких губ мужчины. Показательно передвинув по воздуху свое кресло, он уселся в него прямо напротив девушки.

— Кощей Бессмертный, Убийца, Смерть, Темный колдун, Черный Ворон… Кем меня только не называли. Правда, Смерть куда могущественнее меня, но приятно, что мне приписывают ее свойства. — Он откинулся на спинку и закинул ногу на колено. В отличие от сдержанного поведения в их первую встречу, сейчас он чувствовал себя раскрепощенным. Василисе показалось, что он готовился к этому разговору очень долго. Кощей медленно дышал, но нетерпение выдавало его желание поскорее сделать то, чего он, вероятно, ждал долгое время.

— Получается, рукопись — твоя автобиография? Ты ведь написал ее сам?

— Разумеется.

Василиса удивленно хмыкнула. Возникший в мгновение ока страх поглощался иными чувствами, которые описать самой себе было попросту невозможно. Необычными, но впитывающимися под кожу подобно губке.

— Оказывается, ты настолько тщеславен? Зачем это тебе?

— Чтобы мое величие не забывалось. — Колдун махнул рукой, словно это объяснение было лишь маленькой частью того, что он мог бы сказать ей. — Я так давно живу на этом свете, что некоторые вещи стираются в памяти со временем. Они должны оставаться свежими для будущих поколений, и книга — мой помощник в этом.

— Будущие поколения? Я не читала весь текст, но я уверена, что в нем нет ни слова о современном обществе. Что изменилось с тех пор, как этот мир перестал верить в сказки? Ты больше не управляешь государствами?

Константин улыбнулся. Так же неестественно, как и в прошлый раз.

— Люди бы перевелись на этом свете, если бы я продолжил заниматься этим. К тому же, они неплохо справляются без меня. — Его лицо на миг посерьезнело. — Моя жизнь поменялась с того момента, в котором ты увидела меня.

— Это связано с Еленой? — догадалась Василиса. — Неужели сам Кощей Бессмертный остепенился?

Колдун тихо произнес неведомые ей слова, и стул Морозовой поднялся в воздух. Она вцепилась руками в подлокотники. Возможно, страх отступил ошибочно. Лицо Ворона исказила злобная гримаса.

— Не думай, что можешь разговаривать со мной в таком тоне. Только то, что ты — ключ ко всему, не означает, что ты разбираешься в происходящем.

— Тебе нужны заклинания, чтобы делать все это? Без них ничего не работает?

— Не совсем так, но смысл тот же, — Кощей зазвучал спокойнее. Он опустил стул на пол. — Никому еще не удавалось увидеть воспоминания, а не просто прочесть их. Ты ведь произнесла то заклинание про сон вслух? — Василиса кивнула, пытаясь понять, к чему он клонил. — Но воспоминание ты увидела не моими глазами?

— Я видела вас с Еленой со стороны.

— Интересно… — Ворон замолчал, раздумывая над ее словами. Его идеальные черты лица показались Василисе искусственными. Еще бы. Вместо тридцати пятилетнего мужчины в полном рассвете сил перед ней должен был сидеть старик или, скорее, скелет.

— Значит, все остальные, кем бы они ни были, должны были видеть все твоими глазами?

— И ты тоже. Только у них не вышло. — Он потер пальцами свой острый подбородок и добавил тише: — В тебе больше силы, чем я думал.

— Кто же эти «другие»?

Кощей усмехнулся, точно ее слова были абсурдом, и она должна была понять все сама.

— Твои братья и сестры, дитя.

* * *

Больше всего в этот момент Ярославу хотелось забыть об услышанном. Ему понадобилось много лет, чтобы пережить смерть мамы. Новые вводные могли пошатнуть устойчивый мир вокруг него. И все же, он сел на стул.

— Как ты думаешь, почему всех в нашем роду, что по мужской, что по женской линии, называли старославянскими именами?

Яр спросил бы, какое это имело отношение к гибели его матери, но знал, что отец никогда не бросал слова на ветер. Как бы странно все это ни звучало, оно было связано.

— Семейная традиция, — нехотя ответил Громов. В голове всплыли образы дедушки Ведагора и его сестры Варвары.

— Отчасти. Имя для нас не просто набор звуков. Каждое имя имеет свое значение.

— Как корабль назовешь — так он и поплывет? — Повел бровью Яр.

— Не паясничай, — отрезал Ратимир. — В ночь перед рождением ребенка его отец получает имя. От этого имени зависит дальнейший жизненный путь ребенка.

— Как получает? По почте?