Алекс расплылся в довольной улыбке: иногда сестра Ильи приятно его удивляла.

– Спасибо, рыженькая. – Он подмигнул ей, и Макси зарделась. – Мы заманим этих «избранных» на развалины, а тренеров отвлечем… – Алексу все больше нравилась идея. – Калюжному я давно уже хочу набить его конопатое рыло. А на девчонку можно навести морок – она наверняка знает, где скрывается Князев. Главное, чтобы не увязался этот Микаэль или как там его… Он вызывает подозрение. Но отец обещал, что они примут на обучение только двух астров, которых выбрали для шествия по Сожженному Пути… – Алекс скривился, будто его стошнило.

– Только смотри, чтобы Селестина не узнала, – с неожиданным ехидством вставил Илья. – Иначе приревнует.

– Вот ты этим и займешься, – в тон ему произнес Алекс, даже не взглянув на него. – Наведешь на нее морок.

Макси фыркнула: она всегда была на стороне Алекса.

– На кого, на Селестину? – опешил Илья.

– На астру, придурок. Гемму Антарес. Посмотрим, как ты справишься.

Илья пожал плечами.

– Да не вопрос. Она симпатичная… – с притворным равнодушием проговорил он. Но сам помрачнел – ему явно не улыбалось вновь встречаться с астрами.

– Есть план получше, – подал голос один из близнецов. – Надо заманить этого Князева к нам. Сказать, что кто-то из его друзей в опасности.

– Тогда лучше сказать, что в опасности Селестина, – вновь ввернул Илья. – Князев по ней с ума сходит… Прибежит моментально.

– Устаревшая информация, – бросил Алекс. – Они теперь враги.

Он вдруг подумал, что Илья стал жутко его раздражать своими комментариями. Может, друг чокнулся после того, как Князев его побил? Какой-то он странный стал, будто что-то держит на уме.

И Алекс глянул на него с особым прищуром.

– Все равно можно попробовать, – настаивал Илья. – Князев точно прибежит.

Алекс закатил глаза, всем своим видом показывая, что даже обсуждать не будет такое глупое предложение. На самом деле ему не хотелось использовать Селестину – еще одного предательства она точно не простит.

Илья помрачнел, его сестра открыто злорадствовала, и только близнецы остались невозмутимы.

Внезапно подал голос Никита:

– Селестина ненавидит Князева за то, что он стал учеником ее отца и ушел с ним в Фамагусту. Это была ее мечта…

Алекс вздрогнул. Он почему-то вообще позабыл о брате Селестины. Условном брате, конечно…

– Какая мечта? – спросил он. – Ты что-то слышал?

– Вроде того… – пробормотал Никита уклончиво, словно уже пожалел о том, что сказал. – Отец готовил ее к великой роли – стать истинным лунастром, драконом… Они должны были вместе перелететь в Фамагусту.

– Это все?

Никита съежился под пристальными взглядами.

– Нет, не все… Но я хотел позже рассказать, тебе лично…

– Да тут все свои, выкладывай, – подбодрил его Алекс.

– Мой отец говорит, что Князев вернулся в Дом Сияния.

– Да это каждый знает, идиот! – перебил Илья, а Крыш одобрительно хмыкнул – он терпеть не мог Никиту.

– Все говорят, что это странно, – упрямо продолжал тот. – Вроде как он не настоящий сильвебр, не белый лунастр. Потому что у него…

– Нет памяти предков, – закончил за него Алекс. – Он безродный.

– Да, отец именно это и сказал. И что можно радоваться: наш дракон, аурум, будет единственным.

– Так значит, Князев теперь не у дел? – забеспокоился Илья. – Наши перестали им интересоваться, что ли?

Но Никита отрицательно помотал головой.

– Наоборот. Мой отец считает, что здесь что-то нечисто. Князева надо срочно взять под присмотр, да только его не выпускают из Дома Сияния. И переговоры с главой Дома ничего не дали.

Алекс быстро переглянулся с Ильей.

Очевидно, им пришла в голову одна и та же мысль: кто приведет Князева к лунатам, покроет себя славой и заслужит всеобщее уважение.

«И отец простит мою оплошность», – в который раз подумал Алекс.

– Ладно, после помозгуем на эту тему, – произнес он вслух. – Макси, ты что там намистицировала, есть съедобное? – Он улыбнулся ей, и та, довольная, принялась торопливо складывать бутерброды на большое блюдо. – Через час у меня разговор с отцом, придется переместиться в Яховск, – сказал он друзьям. – Давайте перекусим и расходимся. Но будьте начеку, зреет одно дело…

В кабинет отца он вошел ровно в назначенное время – пусть знает, что сын ценит точность.

К удивлению Алекса, старший Волков сразу же одобрил их план насчет Яховска: городок всегда считался своей территорией, каждый дом безликих здесь под наблюдением. Но он строго предупредил сына, что тот должен быть осторожен – все-таки на него было совершено покушение.

– Очень мне это не нравится, – сурово сказал он. – Я и так сомневался, стоит ли тебе участвовать в Обряде на Час Затмения. И сейчас готов передумать. Твоя жизнь мне дороже…

– Но, папа, я же с друзьями… – попробовал возразить Алекс. Отец остановил его нетерпеливым взмахом руки.

– Астры слишком нагло вели себя на вашей общей тренировке. – Старший Волков неодобрительно покачал головой. – Раньше они и пикнуть не смели, не то, что теперь… Наступают суровые времена, очень суровые… Час Затмения все ближе, скоро двуликий мир тряхнет так, что мало не покажется. Поэтому всегда будь начеку – мы с тобой в первых рядах, сын.

Алекс покинул отца в серьезной задумчивости. Никогда он не видел его таким встревоженным. Похоже, стоит мобилизовать все свои силы – впереди трудное время…

Когда Алекс вышел из тернии в первых воротах, на небе ярко светили звезды. Определенно, сегодняшняя ночь была на стороне астров – скорей бы она уже закончилась…

Алекс скривился, но решил прогуляться по улице – в конце концов, до квартиры всего двадцать минут пешком. Он знал, что в Болонье ему ничего не угрожает – лунаты выставили охрану на всех улицах старого города. Именно поэтому отец разрешил ему вернуться самостоятельно, без сопровождающего.

Мелькнула мысль зайти к Селестине, но повода он так и не придумал. Да и настроение было не то, хотелось собраться с мыслями, подумать над тем, как изловить Князева.

А вот и крытая галерея, ведущая прямиком к площади Астрономии – Алекс даже расстроился, что путь оказался таким коротким. Но как только его поглотил полумрак под сводами, он почувствовал, что за ним наблюдают.

Оглянулся – никого. Прохожих не было, а тяжелые фронтальные двери домов казались плотно закрытыми.

Внезапно тихо скрипнула медленно открываемая дверь – где-то совсем рядом, шагах в десяти. Алекс усилил лунный взгляд и уловил три неясные движущиеся тени в районе ближайшей арки.