Он не успел поднять тревогу: ловко выбитый из рук смартфон с глухим стуком упал на мраморный пол галереи. Неяркая вспышка – что-то резануло по ноге: то ли диск, то ли нож, – и от дикой, адской боли мгновенно помутилось сознание.

Били его молча: четкие, методичные удары сыпались один за другим, не давая передышки. Алекс также молча отбивался – берег силы, но сопротивление его слабело. Где-то на подкорке мелькнула мысль об отце: как же он был прав…

Неожиданно удары прекратились. Алексу скрутили руки и втащили за какую-то дверь. Он очутился в темноте старого, заброшенного дворика с круглым строением посредине, похожим на колодец.

Неярко вспыхнул огонь, осветив три серебряные маски, склоненные над ним.

– Это он, – уверенно произнес чей-то глухой бас. – Александр Волков.

– У тебя есть тайнэр, лунат? – Голос был женский. – Он при тебе?

Тайнэр? Он уже слышал это слово. Вроде бы так называлась бутылочка Князева, которую он разбил.

– Молчание вредно, – произнес другой голос, помоложе и понаглее.

Раздалась звонкая оплеуха: Алекс зарычал от боли – левая сторона челюсти вспыхнула болезненным огнем.

– Обыщите его, – сухо приказала женщина.

Его перевернули вниз лицом, прижали щекой к грязной, царапающей кожу плитке двора, и тщательно обыскали, даже кроссовки сняли.

– Ничего нет, – наконец сообщил бас.

– Дайте мне перерезать нить этого луната, – попросил молодой голос.

– У него должен быть тайнэр, – упрямо повторила женщина. – Вначале нужно отобрать тайнэр…

– Был приказ убить его, – снова напомнил наглый голос. – Перерезать лунную нить. Этот лунат не должен пройти по Сожженному Пути.

– Только после того, как узнаем, где тайнэр, – упрямо повторила женщина.

Алекс издал хриплый рык. Убить его?! ЕГО?! Да за что?! Неимоверным усилием он изловчился и лягнул ногой наугад, а затем еще раз и еще. Кто-то вскрикнул, похоже, что женщина, и ее вскрик вдруг был подхвачен нестройным хором голосов дальше по улице. Цепкие руки державшего Алекса астра вдруг ослабли – очевидно, что-то отвлекло его внимание.

Алекс моментально дернулся в сторону, но уже в следующую секунду его правое плечо обожгло, словно хлестнули огненной плетью. Стало горячо и мокро, а само плечо болезненно запульсировало.

Кто-то отчаянно засвистел, послышалась ругань на разных языках, и похитителей как ветром сдуло. Алекс не стал разглядывать, кто же спас его: свои или чужие, – он давно уже приметил другую дверь – выход на соседнюю улицу. К счастью, она оказалась незапертой.

Селестина рисовала тайновязь прямо перед собой в воздухе – узор, похожий на сложный лабиринт из ярко-синих птичьих перьев и золотистых точек лунного света, усиливающий летные способности.

Она уже заканчивала выводить верхушку последнего пера, как вдруг в окно кто-то постучал. Звук был слабый, но настойчивый.

Селестина одним махом погасила рисунок, осторожно подкралась к окну, заглянула в просвет между шторами и, увидев знакомое лицо, быстро дернула защелки и широко распахнула раму.

– Алекс?! Что ты здесь делаешь?

– Привет… На меня снова напали. – Он с трудом перевалился через край подоконника, оставляя за собой темный кровавый след. – На этот раз трое… или больше.

Селестина охнула – ткань его футболки с правой стороны вся пропиталась кровью. Да и рваные штанины, босые грязные ступни – все было в крови.

– Что случилось? Тебе надо срочно в больницу!

Алекс помотал головой.

– Нельзя.

– Но ты же ранен!

– Я же сказал, ничего серьезного. – Алекс поморщился. – Просто крови немного потерял…

– Тебе надо в больницу.

Селестина потянулась за смартфоном, но Алекс перехватил ее руку и судорожно сжал запястье. Впрочем, его пальцы тут же бессильно соскользнули, оставив новый кровавый след.

– Помоги мне, – едва слышно проговорил он. – Никто не должен знать.

Селестина колебалась ровно три секунды.

– Хорошо, но я напишу Яне. – Она уже водила пальцем по экрану. – Яна говорила, что умеет лечить. А я пока облегчу боль… Давай аккуратно снимем твою футболку и штаны.

– Хотел бы я пошутить на эту тему, да нет сил. – Алекс послушно дал стянуть с себя одежду. Селестина даже не усмехнулась – она внимательно изучала рану на плече.

Он привалился к стене боком, наотрез отказавшись перейти на кровать, – боялся, что лежа точно потеряет сознание.

Удостоверившись, что Алекс в относительно безопасном состоянии, Селестина осторожно потянула энергию с цепочек на руках, сформировала астральную проекцию и аккуратно направила на рану.

Несмотря на слабость, Алекс с интересом наблюдал за ней. К его удивлению, боль вскоре поутихла, кровь остановилась, кожа очистилась в считаные секунды, а края раны стали постепенно затягиваться.

«Да, эти астры совсем не слабы, – в который уже раз подумал Алекс. – Вряд ли они отдадут свой вожделенный Астралис без сопротивления… Прав отец, грядут суровые времена…»

Между тем, Селестина внимательно оглядывала его плечо.

– Порез идет от затылка влево, длинный… тебе что, хотели перерезать лунную нить?

– Может быть… я не знаю.

– Слушай, а твой отец… – Она замолчала, догадавшись, что отец вряд ли отпустил бы Алекса в таком виде, а значит…

– Я не сказал отцу.

– Это астры? – решилась спросить Селестина.

– Да, – последовал короткий ответ. – Они искали… – Он примолк, не зная, что именно сказать. Пожалуй, Селестине не стоит говорить про то, что они искали чей-то тайнэр… Сам разберется. – Я не понял, что, – добавил он, видя, что Селестина напряженно ждет. – Но они обыскали меня полностью, даже обувь сняли.

– Это странно, – нахмурилась девушка. – И почему эти астры вновь напали? Они хотят убить тебя?

Алекс через силу усмехнулся.

– Из-за Сожженного Пути. Один из них сказал, что не хочет, чтобы «этот лунат», то есть я, прошел по нему.

– Выходит, нас с Яной они тоже должны убить? – размышляла Селестина.

Алекс передернул плечами и тут же застонал. Селестина вновь вскинула руки над его раной.

– Возможно, решили начать с меня… Слушай, не знаю, что ты делаешь, но мне действительно легче. Спасибо.

Селестина усмехнулась.

– Я только очищаю рану и ослабляю боль. Вся надежда на мою сестру… Ну где же Яна ходит?

Она усилила поток энергии и принялась лечить рану на ноге – Алекс блаженно закрыл глаза.

Некоторое время они молчали. Наконец Селест шумно вздохнула.