– Твоя правда, – признал он.

– Ничего не выйдет, – покачала головой Нерисса. – Ты заблуждаешься – подобного заклинания не существует, и поиски твои будут напрасны.

– Кто же тебе сказал, что такого заклинания нет? – Лоран пытливо выгнул бровь, и Нерисса прикусила язык, понимая, что поспешила с ответом, едва не выдав чуть ли не самих Старейшин. Бес раздери! Она пожалела, что сразу не обрушила кандалы на голову Лорана. Стараясь обернуть свой промах в пустяк, она невзрачно пожала плечами, игнорируя боль от раны:

– Где ты намерен искать печать?

– Там, где все началось. На Клыке.

Упоминание дома больно царапнуло изнутри. Нерисса почувствовала подступающий к горлу ком, норовящий вырваться ревом. Королевская мразь посмела покуситься на выжженный и уничтоженный остров, который когда-то был центром жизни и магии, дерзнула прийти к ее дому! Видимо, один ее взгляд сказал больше, чем бы ей хотелось. Выражение лица Лорана изменилось с пронзительно жаждущего до торжествующего:

– Рад, что о Клыке тебе известно.

– Известно, – процедила Нерисса, желая, чтобы прозвучало это как плевок безразличия. Но с каждым разом выходило все фальшивее и фальшивее. В арсенале не осталось ни дерзости, ни наглости, ни нужных слов. Благо от Нериссы не требовалось красиво говорить, с этим превосходно справлялся Лоран.

– Я предлагаю тебе возможность бежать, а взамен прошу помочь в крошечном деле. Решение за тобой: жар огня или чистое небо над головой.

Его слова заставили задуматься: Нерисса никогда не жила под чистым небом, она ютилась в червоточинах земли, в пещерах и гротах, крышу над головой заменял каменный свод, траву под ногами – каменная твердь. Сменить одну земляную нору на другую? Да, бес раздери, Нерисса была согласна. Но что будет потом, когда этот шакал найдет печать и сорвет ее?

«Никакого потом не будет!» – мелькнуло на задворках сознания. Нерисса воспряла духом.

Глупый мальчишка предлагал ей бежать с ним к ней домой, на территорию ведьмовского рода. На остров, где, по убеждению всего Фелтдермиира, не было ни одной живой души, где не от кого было ждать удара. Но Нериссе было известно о Клыке куда больше.

Она могла вернуться домой не просто со сведениями для Старейшин, а с козырем в рукаве – с сыном короля, которого можно было использовать как рычаг давления на Кастора. Ниорин поступила бы так, она бы не упустила возможность. Тот, кто норовил обмануть, нарывался на обман сам. Лоран наверняка готовил хитрость и не подозревал, что и Нерисса может его обставить, а она именно на это и делала ставку: она даст Лорану то, что он просит, препроводит на Клык, а после сдаст мальчишку Старейшинам, обманет. Он даже не догадается, пока его не скрутят Ниорин, Гилмор, Сайрус и Галин.

Целительный бальзам облил душу и сердце, залечивая душевные раны и прогоняя тревоги. Нерисса сделала крошечный шаг навстречу старшему сыну короля, не желая сразу давать согласие, чтобы он не догадался:

– Если ты найдешь печать, и я смогу ее сорвать, что будет после?

– Услуга за услугу. – Лоран сделал шаг навстречу и остановился на расстоянии вытянутой руки. – Я помогу тебе, ты – мне. После никто никому ничего не будет должен. Закон любого выгодного соглашения – нужно, чтобы обе стороны остались в выигрыше.

– Однажды соглашение уже было нарушено, – тонко подметила Нерисса. – Что помешает тебе нарушить его снова?

– Я не мой предок, и достоверно неизвестно, кто кого предал тогда… Но тебе достаточно знать, что меня не привлекает перспектива снять одно проклятие и тут же схлопотать второе.

– Разумно.

– Разумен я в той же степени, как и хорош собой.

– С твоей стороны восхвалять себя таким образом не больно-то разумно, – ехидно хмыкнула Нерисса и вытянула скованные руки навстречу союзнику. Да будет так, она дала согласие на участие в походе Лорана.

Нутро все еще переворачивалось от того, что придется изображать из себя преданного королевского прихвостня, но ради важной цели можно было потерпеть. Нужно только доставить Лорана на Клык, сдать Старейшинам и передать им все, что вскрылось в прогнившем подземелье под замком Кастора.

Обман на обмане, не это ли залог любой сделки?

Лоран накрыл ладонью металл кандалов и подтянул браслеты к себе, заставляя Нериссу приблизиться. Она ярче ощутила его запах: виноград и травяной бальзам, отдающий приятными нотками зелени и дымка. Все еще было непривычно видеть перед собой Лорана – обычного смертного с разбитым лицом, но королевской кровью, которая запеклась на коже, подтверждая вполне обычное происхождение.

Тем временем Лоран выудил из складок плаща ключ и отпер замок. Наконец, ненавистные цепи упали на пол. Нерисса потерла стертые в кровь запастья, упиваясь свободой. Она привыкла быть запертой, но не скованной, и, побывав в цепях однажды, решила для себя, что больше этого не допустит.

Вместе с Лораном они выскользнули из темницы в пустынный коридор, по которому проносился со стоном ветер. Нерисса поежилась, кутаясь в мантию стражника, которая была при ней после первой попытки к бегству.

Было странно снова выбраться из клетки в сопровождении его высочества со знанием, что теперь он союзник. Нериссе это было неприятно, но она проглатывала отвращение, играя свою роль, и напоминала себе, что человек, шагающий рядом, враг.

– Где вся стража? – желая отделаться от надоедливых мыслей, спросила Нерисса и недоверчиво огляделась по сторонам, готовая к внезапному появлению рыцарей.

– Все силы стянуты на верхнюю площадь, чтобы разгрести завалы, – голос Лорана оставался спокойным и в меру ехидным, но Нерисса видела его профиль, то, как танцевали на его лице желваки и как четко прорисовывалась линия скул в напряжении.

Неужели наверху все было настолько плохо? Нерисса задумалась не только об обвале, но и о совете наследников, который был намерен отправить ее на костер на рассвете дня. Сила проклятия возросла. Но неужели король действительно уверовал в помощь ковена, если решил пойти против совета и заставить старшего сына заключить сделку с колдуньей?

Нерисса не знала наверняка. Быть может, дела семейные? За эти несколько лун она пришла к пониманию, что ей совсем ничего не известно о жизни. Для нее было странным, что в одной семье брат хотел столкнуть с дороги родного брата, чтобы завоевать какой-то трон. Как на это смотрел король? Знал ли он, что его сыновья вгрызались друг другу в глотки в борьбе за лидерство?

– Стража возвращается на посты. – Лоран помедлил, прислушиваясь. Нерисса тоже остановилась, напрягая слух. Ее колдовская сила копилась слишком медленно, земля предательски молчала, не давая подсказок. Однако для того, чтобы заметить возвращение стражи, магия не пригодилась: рыцарей