Идеальное лицо моего жениха превращается в гневную гримасу. Он почти на голову выше управляющего, но того это совсем не пугает.

— И всё же я прошу вас уйти, иначе мне придётся вызвать охрану, — говорит мужчина спокойным глубоким голосом.

— Нам нужно уйти, Итан, — прошу я, вставая со своего места. — Это не лучшее место для такого разговора.

— Нам не о чем говорить, Джилл, — возражает Итан. — Ты никуда не уйдёшь, я тебя никуда не пускал.

Внезапно он хватает моё запястье и с силой сжимает его. Кажется, что ещё немного, и он сломает мою руку. Итан рывком тянет меня к себе, и я лишь чудом не падаю.

— Я же люблю тебя, как ты не можешь этого понять? — говорит он сквозь зубы, а глаза его в этот момент полны безумия.

— Сэр, отпустите девушку, — говорит управляющий, но Итан его не слышит. Он продолжает сжимать моё запястье, прожигая своим неистовым взглядом. Никогда в жизни я не видела его в таком бешенстве. Он всегда был добрым и любящим человеком. Но тот, кто сейчас стоит напротив меня, совсем не похож на Итана.

Я чувствую, как по щеке стекает одинокая слеза. В зале стоит полная тишина, которая буквально звенит в ушах. Я кожей чувствую, как все смотрят на нас. Не удивлюсь, если завтра из этой истории раздуют настоящий блокбастер. В таких городках, как наш, мало чего происходит, поэтому каждое событие здесь стараются сделать грандиозным. Ты всего лишь чихнул, а на следующий день люди скажут, что ты умер. Всё просто, сплетникам же нужно что-то обсуждать.

Я не сразу замечаю изменение в зале, но потом до меня доносится тяжелый стук шагов, и в ресторан входят два охранника. Накаченные и высокие с серьёзными лицами, словно они только что охраняли самого президента. Они как братья близнецы, похожи вплоть до одинаковых причёсок, как у солдат. Эти громилы в миг приближаются к нам и оттаскивают от меня Итана. Он брыкается и осыпает их проклятьями. Мне жаль его, ведь это я стала виной такой реакции. А потом я думаю о том, что было бы, если наш разговор состоялся дома. На что бы он пошёл, чтобы удержать меня? Я сжимаю свою руку, которая онемела от захвата Итана.

— Мисс, с вами всё в порядке? Мисс?

Я смотрю, как Итана выводят из ресторана под взгляды посетителей. Они, как стая голодных собак следят, за каждым его шагом. Из кухни выходит Сэм с полным подносом еды. Она не сразу понимает, что происходит, а когда, наконец, соображает, то её лицо вытягивается. Я поворачиваюсь к управляющему и выдавливаю из себя подобие улыбки.

— Спасибо, со мной всё хорошо.

Он кивает, но я вижу неверие в его синих глазах. На вид ему около сорока, и что-то мне подсказывает, что у него есть дочь. То, каким был его брошенный на Итана взгляд, больше ни с чем не спутаешь. Отцы девочек всегда видят в потенциальных женихах своей дочери всё самое худшее.

— Вы не должны быть с ним, если он способен на такое, — говорит он, глядя на моё запястье, на котором почти мгновенно расплывается синяк.

— На самом деле он не такой, — стараясь защитить его, говорю я.

— Ох, дорогая, он именно такой, просто хорошо это скрывал до этого момента. Ни один мужчина не должен поднимать на женщину руку. Неважно, в каком он состоянии и как зол на неё. Мужчина, переступивший это негласное правило, не достоин прикасаться ни к одной женщине.

Я лишь киваю и выхожу из ресторана, стараясь не обращать внимания на взгляды окружающих. Мой взгляд падает на настенные часы, и я понимаю, что провела тут не больше десяти минут. Это были самые долгие минуты в моей жизни.

Кто-то считает, что любовь способна излечить человека, исправить, изменить к лучшему. Но я думаю, что любовь — это яд, в ней столько же зла, сколько и добра, а может даже больше. Столько убийств совершенно ради любви. Это чувство самое опасное из всех. Всем хочется, чтобы его любили. Всю жизнь мы стремимся узнать, что такое любовь на себе. Мы верим, что это чувство волшебное и возвышенное, а на деле всё выходит наоборот. И я на себе узнала всю власть любви над нами. Это чувство принесло лишь боль в мою жизнь. Но даже несмотря на эту боль, мы всё равно, словно бабочки, летим прямо в паутину любви.

Джиллиан

— Он тебя ударил? — возмущённо переспрашивает Кензи.

— Нет, конечно, — отвечаю я, но в голове у подруги уже стопроцентно появилась картинка, как Итан душит меня при всех посетителях ресторана. Она и раньше не любила Итана, а теперь у неё появился веский повод для своего недовольства.

— Но ты только посмотри на свою руку, это настоящий кошмар, — она смотрит на мою распухшую руку, на которой красуется красный след от захвата Итана.

Я прячу ее в карман своего халата и иду на кухню. Кензи, конечно же следует за мной, теперь в её глазах я жертва домашнего насилия. Она даже не попыталась найти оправдание для Итана, а сразу записала в монстры. Но я чувствую вину перед ним, конечно, он не должен был так себя вести, это непростительно. Но мне известно, что я сама довела его до такой реакции. Если бы я с самого начала не использовала его, то сейчас мы не оказались бы в этой ситуации.

После инцидента в ресторане я хотела поговорить с Итаном, всё объяснить. Но когда я вышла на улицу, его и след простыл. Несколько раз я звонила ему, но всё время натыкалась на автоответчик. Не знаю, где он сейчас и всё ли с ним хорошо. Я могу поехать к нему, но честно говоря, мне страшно. Бешеный взгляд Итана всё ещё преследует меня, стоит закрыть глаза.

— Он никогда бы не сделал мне больно, — говорю я, заливая чайные листья кипятком. — Я сама виновата.

— А он мне никогда не нравился, — подруга встаёт рядом со мной, скрестив руки на груди.

Выглядит она устрашающе: черные волосы убраны в высокий хвост, на глазах идеальные стрелки. Красная блузка, обтягивающие чёрные джинсы и высокие шпильки лишь добавляют её виду стервозности и воинственности. Она всегда мне напоминала амазонку. Дерзкая, любящая говорить правду в лицо, не заботясь о том, что кому-то причинит боль. Кензи может быть грубой, но с близкими людьми она похожа на ласковую кошечку. Подруга любит свою семью и всегда заступится за своих друзей. Она бывает разной, сменяя свои маски по несколько раз на дню. Никогда не знаешь, какой она предстанет пред тобой в следующую встречу. Этим она и привлекает людей, с ней не соскучишься. Когда я позвонила ей, чтобы рассказать о произошедшем, она тут же примчалась ко мне домой. И теперь всем своим видом излучает недовольство. Если бы Итан сейчас оказался здесь, она, не сомневаясь ни минуту, убила бы его собственными руками.

— Мне нужно было давно с ним расстаться, но я привыкла к этой жизни. Мне не нужно было ничего решать, а я так устала от того, что всё зависело от меня. Но когда приехал Кэм, я словно проснулась ото сна. Все два года я плыла по течению, а сейчас меня будто выкинуло на сушу.

Я беру две кружки с чаем и ставлю на стол. Подруга идёт за мной, и мы устраиваемся на удобных деревянных стульях. Когда-то очень давно папа сам сделал их, как и большинство мебели в нашем доме. Отец любил работать с деревом, и раньше всюду пахло опилками и лаком. Мне нравился этот запах, и иногда я скучаю по нему. Сейчас папа уже не занимается деревом, теперь его интересуют лишь лошади.