— Хорошо. Так и сделаю.

— Я тебя вот зачем позвал. Нечего тебе постоянно мельтешить около жены. Откажись от учебного полета, к тому же, он тебе не больно-то и нужен.

Сжал челюсти.

— И не подумаю.

— Это еще почему? Осмеливаешься возражать вышестоящему начальству? Я всегда знал, что ты нагл, но, чтобы до такой степени.

— Простите, Сирмет, вынужден вас огорчить. Я хоть и прикомандирован временно к вашему ведомству, но полноценным его сотрудником пока не являюсь. После окончания Академии у меня есть полное право выбрать службу между двумя структурами: СБ и РУДП, и какой выбор я сделаю, во многом будет зависеть от вас. Поэтому, сами понимаете, приказывать мне вы сейчас не можете, только давать советы.

— Ты решил меня шантажировать?

— Ни в коем случае. — Сделав невинные глаза и улыбнувшись, ответил я.

— Не боишься, что потом отыграюсь?

— Так ведь — это будет потом.

— Дер Виргиль, ну зачем тебе вся эта канитель? Маркела женщина не простая. Ко всему прочему, пора ей прекратить дурью маяться в Академии.

— Что это значит? — Спросил осторожно.

— То, что Ланвер возвращается на свою прежнюю должность, «Гидре» нужен ее командор, а Империи Ямос — его услуги.

Потер лицо, осознавая, что с таким положением вещей ничего поделать не смогу. Служба — есть служба. Маркела сама выбрала свою судьбу, и решать, как дальше жить, придется только ей.

— Аа-а, может…

— Не может. Подумай, дер Виргиль. Хорошо подумай. Нужны ли тебе такие отношения? Да вы видеть друг друга будете от силы раза два в год, а в остальное время неизвестность. Стоит оно того?

— Маркела — стоит. — Ответил не задумываясь.

— Ну и дурак. Нашел бы себе домашнюю, непритязательную девочку, поселил где-нибудь под боком и наслаждался жизнью.

Я лишь покачал головой.

— Нет.

— Твое дело. Только давай договоримся так, Ланвер о вашем союзе ни полслова. Если узнает, может заартачится и никуда не полететь, а мне сейчас ее опыт и знания позарез нужны.

— Посмотрим. Это уж как получится.

Уходил я из СБ в растрепанных чувствах. Весь мой план летел коту под хвост. С одной стороны — нельзя было Маркеле ничего рассказывать; с другой — тянуть тоже не имело смысла.

Я, Ликирен, Унара, Ксант и Тайра — пятерка счастливчиков, стоящая сейчас у входа на космодром Варгарда, с которого через час должна была стартовать «Плетка» с нами на борту.

Торопливо пройдя пропускной пункт, боясь опоздать и получить выговор от леди Ланвер, направились к взлетной площадке.

— Оо-о! Смотрите! Нариини! — Застыл Ликирен с восторгом глядя вправо, где гордо стоял величественный звездолет.

Около космического корабля споро сновал экипаж. Все были заняты своим делом, не обращая внимания на проходящих мимо студентов.

— Здорово! Я после академии подам прошение на такой же корабль. — Мечтательно закатил глаза Ксант.

— Туда берут только самых лучших. — Подтолкнула парня Унара.

— Ага. Поэтому-то я так и стараюсь. Бортинженер Ксант Винар. Звучит?

— Неплохо. — Хмыкнул я и сбился с шага, когда увидел вдалеке знакомую фигуру, и это была не Маркела.

Серомордый крупный рикт раздавал указания членам команды. Спутать его ни с кем другим, я не мог. Грегор Барид собственной персоны, находился в космопорте Варгарда, а значит… значит к взлету готовилась «Гидра».

Тряхнул головой, пытаясь упорядочить мысли. Маркела летит с нами, значит, в этот раз Нариини пойдет под командованием Барида.

— Или нет? — Произнес растерянно. — В академии запросто могли поменять преподавателя и сейчас вместо профессора Ланвер нас встретит какой-нибудь нарганин или рикт.

— Ты чего бормочешь, дер Виргиль? — Беспокойно спросила Унара.

— Ты посмотри, он побледнел весь.

— Артен, ты что, боишься летать? — Хохотнул Ксант.

— Может у него космическая болезнь? — Не удержалась от реплики Тайра.

— Отстаньте. — Нервно отмахнулся от ребят и прибавил шаг в сторону стоящей в отдалении «Плетки».

Волнение усилилось в несколько раз, когда у звездолета не обнаружил никаких признаков жены. Люки были задравлены и создавалась ощущение, что звездолет в ближайшее время взлетать не собирается.

Сокурсники непонимающе крутили головами, не зная, что дальше делать.

— Смотрите. — Радостно воскликнула Тайра. — Леди Маркела идет.

Увидев дармитку, вздохнул с облегчением.

— Так, студенты! Построиться! — Еще не дойдя до нас скомандовала Ланвер. — Форму подтянуть.

Ликирен хихикнул.

— Таур, если тебе смешно, можешь сразу возвращаться домой. Горю один единственный раз. Стоит нам взойти на борт и леди Маркелы больше не существует. Есть только командор Ланвер. Надеюсь, устав никому напоминать не нужно?

Мы отрицательно замотали головами.

— Вот и отлично. Тогда экипаж, прошу на борт.

Дармитка достала небольшой брелок с дистанционным устройством и щелкнула кнопкой. Нижний люк, находившийся на брюхе «Плетки», поплыл в сторону, открывая проход.

Экипаж. Ха-х. При должном умении с таким звездолетом справится один пилот, и пусть, это будет сделать довольно сложно, но не невозможно. Хотя, при долгосрочном полете без бортинженера и еще парочки обслуживающего персонала не обойтись.

Я несколько раз один отправлялся в полет и ничего, справлялся. Правда, был там один интересный случай, еле ноги унес от космических пиратов.

Ребята с восторгом оглядывались по сторонам. Еще бы, военный звездолет. Вряд ли они когда-то на таком были. Большие неповоротливые пассажирские суда ни в какое сравнение не шли с этой красоткой. Мне же повезло вдвойне, так как кроме «Плетки», удалось полетать еще и на «Нариини», хоть и только пассажиром.

— Красота! — Прошептала Унара. — Вы только представьте, через каких-то полчаса мы отправимся бороздить просторы космоса на самом скоростном звездолете Империи

— Кто-нибудь знает, сколько дней мы проведем в полете? Я как-то упустил этот момент из вида. — Спросил Ксант.

— Пять. — Весело ответил я, но моя радость моментально испарилась, когда открылись двери отсека, и в помещение вашел знакомый мне рикт в форме первого помощника командора.

Ребята вытянулись по струнке, и я последовал их примеру, стараясь не смотреть в сторону Грегора и даже не дышать, надеясь, что пронесет, и рикт меня не заметит.

Глупо, очень глупо. Не знаю, на что я надеялся.

Барид недоуменно прищурился, вглядываясь в мое лицо и явно вспоминая, где он меня видел, а затем хмыкнул.

Если рикт полетит с нами, мне конец.

— Грегор. Ты пришел пожелать моим желторотикам счастливого полета?

— Вообще-то — тебе. Для них и так счастье оказаться на борту звездолета, кроме, может, вот этого, но ты и без меня все прекрасно знаешь.

Маркела озадаченно посмотрела на друга, не понимая, что тот хотел до нее донести, а Барид игриво подмигнул и хохотнув, остановил взгляд на мне.

Затравленно сглотнул, не представляя, что может выкинуть рикт, но тот лишь ухмыльнулся и пройдя