окружены. Скверно. Знать бы, кто это такие и что им от нас нужно.

Только успел об этом подумать, как зазвучал сигнал переговорника.

— Всем тихо. — Резко произнесла Маркела, обведя нас суровым взглядом. — Чтобы даже мышь не пискнула, и отойдите в дальний угол, чтобы вас было не видно.

Подойдя к центру управления включила канал связи.

По ушам ударил ультразвук, пока ИскИн ловил ближайшую точку соприкосновения. Наконец выскочила голограмма и перед нами предстало лицо черноволосого нарганина средних лет.

— Добрый День, командор Ланвер. — Шутливо произнес незнакомец, но вот в его глазах, в отличие от голоса, никакого веселья не было, только один замораживающий холод и ненависть. — Помните меня?

— Трапил. — Кивнул дармитка уверенно, но я заметил удивление, на долю секунды мелькнувшее на ее лице. — Ты вроде как уже пару лет должен сидеть за решёткой?

— Сведения устарели. Я уже пару месяцев, вольный, как ветер.

— Сбежал. — Констатировала Маркела. — Ни за что не поверю, что тебя помиловали.

— Сбежал. А что мне еще оставалось? Знаешь, после того как ты заточила меня в ту тюрьму, единственной мыслью с которой я засыпал и просыпался, была та, где я сворачиваю твою милую шейку.

— Трапил, ты же понимаешь, что моим убийством ничего не добьешься? Тебя будут искать и найдут.

— Какая разница.

— Такая, что в этот раз, простым заключением не отделаешься, тебя приговорят к расстрелу, поэтому, просто отзови своих головорезов и сдайся.

— Аха-ха-ха-ха. Не-е-е-т, Маркела. Даже не мечтай. Сегодня я попирую над твоим мертвым телом.

Я слушал диалог жены с этим типом и с каждым словом мне становилось не по себе. Этот псих пойдет на все, лишь бы добраться до Маркелы. Думай Артен, думай. Нужно спасать положение.

Посмотрел на ребят, в глазах которых отражался ужас. Конечно, они же никогда не были в подобных ситуациях. Сколько им: Ликирену — восемнадцать, Унаре — семнадцать, Ксанту и Тайре, кажется по девятнадцать. Я старше всех, значит и ответственность нести за них тоже мне.

Пока размышлял упустил нить разговора дармитки с нарганином.

— Отпусти мой экипаж, и я сдамся. — Стиснув зубы произнесла Маркела.

Нет, уж! Не бывать этому!

— Экипаж? Беспокоишься за кучку бесполезных студентов. — Трапилу опять удалось удивить командора. — Оо-о, я прекрасно осведомлен о том, кто находится у тебя на борту.

— Откуда?

— Думаешь у тебя мало врагов и завистников? Да половина Имперских готова сдать тебя с потрохами за определенную сумму денег или услугу.

— И все они, такое же отребье, как и ты. — Не сдержалась Ланвер.

— Зря ты так, я ведь и обидеться могу. Мне сейчас ничего не стоит взорвать твой маленький, учебный звездолет. Ах, да, я не сомневаюсь, что ты уже вызвала подмогу, только они вряд ли успеют вам помочь. Я сбил сигналы навигации, и твоя Служба Безопасности вместе с РУДП, окажутся совершенно в другом месте.

— Умно. — Произнесла дармитка.

Я видел, как крутятся шестеренки в ее голове, пытаясь придумать достойный выход из ситуации, только вот видимо ничего путного на ум дармитке не приходило.

— Еще раз предлагаю, отпусти мой экипаж, и я сдамся безоговорочно.

— Что же, пусть будет так, меньше проблем. Открывай шлюзы. Мои ребята зайдут внутрь. Обещаю, что твою малышню они не тронут.

— Нет. Я не верю на слово. Путь мои ребята уйдут на спасательных капсулах.

— Не ты ставишь условия.

— Может быть, но Трапил, если ты не отпустишь моих студентов, я еще побрыкаюсь, и в итоге, утащу на тот свет немало твоих парней. Уверен, что остальные не отвернуться от тебя, после того как подвергнешь их жизнь незаслуженному риску? Хороших наемников трудно найти, а насколько я вижу по экипировке звездолетов — эти вполне себе ничего.

— Твоя взяла. Даю полчаса на отправку детишек.

Ланвер не стала дальше слушать, а отключила связь и обвела нас хмурым взглядом.

— Всем все ясно? Живо в аварийный отсек.

— Но командор, а как же вы? — Взволнованно произнес Ликирен.

— Мы никуда не полетим! — Превозмогая страх, поддержал рикта Ксант.

— Будем драться. — Тоненьким голосом протянула Унара, а Тайра кивнула.

— Я вам подерусь! Ноги в руки и марш к капсулам. Это приказ, и он не обсуждается.

— Так, ребята, слушайте, что говорит командор. Давайте, шевелите копытами! — Подтолкнул в спину Ликирена.

На меня посмотрели, как на предателя, но под жестким взглядом Маркелы, стушевались и пошли выполнять приказ.

— Все знают, как управлять капсулой, если собьется автопилот?

— Да. — послышался нестройный хор голосов.

— Отлично. Дер Виргиль, проследи, чтобы все было в порядке. Как только доберетесь до Вирасона, сразу отправляйся в отдел РУДП или в Варгардское отделение Службы Безопасности. Проси, чтобы тебя проводили к Сирмету маар Гардену. Расскажешь ему все. Понял.

— Да. — Ответил я, на самом деле не собираясь никуда идти, да и лететь тоже не собираясь. Необходимо было усыпить бдительность дармитки и отправить ребят домой.

— Прощайте. — Произнесла леди Ланвер, и я понял, что она действительно прощалась с нами и со своей жизнью.

Женщина подошла ближе и на пару секунд сжала мое плечо ладонью, при этом кивнув и протянув небольшой брелок.

— Пульт от шлюза, действуй, — и сделав два шага назад, закрыла отсек, отрезая нас от остального пространства «Плетки».

Нет Маркела, мы еще повоюем. Я не готов сдаться так быстро. Не сейчас и никогда.

— Забирайтесь в капсулы! Быстро. Время играет не на нас.

— Прекрати приказывать дер Виргиль! — Рявкнул Ликирен, и я заметил в его глазах презрение. — Как ты мог так легко сдаться? Я не собираюсь никуда лететь! Мы не можем бросить своего командира.

— Да, мы не можем оставить леди Маркелу на верную смерть. — Пискнула Унара.

— Ага. Лучше мы примем смерть вместе с ней. — Сыронизировал я.

— Трус. Решил спасти свою шкуру? — Это уже прорезался голос у Ксанта.

— Хватит болтать! Полезай в капсулу или я тебя туда насильно затолкаю.

— А сил-то хватит.

Вот только препирательств с этим идиотом мне не хватало.

— Ксант, Артен прав, — на удивление поддержала меня Тайра. — Приказы командора не обсуждаются и уж тем более не оспариваются. Мы все будущие военные, так что будь добр, засунь свое геройство куда подальше и делай, что велено.

Уф-ф, хорошо сказала, даже я бы так не смог.

Парень огрызнулся и первый открыл капсулу, подавая пример остальным. Я тоже последовал действиям остальных.

— Ликирен — ты первый, затем Унара, Тайра и Ксант, я — последний.

— Дер Виргиль. Когда вернемся, на мою дружбу можешь не рассчитывать. — Произнес рикт.

— Как хочешь, а сейчас стартуй. Каждая секунда на счету, не подводи леди Маркелу.

— Я? Это ты подвел, сразу согласившись