— Скажи спасибо Лине, иначе, я бы тебя сдал.

Видимо на моем лице отразилось такое облегчение, что Грегор еле сдержал смех. Я видел, как искривленные в улыбке губы, и блеснули озорные смешинки в глазах.

Уф-ф. пронесло.

Как только рикт покинул «Плетку», в рубке раздался голос, оповещающий о том, что получено разрешение на взлет.

— Всем по местам! — Скомандовала Маркела.

Ребята засуетились, в результате чего дармитка раздраженно посмотрела на нас и закатила глаза.

— Все время забываю, что вы первокурсники. В сектор «Б», живо! Сядьте. Пристегните ремни и просто не мешайте.

— Знать бы еще, где этот сектор. — Растерянно пробурчала Унара.

— Пойдемте. Покажу. — Я махнул рукой, давая понять ребятам, чтобы двигали за мной.

Стоило нам разместиться на местах, как послышался гул двигателей. «Плетка» содрогнулась и взмыла вверх. Несколько неприятных минут и звон в ушах вместе с головокружением, сменились легкой эйфорией от перепада атмосферного давления.

— Ничего себе.

— Вот это — да!

Отстегнул ремни и первым отправился в главный отсек. Был уверен, что после того, как звездолет вошел в космическое пространство, Маркела перевела его на автономное управление.

Дармитка стояла на капитанском мостике и с упоением смотрела в иллюминатор.

По выражению ее лица было ясно, что женщина соскучилась по ощущению полета.

Я и сам любил это чувство. В такие моменты всегда казалось, что все звезды вселенной принадлежат тебе одному.

Со всей ясностью, понял, что Вирасон не для Маркелы, да и любая другая планета тоже. Оседлый образ жизни абсолютно не вязался с ее характером и деятельной натурой. Бороздить просторы космоса — вот то, для чего она была рождена. Что же, пусть будет так. Главное, чтобы в ее огромной вселенной нашлось место и для меня.

Сзади послышалось сопение ребят.

Командор обернулась

— Пойдемте, проведу экскурсию, заодно выясню насколько хороши ваши знания по характеристикам «Плетки». Итак, сколько…

Студенты застонали, и мне пришлось последовать их примеру, так как я не собираясь показывать никому, что знаю намного больше, чем положено первокурснику.

Два часа нам понадобилось чтобы облазить все закоулки звездолета, порыться в грузовом отсеке, примерить на себя спасательные капсулы, которые оказались настроены автоматически и при аварийной ситуации могли без всяких проблем доставить пассажиров на Вирасон, а еще, мы выбрали каюты.

Каюты, кстати, оказались двухместные. Унара поселилась с Тайрой. Ликирен, извиняясь посмотрел на меня, и отправился с Ксантом. Инженерные системы кораблей оказались страстью обоих, поэтому я не стал возражать, при этом лукаво посмотрев на Маркелу.

— Что? — Недоуменно спросила женщина, а потом рассмеялась. — Даже не надейся. У высшего состава свои апартаменты. Тоже мне, губу раскатал.

— Ничего я не раскатывал. Просто предположил.

— Не зарывайся дер Виргиль и передай своим друзьям, через час обед, а после него, сбор в командной рубке. Буду вам рассказывать принципы управления «Плетки».

— Так точно, командор.

Один в каюте — это хорошо. Уединение я люблю. Не успел об этом подумать, как в дверь постучались.

Открыл, и моему взору предстали любопытные физиономии Ликирена и Ксанта.

Распахнул пошире дверь, пропуская ребят внутрь.

— Артен, слушай, тут такое дело, — начал заговорщицки рикт. — Нам показалось, что ты ведешь себя здесь, как у себя дома.

— В смысле, все знаешь. — Добавил Ксант. — Сдается нам, ты уже не раз летал на «Плетке».

Что же, скрывать больше смысла не было. Как говорится — попался.

— Ага. Было дело. Летал — это сильно сказано, друг пару раз брал с собой в экспедицию.

— Что за экспедиция? А за штурвал тебя пускали?

Тьфу, лучше бы промолчал. Язык мой — враг мой.

— Нет, что вы, даже близко не подпустили. Зато все внутренности «Плетки» изучил, как свои пять пальцев. Надо же было как-то время убить, пока друг своими исследованиями занимался.

Что я несу? Ужас. Полнейший бред.

— Что за исследования?

— Я не вникал, мне тогда другое интересно было. — Ответил уклончиво.

Парни видимо поняли, что я не хочу развивать данную тему.

— А что тебе сказал первый помощник с Нариини?

— Да. Мне тоже Интересно. — Поддержал Ликирена Ксант. — Показалось, вы с ним знакомы?

— Не то, что бы. Виделись пару раз. — Пробормотал задумчиво. — Как думаете, леди Маркела заметила наше взаимодействие?

— Конечно. Она же не слепая.

— Значит, вопросов не избежать.

— Ой, ладно. Ей-то какая разница?

— Может и никакой. Кстати, где девчонки? — Решил перевести тему.

— У себя в каюте. Наверняка нам косточки перемывают.

— Ребята, пора на обед. Командор нас прибьет, если опоздаем. — Воскликнул Ксант, посмотрев на время.

— Пожалуй, ты прав. — Поддержал я парня.

После быстрого, но сытного приема пищи, все с нетерпением отправились на к центру управления. Естественно, за штурвал нас никто не пустил, но командор Ланвер сначала подробно выдала все инструкции по работе с «Плеткой», а затем, отключив автопилот, показала на собственном примере возможности звездолета под управлением опытного пилота, и только после этого, раздала задания, но увидев наши ошалевшие физиономии, усмехнулась.

— А вы как думали, на курорт попали? Это не просто путешествие в космос, а еще и отработка высших навыков, и проверка усвоенного за семестр материала.

Пришлось мотаться по отсекам и проводить проверки на предмет неисправностей, а также инвентаризацию вещей, находящихся в грузовом отсеке. В конечном итоге, в каюты мы ввалились поздним вечером, уставшие и злые.

Я моментально завалился в кровать, надеясь, что следующий день принесет более приятные сюрпризы, но поспать до утра не удалось. Ночью сработала тревога. Перевернулся на другой бок, подозревая, что Маркела решила лишний раз над нами поиздеваться и включила учебную. Глаза снова начали закрываться, но топот ног и громогласный стук в дверь, заставили резко подскочить с постели.

— Что еще? Дайте поспать!

— Дер Виргиль. Нападение! Мы окружены! — Раздался нервный голос Ликирена.

Выглянул в коридор.

— Что правда? — Недоверчиво хмыкнул, всем своим видом показывая, что не собираюсь вестись на провокацию.

Кому нужна ничем непримечательная «Плетка» с пятью студентами на борту? Ага, а еще действующим командором «Гидры» и парнем, за которым гоняется один из самых известных космических контрабандистов, веско напомнил внутренний голос, заставляя покрыться липким, холодным потом.

За несколько секунд натянул форму и побежал к капитанскому мостику. Открывшаяся картина заставила сердце сжаться от нехорошего предчувствия.

Ребята с напуганными глазами и бледными лицами, Маркела упрямо сжимающая губы и с силой вцепившаяся в поручень — все это подтверждало серьезность ситуации. Перевел глаза в иллюминатор и чуть не ахнул, несколько звездолетов, с нацеленными на нас лазерными прицелами смотрелись устрашающе. Если судить по тому, что «Плетка» стояла на месте, а не двигалась вперед, мы