class="p1">– Совсем рехнулся?! Или для тебя собственная жизнь – игрушка? – вскрикнула я, отдергивая в панике руку.

– Мне правда все наскучило. – Иклис продолжал стоять как вкопанный. – Поэтому я стал задумываться о прошлом. Скажите, почему вы меня возненавидели? Была же причина?

– Ну…

– Дело в моем поведении? Вы с прекрасной улыбкой манипулировали мною, а я, сам того не желая, предал вас?

А он не так уж далек от истины…

– Пусти! Пусти!

– Или, не желая слышать отказ, я дерзко целовал ваши запястья?

Иклис поднес мою руку, сжимающую кинжал, к своей шее. Дзынь – лезвие коснулось желтого камня на ошейнике.

– Прекрати выдумывать! Ничего подобного не было.

Я наконец пришла в себя и попыталась высвободиться. Не сумев этого сделать, я схватила свободной рукой Иклиса за шею и пару раз ткнула его кинжалом, как он и желал.

Юноша бросил на меня любопытный взгляд и разжал пальцы.

– Думаешь, я запачкаю руки кровью ради твоей прихоти?

Острие коснулось ошейника.

– Вы же были моей хозяйкой. – Он пожал плечами. – Так отплатите своему рабу за службу!

– Прекрати! Ты все равно ничего не помнишь! – Я вновь поглядела на видневшийся ошейник.

Веселье в глазах Иклиса окончательно угасало, и теперь его лицо напоминало восковую маску.

– К тому же ты больше не мой раб, – холодно заметила я и покачала головой. – Не выдержав унизительного положения, ты нашел способ освободиться.

– А у меня была довольно занятная жизнь.

Все шутки шутишь?! Однако лицо его не выражало эмоций. Я как следует надавила на кинжал, и – хряк – раздался жуткий звук пронзенной кожи.

– Как только ты стал бесполезен, я отдала тебе ключ от ошейника и отпустила на все четыре стороны. На этом наши отношения закончились.

Острие впилось еще глубже, и – трын – кожа ветхого ошейника, не выдержав, лопнула. Поначалу, когда на ошейник было наложено заклинание, избавиться от него при помощи обычного оружия не представлялось возможным. Однако со временем магия ослабела, а затем и вовсе исчезла. Вдобавок ошейник уже истлел от времени, а в одном месте даже виднелись следы склейки – именно туда я и давила.

– Тебя настолько разъярили слова наемников о рабстве, что ты лишил их жизни. Но что мешало избавиться от этой штуки?

Хвать – я поймала падающий ошейник и помахала им перед глазами Иклиса.

– Получается, твои слова об амнезии – сказки?! – прошипела я, не отнимая нож от его горла.

– Возможно. У меня и впрямь нет причин носить эту штуку. – Он покосился на ошейник. – Спросите, почему же я так берегу этот собачий атрибут? – Он опустил голову, и лезвие соприкоснулось с кожей. – Ну что, есть идеи?

– Никаких.

По клинку потянулась струйка крови, и я с силой оттолкнула от себя Иклиса.

– Придурок! – отчаянно крикнув, я бросила ошейник в ущелье и отряхнула руки. – Да откуда мне знать?! – спросила я чуть более сдержанно.

Нет, наши с Иклисом отношения не стоили того, чтобы воскрешать их в памяти после временного забвения…

В глазах его разгорелся странный огонек, однако я не придала этому значения и осторожно вернула кинжал.

– Если решил умереть, пожалуйста, дело хозяйское, но обойдись как-нибудь без моей помощи!

– А вы, оказывается, бессердечная! – Иклис ухмыльнулся и, чуть помедлив, забрал кинжал.

Уф, ну слава богу!

– Я-то думал, вы альтруистка, готовая ради ближнего порвать любого монстра!

– Просто не хочу видеть, как гибнут люди. Вдобавок эта работа мне по плечу.

– Вам действительно нравится то, чем занимаетесь? – Иклис нахмурился. – К чему единственной герцогской дочке такая рутина?

– Работа не всегда приносит удовольствие, с этим надо смириться.

– А мне казалось, вы влюблены в свое дело…

– Как бы то ни было, я не жалею, что оставила праздную жизнь в герцогском доме.

Поток вопросов не иссякал, но я старалась держать себя в руках и, чуть помолчав, заметила:

– Попробуй жить своей жизнью – и непременно отыщешь занятие по душе. Я, например, год за годом стремилась к мечте, а ты, хоть и моложе меня, заявляешь, что жизнь скучна и бессмысленна!

– Вы утверждаете, что мы не были близки, однако помните мой возраст?!

– Уж как забыть, сколько лет редкостному наглецу! – Я скрестила на груди руки.

Иклис опять посмотрел на меня как-то странно. Ну что еще?!

– Стоит ли говорить это человеку, которого не один год считали мертвым?!

Ну сколько можно придираться к мелочам?! Или ты заподозрил меня в неискренности? Тогда не утверждай, что все позабыл!

Лицо Иклиса снова стало непроницаемым. Ну и ладно, скажу начистоту.

– Поверь, я слишком счастлива, чтобы говорить о плохом, однако наша встреча не доставляет мне удовольствия. Я искренне благодарна тебе за помощь, но прошу: расстанься с иллюзиями и прекрати преследовать меня!

– Скажите, я правда ненавидел вас и предал?..

Ну сколько можно?! И это называется «меня не интересует прошлое»?!

– К чему мне врать? – Я вздохнула.

– А вот я слукавил, – спокойно признался Иклис.

У меня перехватило дыхание.

– Изначально я просто хотел убить вас, невзирая на то, что было между нами в прошлом. – Он приблизился.

Ну и дела! Я инстинктивно отпрянула. Похоже, он и впрямь потерял память и стал другим человеком.

– Но если ты все забыл, откуда такое желание?!

– Сам не знаю. Но всякий раз, видя тебя, я испытываю раздражающее чувство… Просто бесит! И на что я вообще трачу время?.. – Он поднес ладонь ко рту, заглушая последние слова. – На душе погано. – Сказав это, Иклис ткнул меня острием кинжала в грудь.

Сердце бешено заколотилось. А что, если он на самом деле многое помнит? Я посмотрела в остекленелые, ничего не выражающие глаза.

– Зачем ты завел этот разговор?

– Меня всегда мучил вопрос: почему, стоит только взглянуть на вас, становится так кисло?..

Он приблизился еще на шаг, но отступать было некуда – позади возвышалась каменная стена.

– Я следовал за вами, рассчитывая, что встреча воскресит воспоминания. Не верится, что нас связывала лишь вражда! – Прищурившись, он обвел меня взглядом с ног до головы.

Нет, Иклис, все было иначе. Я цинично пользовалась тобой, а ты, обезумев от безответной любви, позволял мне это делать. И теперь, думая о тех днях, я чувствую, как сжимается сердце… Но почему твои слова противоречат делам? Зачем ты в течение трех лет спасаешь ту, кто вызывает раздражение и злобу?..

Голова закружилась и, пытаясь сохранить равновесие, я прислонилась спиной к каменной стене.

– В последние годы у тебя было предостаточно шансов прикончить меня…

– Верно. Однако наблюдать за тем, как вы делаете вид, что не замечаете меня, оказалось весьма забавно.

Неужели он просто шел на поводу у собственного любопытства? Какое-то безумие! Но постепенно мне открылось истинное положение вещей. Прежде Иклис всецело был поглощен нашими отношениями, а когда они завершились, почувствовал себя марионеткой с обрезанными нитями. Не имея определенной цели, да и