– Ваше Величество!

Сегодня, перед тем как уйти, он изрядно утомил меня своими шуточками, но теперь я была рада до слез видеть его.

Быстро подойдя к кровати, Каллисто сгреб нас в охапку, а затем серьезно прошептал:

– Не переживай, солнышко. Папа сделает все, лишь бы услужить своей принцессе! А если императрица вдруг нас бросит, император вернет ее откуда угодно, хоть со дна ада!

– Разве можно говорить такое ребенку?! – строго заметила я.

Но, несмотря на шуточную пикировку, стоило мне оказаться в крепких объятьях Каллисто, как сердце перестало выскакивать из груди.

– Папа, папочка! – Джудит повеселела и протянула ладошки, чтобы перебраться на руки Каллисто. – Хи-хи-хи! Теперь ты император-слуга! – Повернувшись, Джудит чмокнула его в щеку.

– Кто?..

– Император-слуга! Император-слуга! – Заливисто смеясь, малышка схватила отца за голову.

– Лучше зови меня, как раньше, – «папа».

– Не-е-ет! Слуга! Слуга!

Я тоже расхохоталась.

Угомонившись наконец, Джудит легла между нами, мило свернувшись калачиком, однако спать явно не собиралась – похоже, ее слишком возбудили события минувшего дня. Каллисто взял ее на руки, чтобы убаюкать, и вскоре маленькие глазки стали слипаться.

– Навестим завтра дедушку? – шепотом спросила я. – Мы давно не виделись…

– Ура! Мы едем к дедушке! – тут же сквозь сон отозвалась малышка.

Экхарты обожали Джудит, хоть она и была копией отца (отчего у герцога и Рейнольда порой начинался нервный тик). И даже суровый Дерек улыбался при виде малютки и говорил с ней ласковым, насколько это в принципе было возможно, тоном. Джудит обожала ездить в гости к деду, ведь там ее баловали еще больше, чем в императорском дворце.

– Больно надо… – недовольно пробурчал Каллисто.

Похоже, он волновался за меня и не мог простить герцогу моих прежних страданий. А вот я забыла обиды и временами чаевничала с отцом.

– Я просто давно не видела герцога. – Я ласково взяла мужа за руку. – Он всякий раз передает мне приглашение через Джудит.

– Пф! Да этому старикану просто нечем заняться! Если совсем заскучал, могу предложить ему должность дворцовой няньки!

– Ну что вы такое говорите?! – Я картинно закатила глаза и незаметно для дочери шлепнула Каллисто по спине.

– Хочу к дедушке! – вдруг заявила Джудит, будто и не посапывала секунду назад. – Император-слуга, отвези меня к дедушке!

– Зови меня «папа»…

– Не-е-е-ет! Ты мой император-слуга!

– Давай-ка спи уже.

Пока Каллисто препирался с дочкой, моя рука выскользнула из его ладони, но вскоре он крепко сжал мои пальцы, и я ощутила приятное тепло. Казалось, эти руки в состоянии развеять любые ненастья и беды. Вернувшись в объятья семьи, я наконец ощутила себя в безопасности.

Это была наша обычная, полная событий ночь. Одна из множества.

– Конец дополнительной истории –

Над книгой работали

Руководитель редакционной группы Анна Сиваева

Ответственный редактор Екатерина Солодянкина

Литературный редактор Екатерина Гусева

Креативный директор Яна Паламарчук

Арт-директор Елизавета Краснова

Иллюстрация обложки JINSA

Корректоры Дарья Ращупкина, Татьяна Князева

ООО «Манн, Иванов и Фербер»