Да у тебя губы синие, будто у покойника! – Он провел большим пальцем по моему рту.

Чувствуя себя виноватой, я не осмелилась что-либо возразить и только помотала головой.

– Что же дальше?.. – взволнованно спросила я.

– Посмотрим, – голос Каллисто звучал спокойно. – Уже, вероятно, светает, и скоро нас хватятся. – Интересно, кто будет первым? – Каллисто добродушно усмехнулся, словно пытаясь унять мою тревогу.

– Ставлю на обитателей Мальтбана, – подыграла я. – Один Джин чего стоит! Он так боится вашего гнева, что каждый день вскакивает засветло, чтобы проверить, все ли со мной в порядке.

– И правильно делает! Кто бы мог подумать, что ты ночью улизнешь из дома, чтобы сразиться с монстрами в лесной чаще?! – Он скрежетнул зубами. – Кстати, давай уж по-честному, что ты там забыла?

– Секунду… – Не ответив, я направилась в глубь пещеры.

– Ты куда? Решила проигнорировать вопрос императора?! Неудачная шутка!

– Смотрите!

Я указала на предметы, всплывшие на поверхность воды, в числе которых был и флагшток.

– Он определенно скрывает какой-то секрет! Возьму его, чтобы по возвращении как следует изучить.

По сути, это была старая палка, обладающая ничтожным запасом магии. Я видела ее всякий раз, когда посещала раскопки. Но что означают вибрация и свет?.. Да еще этот странный сон… Мне сделалось не по себе.

– Боюсь, Марианна будет страшно удручена. – Я поглядела на безмятежную озерную гладь.

– Нашла о чем беспокоиться!

– Мы целый год посвятили исследованиям, и что в итоге? Отыскали подземную лужу?! Тут впору чувствовать разочарование, – уныло пробурчала я.

Обидно – слов нет!

Силясь разобрать мое бормотание, Каллисто подошел ближе, но я сделала вид, что не замечаю его.

– И откуда только в этой местности столько монстров?!

– Похоже, они прячутся по ущельям от всяких надоедливых людишек вроде тебя, чтобы выжить! – Каллисто цокнул языком.

Пропустив мимо ушей ироничное замечание, я подняла флагшток и вдруг…

– Ай!

…Почувствовала резкую боль в ладони и разжала пальцы.

– Что такое? Покажи!

Каллисто подхватил флагшток на лету и осмотрел мою ладонь: с нее капала кровь. Едва завидев это, он пришел в ярость.

– Ты ранена! Черт! Черт! Я же специально нес тебя на руках, чтобы с твоей головы не упал ни один волосок! Когда же успела?!

– Может, во время падения…

– Вечно с тобой что-то случается. Кстати! А почему ты наложила защитные заклинания только на живот?

– Ой! – я в ужасе вздрогнула и потрогала свой живот.

Точно, ребенок! От моего тела исходил слабый свет – похоже, магия еще не иссякла. Уж не знаю, что было тому причиной – плотная одежда или заклинания, – но я совсем не пострадала и чувствовала себя отлично.

– Уж поверь, дорогуша, если какая-нибудь тварь откусит тебе голову, толку от целого пуза будет немного! Поэтому впредь позаботься, пожалуйста, и о ней! Хорошо? – наставительным тоном попросил Каллисто.

Но вдруг – бз-з-з – флагшток в его руке завибрировал и раздался шум воды.

– Что?..

– О боже!

Одновременно обернувшись, мы увидели, что вода стремительно убывает, обнажая полуразрушенные постройки и статуи, украшенные золотом и потускневшими от старости драгоценными камнями! Вдобавок повсюду валялись артефакты!

– Кажется, здесь жили древние волшебники…

Даже без приборов было понятно, что это место пропитано магией. Прежде археологи находили только фрагменты волшебных предметов, а сейчас нам открылся настоящий город тех самых магов, которые исчезли после великой битвы с Лейлой!

– Невероятно!

Мы оказались у лестницы, которая будто приглашала нас спуститься к руинам. Да это сенсация века! Обезумев от восторга, я забыла о всякой осторожности и рванула вниз.

– Пенелопа, стой! Это небезопасно!

Но я точно оглохла и в один миг очутилась на дне бывшего озера. К моему удивлению, конструкции не поросли илом и водорослями – наверное, все дело было в магии. Завороженно понаблюдав за тем, как стремительно высыхает улица древнего города, гладкая, словно столичные дороги, я кинулась к ближайшему сооружению. Это была покрытая кристаллами стена какого-то здания.

– Выходит, вода когда-то была соленая?

Я внимательно осмотрела и пощупала поверхность.

– Ничего здесь не трогай! – крикнул немного отставший Каллисто.

– Ваше Величество! Только представьте! Похоже, город находился на морском побережье, но вследствие сейсмических явлений ушел под землю!

Потрясенная этим открытием, я бегала, будто одержимая, от одного здания к другому, а Каллисто уныло таскался за мной и бубнил что-то себе под нос.

Наконец я добралась до центральной части поселения и увидела частично разрушенное здание, напоминающее формой Колизей. Интересно, что это было? Театр или стадион? Или тут устраивали магические поединки?

Я решила обойти здание, чтобы выяснить его назначение, и над порталом, который, вероятно, служил входом, увидела древние письмена. За пять лет пребывания в этом мире я кое-как овладела языком древних магов и не без труда разобрала следующее: «Состязания прекрасных домашних животных и растений».

М-да, ерунда какая-то! Однако рисунки, обрамлявшие текст, – змеи, пчелы, цветы и птицы – лишь подтверждали мою версию. Вдобавок все эти растения и животные будто являлись прототипами тех чудищ, с которыми мне доводилось встречаться.

– Ну и ну… Так, значит, напитавшись магией, они превратились в монстров?..

А я столько времени ломала голову над этой загадкой! Выходит, мы расплачиваемся за экстравагантное увлечение древних волшебников?! Конечно, я не могла сказать наверняка, но, похоже, маги наделяли необычными свойствами своих питомцев и устраивали бои. А последствия их забав люди расхлебывают по сей день. Вот вам и загадочные, серьезные мудрецы! Впрочем, не верится, что люди, выдернувшие меня из другого мира, были обычными разгильдяями.

Возвращаясь мыслями к сообщению проклятой системы «Игра окончена», я сжала кулаки, как вдруг…

Топ, топ, топ – раздался звук шагов, и я обернулась: подойдя совсем близко, Каллисто прислонился спиной к стене и скрестил на груди руки.

– Я, безусловно, чрезвычайно рад, но, кажется, сейчас не время для великих открытий.

– Быть может, но эта находка перевернет все наши представления о древних волшебниках! Кстати… Неловко об этом просить, но, пожалуйста, не опирайтесь на стену! Она весьма старая и может в любой момент обвалиться. – Я наконец обратила внимание на Каллисто.

– Черт с ней! Как и с твоими древними волшебниками и всем, что с ними связано! – голос его звучал раздраженно, лицо исполнилось злобы.

Я тут же умолкла.

– Раз уж осмотр окончен, – Каллисто стиснул зубы, – потрудись кое-что объяснить.

– Ваше Величество…

Древние руины действительно вскружили мне голову, и я пристыженно потупила взор.

– Давай-ка вспомним. Кажется, я обещал свернуть весь этот научный цирк, если с твоей дурной макушки упадет хоть один волосок или ты, не дай бог, поранишься. Ну и?! Скажи на милость, что ты забыла ночью в лесу?! – Каллисто нервно провел рукой по мокрым волосам и зловеще ухмыльнулся.

Мне вспомнилась наша первая встреча в лабиринте, и, не на шутку испугавшись, я словно воды в рот набрала. Ну а что тут скажешь? Не признаваться же, что забеременела в