Прислонившись к дереву, Арьял оглядел свои многочисленные раны, которые продолжали кровоточить. В примитивном желании разорвать его на куски зомби казались просто неутомимыми. Потребовалось все его мастерство, чтобы свести к минимуму ущерб, нанесенный ими.

Хорошо, что ни одна рана не стала фатальной, но все вместе они вытягивали из него много сил. Плюс к тому это ведь было больно, очень больно. Выругавшись в адрес зомби, ведьм и всех остальных любимчиков Темного Властелина, наверняка притаившихся где-нибудь в темноте, Арьял поднял голову. Пространство вокруг заполнил ледяной поток энергии, и его глазам предстала Джелин, направлявшаяся к нему во всей своей завораживающей красе. Стройная, соблазнительная вампирша, насколько прекрасная, настолько и опасная.

Внутри все сжалось от… От чего?

От осознания, решил он в конце концов.

Но осознания чего? Своей страсти? Желания? Собственной судьбы?

На этот вопрос он не успел ответить. Джелин подошла и встала рядом. Затем пальцами коснулась его голой груди и быстро отдернула руку, словно боясь заразиться.

— Ты серьезно ранен? — спросила она. Голос прозвучал холодно.

Он криво усмехнулся. Эмоции не властны над ней. А чего ему хотелось? Чтобы она испугалась и была в смятении от его ран? Чтобы лаской и нежностью исцелила его? Скорее она отрастит крылья и улетит.

— Нет ничего, что не заживет.

— Сколько для этого потребуется времени?

Он нахмурился, поняв, что дело здесь не в ее нетерпеливости.

— Два, может быть, три часа.

Она оглянулась через плечо.

— У нас нет столько времени.

— Ты куда-то торопишься?

— Тут нельзя долго оставаться.

Да, действительно ее нетерпеливость здесь ни при чем. Проглотив стон, Арьял оторвался от дерева и мысленно обследовал пустой на вид луг.

— Почему?

— Маг сбежал.

— Тот, что контролировал зомби?

— Да. — Она поморщилась. — Есть еще кое-что похуже.

Что-то может быть хуже зомби? Фантастика!

— Я весь внимание.

— Тот маг был дворнягой.

Арьял неожиданно вспомнил запах дворняжек, который уловил ранее. Ему нужно быть внимательнее.

Но опять же кто-нибудь когда-нибудь слышал про дворнягу-мага?

Или мага-дворнягу?

— Не припомню, чтобы такое было возможно, — проворчал он.

— Еще как возможно. Это самый настоящий геморрой!

Он украдкой усмехнулся ее раздраженному тону. Джелин привыкла быть победителем, не важно, с кем или с чем сражалась.

Сейчас она себе места не находила оттого, что маг сбежал, хотя кровь на ее руках говорила, что она нанесла ему тяжелое увечье.

— Там был еще кто-то? — спросил Арьял.

— Он был не один.

Арьял фыркнул. Час от часу не легче!

— Тирлох?

Джелин покачала головой:

— Нет. По меньшей мере еще одна дворняжка и ведьма. — Она рассеянно погладила обрез. Арьял предположил, что этот бессознательный жест успокаивает ее. — Должно быть, есть кто-то еще. Тот отвечал за маскировку их запаха, — предположила она.

Он мрачно заставил себя не думать о том, как прижмет ее к дереву и освободится от мучительного желания, которое возникало всякий раз, лишь стоило ей оказаться рядом. Его жизнь и без смертоносного секса с вампиром полна опасностей. Конечно, он был бы не прочь, но…

Присвистнув от разочарования, Арьял отогнал от себя все эти мысли, пока они не приобрели действенную форму.

— Значит, еще один владеющий магией? — хрипло проговорил он.

Джелин пожала плечами:

— Смею предположить, что это демон, а может, и вампир.

— Охотник?

— Понятия не имею. — В ее темно-синих глазах застыло сомнение. — Именно это меня и беспокоит.

Арьял закинул голову и глубоко втянул воздух, процеживая различные запахи, носившиеся над лугом.

Вот семья эльфов, выбравшихся из соседней пещеры, в панике несется через кукурузное поле. Вот стая демонов в собачьем обличье преследует оленя. А издали тянуло вонью дворняжек и еще каким-то незнакомым запахом, который беспокоил Джелин.

Все торопились прочь отсюда, чтобы оставить их на лугу одних.

Одних?

Арьял вдруг резко открыл глаза.

— А где горгулья?

Она обернулась на линию деревьев и нахмурилась.

— Он заявил, что пойдет по следам дворняги, пока я буду здесь.

Арьял усмехнулся. Он не разделял ее беспокойства отсутствием Леве.

— Наконец-то кроха хоть на что-то сгодился.

— Не надо недооценивать его. Он обладает… — Она помолчала, подбирая слова, а потом посмотрела на него с какой-то неопределенной улыбкой. — …Совершенно неожиданными талантами.

— У него один талант — доводить выдержанных мужчин до белого каления.

— Он тут ни с какого боку. Это все тестостерон. — Джелин широко улыбнулась и, обхватив Арьяла за талию, положила его свободную руку себе на плечо. — Гормон, который отключает мозги.

Арьял застыл. Тело все равно непроизвольно среагировало на ее прикосновение, хотя гордость была уязвлена тем, что вампирша предложила себя в качестве подпорки.

Одно дело — посочувствовать ему из-за ран.

И совсем другое — обходиться с ним как с полным инвалидом.

Тем более что Моргана ле Фей находила извращенное удовольствие в том, чтобы жалеть его, когда он мучился от ран и был абсолютно беззащитен.

— Я был бы счастлив оказаться в твоих объятиях, красавица, но только не сейчас и не здесь, — пробормотал он.

Ее одолевало нетерпение.

— Нам нужно найти какое-нибудь убежище, чтобы ты пришел в себя.

Он высвободился из ее рук, не обращая внимания на то, что слабость от кровоточащих ран стала еще заметнее.

— Нет.

— Нет?

— Я не позволю тебе тащить меня.

Джелин подбоченилась.

— Это потому что я женщина, а ты большой и крутой парень?

— Это потому что я в жизни своей больше не буду зависеть ни от кого. Ни за что!

Суровые слова разнеслись над лугом, и выражение лица Джелин смягчилось. Она поняла его. Она как никто другой знала, что такое быть беспомощным и униженным.

— Вот и прекрасно, — неожиданно легко согласилась она. Редкий и удивительный случай. — Каков твой план?

План? Арьял чуть не расхохотался. Что-то сегодня уже поздновато для составления планов.