Вот только откуда взять столько силы, чтобы хватило на один-единственный разящий удар? Что должен представлять из себя этот удар? Да и что произойдет в итоге, если ему удастся если и не убить, то хотя бы разрушить связь с учителем? Одни вопросы без ответов.

С другой стороны, в нем загорелась маленькая искорка надежды. Ему есть о чем подумать и к чему стремиться. Тут пригодятся все знания, которые он успел получить в школе. Благо он отлично научился контролировать свою память во время медитаций и теперь легко мог восстановить в голове любую лекцию или прочитанную в библиотеке книгу. У него теперь примерно полгода на подготовку к удару, потом будет уже поздно.

– Вот зараза… – сморщившись, простонал Магнус.

– Что такое? – удивился Сайрус.

Они шли по коридору к кабинету Сайруса, когда новое тело магистра скрючило от боли.

– Да гаденыш брыкается… Сейчас я его утихомирю, – сквозь зубы сказал Магнус, пальцами начертил в воздухе магическую фигуру из нескольких пересекающихся треугольников, заполнил ее вязью рун и затем, схватив конструкцию ладонями, направил в свою грудь. Тут же боль прошла, и магистр смог выпрямиться.

– Видимо, все-таки не хватило у меня силенок весь ритуал провести как надо. Есть недочеты, – жестом предлагая пойти дальше, высказался Магнус.

– Хочешь сказать, что ты оставил открытым канал связи? – приподнял удивленно бровь Сайрус. – Не боишься, что мальчишка пришлет тебе какой-нибудь дрянной магический подарок, повесомей того, что был мгновения назад?

– Да что он может?.. Я специально его ничему не учил, сосредоточив все внимание на увеличении магического запаса. Но ты прав. В следующий раз надо будет укрепить связь и сделать ее максимально односторонней.

– Я предупреждал тебя, что ты слишком долго тянешь с мальцом. У тебя хватало кандидатов, чтобы получить новое тело. Да, они были слабее, но ритуал бы прошел как надо.

– Знаю, не ворчи. К тому же мне спутала карты смерть этого рыжего Нолти, и пришлось отложить время ритуала. Еще не хватало, чтобы Стелан был морально неустойчив… До сих пор не могу понять, что за выродок отравил этого деревенского паренька. Ведь понятно, что целью был северянин, но вот кому это нужно? Я, конечно, думал, что это отпрыск Ландоров, но под действием «слезы дракона» невозможно врать. Неужели кто-то из совета так испугался за свою ничтожную власть, что решил заранее избавиться от будущего конкурента? На это мог пойти только полный идиот, который не понимает, насколько был важен паренек, а точнее, его тело и способности, для будущего всей магии!

Сайрус раздраженно хмыкнул.

Магистры наконец добрались до кабинета главы школы воздуха и остановились у двери. Хозяин сделал несколько плавных движений кистью и произнес слово «ключ». Тут же дверь, скрипнув, распахнулась. Магнус скривил губы: его иногда раздражало слишком уж навязчивое желание Сайруса скрыть все, что только возможно. Лично он считал эти меры излишними.

Магистры сели в удобные кресла и продолжили разговор.

– Смерть Нолти уже не так важна. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь, как прошел ритуал?

Сайрус достал графин с крепленым вином и начал наполнять бокалы.

– Пока непривычно. Впервые обмен прошел так тяжело. Еще осталось немало работы по восстановлению связей с телом. Знаешь, как тяжело чувствовать огромный запас энергии и потенциал в источнике, но не иметь возможности им воспользоваться? Это ужасно нервирует и в то же время будоражит. С такими возможностями, которые мне будут доступны, я развернусь по полной. – Магнус в предвкушении улыбался, смотря куда-то мечтательным взглядом. Сайрус, напротив, косился на друга с нескрываемым осуждением.

– Значит, пока ты будешь восстанавливать контроль над телом, я займусь всеми делами и советом, – после паузы произнес магистр.

– Да. Будь так любезен. Мне еще нужно заработать достойный авторитет. Мое прежнее тело мне в этом поможет, но первое время стоит ожидать недоверительного отношения со стороны совета магов и коллег.

– Так тому и быть, – отсалютовав бокалом вина, произнес Сайрус.

– Не забудь поручиться за мое решение и убедить остальных в том, что кандидатура Стелана в будущем идеально подойдет на звание магистра. Экзамен сдать не проблема, но я уверен, что многие из совета не будут спешить принимать в свои ряды нового магистра. Мне как никогда нужна твоя поддержка, – попросил Магнус, подняв бокал. – И, наверное, еще пригодилась бы охрана!

Шли дни. Магнус в новом обличье все больше становился весомой фигурой. Каждый день он встречался с важными людьми, налаживая связи заново. С этим проблем не возникало, так как словно тень за ним следовало его старое тело и ручалось за кандидата в магистры. Магнус настойчиво заявлял, что не пройдет и пяти лет, как Стелан станет самым молодым магистром в совете магов. Присутствие старого обличья легко растапливало лед первой встречи, и уже по окончании многих из них произносились обещания взаимовыгодного сотрудничества. День за днем Магнус проводил такие вот встречи, таская за собой марионетку, а вечерами наслаждался своим новым молодым телом.

Однажды Стелан удостоился чести посетить одно из собраний совета магов. Магнус отчитался в том, как протекал процесс передачи знаний, и, естественно, забыл упомянуть о том, что завладел телом ученика. Северянин тогда пылал от злобы, но старикан четко контролировал любое его движение. Стелану оставалось лишь скрипеть зубами и слушать, что происходит вокруг, а послушать было что.

– Рад приветствовать, без сомнения, будущего магистра и талантливого мага, – неожиданно начал сыпать комплиментами Дирим Ландор. – Я искренне надеюсь, что ты привнесешь весомую лепту в развитие магических искусств.

Стелан недоуменно взирал, как граф сверкает белозубой улыбкой, а Магнус в ответ почтенно кивает головой, как будто Дирим представляет совету своего сына в роли магистра.

«Еще совсем недавно хотел лишить меня любой возможности учиться и развивать свой потенциал, а тут такое почтение, что аж зубы сводит! Неужели род Ландоров сдался? – подумал Стелан. – Нет, вряд ли. Дирим ведет свою игру и уж точно не сдастся перед сопливым чужестранцем!

– Мне бы очень хотелось, чтобы новоиспеченный кандидат в магистры посетил мою школу и мое имение, как только управится со всеми своими делами и заботами. Мы будем очень рады такому гостю, – продолжал Ландор-старший.

«Ну вот, что и требовалось доказать. Змеюка явно что-то задумал», – усмехнулся Стелан в своей ментальной тюрьме.

– Всенепременно, – ответили губы северянина чужими словами захватчика.

– Буду рад. Надеюсь, вы не забудете о своем обещании, – с приветливо-злобным прищуром произнес Ландор. – Магистр Магнус, магистр Сайрус, мессер Стелан…

Граф попрощался, и совет был окончен.

– А Дирим-то не промах, – обратился к коллеге Магнус, когда они шли по коридорам школы, – уже зовет меня к себе в имение. Уверен, там он мне предложит сотрудничать на выгодных условиях. В первую очередь, выгодных для него.