– Ну а ты чего ожидал? – Сайрус приподнял вопросительно бровь. – Как только прошел обряд посвящения, дар Стелана привлек многих. Думаю, некоторые темные ковены уже интересуются уникальными способностями северянина. А как новость долетит до перворожденных и коротышек, те тоже подключатся. Так что нам следует ждать паломничество послов и шпионов в крепость.

– Да уж. Жаль, такого жирного кота не утаишь в мешке, – ухмыльнулся Магнус.

– Если бы мы его прятали, это привлекло бы еще больше внимания.

– Ты прав. Ты как всегда прав, – согласно кивнул Магнус. – Нам остается только взять все под свой контроль и мило улыбаться.

Сам того не желая, но Стелан познал другую сторону этого магического мира, и способствовал этому Магнус, который таскал его за собой как собачонку. С внешней стороны школа воздуха, как и другие магические школы, выглядела местом, где детям дается возможность окунуться в невероятный мир магии. На самом же деле все магистры вели подковерные игры и устраивали интриги за власть в совете, ведь кто руководит советом, тот правит и всем севером континента. Все это объяснялось тем, что именно совет магов не официально, но фактически управлял землями от Окраины до Необжитых земель и Мертвых болот.

Так что заполучить в союзники неизвестно откуда взявшегося уникального мага хотел каждый из магистров, но вот незадача – магом, а точнее, всеми его талантами теперь почти полностью владел Магнус. С таким раскладом был категорически не согласен Стелан. После многочисленных попыток он окончательно убедился, что единственный способ выбраться из этой ментальной тюрьмы – канал его связи с магистром. Прямым воздействием не получится, значит, нужно применить все знания, которые у него имеются. Он в любую свободную минуту погружался в транс и рыскал в закоулках своей памяти.

Хорошо, что ему хватило ума запомнить как можно больше элементов магической конструкции, которую в тот злополучный день применил Магнус. Но этого было мало. Заклинание получалось неполным и разваливалось на куски, когда он пробовал его повторить. Чего-то не хватало. Чего-то фундаментального, связующего, и, понимая это, Стелан на какое-то время впал в отчаяние. Разум искал, но не находил решение задачи.

«Нужно взять себя в руки. Выход где-то рядом. Я это чувствую», – убеждал себя северянин. Но время шло, а не было даже намека на ответ.

Сигнал из канала связи с магистром заставил Стелана вздрогнуть и выйти из транса. Тело старика, повинуясь, встало с кровати и направилось к выходу. Был уже поздний вечер, и северянин не понимал, зачем дергает за ниточки кукловод. Он вышел в коридор и, судя по всему, направился к новому кабинету молодого мага. Так и есть. Тело замерло перед входом, ожидая команды войти. Неожиданно дверь распахнулась, и в тело Магнуса, весело смеясь, влетела девушка. Несмотря на дряхлость, он устоял, хоть и покачнулся.

– Ой! Извините, магистр Магнус… – с глазами, как блюдца, от удивления, затараторила девушка и поспешила ретироваться. Вскоре за ней выскользнула из комнаты еще одна.

Стелан в очередной раз начал злиться. Судя по всему, Магнус пользуется его телом по полной программе, не отказывая себе и в плотских утехах. Так и есть. Когда старик вошел в кабинет, то из смежной комнаты, служившей спальней, вышел довольно улыбающийся Магнус, на ходу затягивая пояс халата.

– Хорошее ты мне тело преподнес, мальчик мой. – Улыбка стала еще шире.

«Да чтоб ты лопнул!» – подумал Стелан, чувствуя, как закипает от гнева.

– Спокойно. Канал связи аж вибрирует от твоей злобы. Но ничего, мы и это поправим. А что касается моих развлечений – ну ты же молодой и должен сам все понимать. Тело, конечно, твое, но оно просто пылает жаждой страсти. Я вообще не понимаю, как ты умудрялся столько времени воздерживаться, отдаваясь полностью учебе.

Стелан наблюдал, как его тело плюхнулось в кресло и налило себе вина из кувшина.

– Ты представляешь, сколько времени у меня не было женщины из-за этого дряблого мешка с костями? – Магистр бокалом в руке указал на северянина. – А тут такое молодое тело! Ты хорош собой, мальчик мой. Я, конечно, кое-что подправил. Пустил потоки энергии на питание мышц, немного подкорректировал лицо, сделав его более симметричным. Да ты, наверное, и сам заметил хоть и незначительные, но все же изменения.

Тут Стелан понял, что его смущало. Действительно, он смотрел на себя, но уже не как на отражение в зеркале, а скорее как на близнеца. Вроде стал выше, глаза более голубые. Раньше он был скорее худой и жилистый, а теперь мышцы налились силой и прибавили в объеме. Чем больше он смотрел на себя, тем больше находил измененных мелочей. Перед ним сидел уже не юноша, а мужчина.

– Вижу, тебе понравилась моя работа, – нарушил паузу Магнус. – Теперь ты понимаешь, что с таким телом не насладиться женским вниманием – большой грех.

Магистр снова заухмылялся и сделал большой глоток вина.

– Но я тебя позвал не для этого. Пришло время снова прогуляться к месту силы.

Магнус вскочил и направился в жилую комнату.

Стелан почувствовал страх. Если он правильно понимает ситуацию, то сегодня магистр окончательно укрепит контроль над своей марионеткой и канал связи навсегда станет односторонним. Последний шанс выбраться может исчезнуть уже через час. Мысли нервно забегали в голове. Нужно найти ключ от своей тюрьмы, и как можно скорее.

«Так. Спокойно. Нужно сосредоточиться и освободить разум». – Самовнушение слегка помогало отстраниться от панических мыслей.

Стелан начал вспоминать конструкцию заклинания и понемногу как можно аккуратнее стал восстанавливать его. Времени мало, и у него всего одна попытка.

Тем временем Магнус собрался, надев стандартную форму ученика, и уже направлялся к выходу. Он поманил пальцем свое старое тело, и то с готовностью заковыляло за ним. Они шли какое-то время молча, затем магистр не выдержал.

– Что-то ты приутих, Стелан. Ни гнева, ни раздражения я не чувствую. Неужели смирился со своей судьбой? – Магнус скосил глаза на рядом идущего, как будто ожидал, что тот сможет ответить или как-то выдаст себя.

– Молчишь… Смотри, скоро мы уже не сможем пообщаться в полной мере. Как только я полностью закрою канал связи, ты уже не сможешь даже позлиться на меня, чтобы я заметил.

«Вот сволочь, не дает своей болтовней сосредоточиться!» – не удержал мысли Стелан, на что сразу среагировал магистр.

– Во-от, – протянул он. – Чувствую, что ты еще не сдался. Будь аккуратнее: злоба придает решимости и сил, но отупляет разум.

Как ни странно, но Стелан был согласен с учителем. Сейчас ему меньше всего нужно впадать в панику или в безумный гнев. Нужно сосредоточиться и сделать все возможное ради свободы. Поэтому северянин взял себя в руки и продолжил складывать заклинание по памяти, находясь частью разума в трансе. Дальше они молча дошли до места силы. Почувствовав его, всю мощь, протекающую через это место, Стелан вздрогнул.