Никите невольно захотелось извиниться. Да он бы, в принципе, и был не против это сделать — все-таки парень никогда раньше не позволял себе так хозяйничать в чужом доме. Но в то же время внутри него бурлила и ярость, удерживая от попыток пойти на попятную.

— Ты издевался над моим помощником и товарищем… — парень практически прошипел эту фразу, неожиданно осознав, что готовится драться с кротолюдом и даже Ши-Гуном, если тот за него вступится.

— А вот эти твои орочьи замашки ты мне брось! — ни капли не обиделся Свинс, видимо, уже сталкиваясь с чем-то подобным в исполнении настоящих краснокожих. — Шипеть по любому поводу да кулаками махать — для этого много мозгов не надо. Вон лучше послушай бывшего наследника семьи То, он тебе объяснит, как сдерживать Красное пламя.

— Я же говорил, не надо про наследника никому говорить, — смутился Ши-Гун.

— А чего молчать? — тут же возразил ему кротолюд. — Ты собрался этого человека учить вашему искусству, так пусть знает, что ты ему не бабкины сказки будешь рассказывать, а то, что воспитывают в будущих вождях с пеленок.

По телу Никиты от этих слов невольно прокатилась волна дрожи, ему захотелось побольше узнать о Красном пламени, о ярости, что в последнее время стала слишком часто просыпаться у него внутри. Но это он еще успеет — пусть разговор с маленьким мастером и не задался, изначально парень пришел сюда ради него, и, соответственно, надо хотя бы попытаться сдержать данное днем слово.

— Давайте все-таки сначала наши эксперименты, тем более, я что, зря готовился? — и Никита вывалил на стол часть своей собранной с тел мертвых мятежных душ добычи.

— Хм, действительно подготовился, — ухмыльнулся во всю пасть Ши-Гун и отошел в сторону, как бы подтверждая, что готов подождать.

— Немало, — мастер Свинс молчал еще целую секунду, прежде чем снова заговорить.

— Достаточно, чтобы мы попробовали? — Никита попытался его расшевелить, на этот раз сам изобразив недовольные орочьи нотки. И вроде бы у него вышло достаточно убедительно.

— Вот только не надо притворяться, — не оценил это представление кротолюд. — Ладно, как и договаривались, начинаем пробовать. Ты пытаешься подобрать формулу пилюль смерти, я же готовлю протезы для твоих бойцов.

— А разве вы мне не поможете? Какие-нибудь идеи, догадки… — осторожно уточнил парень.

— Идея только одна: нужно пытаться. Но материала у тебя достаточно, так что начинай, а я пока вокруг тебя поставлю защитные артефакты, просто на всякий случай.

Мастер Свинс медленно доковылял до парня и расставил вокруг него несколько вазочек с сухими цветами, до этого стоявших на подоконнике. Судя по всему, это было отнюдь не простое украшение, а те самые обещанные артефакты. Никита хотел было спросить, а так ли они нужны, но потом вспомнил свои последние эксперименты, когда он открыл пилюлю с усыпляющим газом внутри, и в итоге лишь согласно кивнул головой.

Следующие полчаса парень потратил на проверку остальных еще не опробованных им пропорций. И дело, надо сказать, шло гораздо быстрее, чем дома. Во-первых, ему очень помогал второй алхимический набор, которым поделился кротолюд, а во-вторых, немало времени выигрывал еще и Нульф, взявший на себя мытье грязных приборов. В итоге все было проверено очень быстро, но пока безрезультатно. Похоже, пришла пора переходить к идеям посерьезнее.

Никита аккуратно достал из кармана пару красных кристаллов, потом немного подумал и добавил к ним еще столько же черных и белых.

«Конечно, немного странно использовать в таком деле красные, которые я до этого пускал на порох, — парень на мгновение задумался, не слишком ли сильно рискует. — Впрочем, не зря же Свинс расставлял свои защитные горшки. По идее, если сразу отступить назад, то они и меня защитят…»

Никита решительно выдохнул и насыпал в мерный стаканчик все типы кристаллов, добавил медленный и быстрый порошки, полученные из сердец духов… Пора!

— Стой! — неожиданно подкравшийся к Никите мастер Свинс перехватил его руку.

— Что? — осторожно уточнил парень, внимательно глядя на кротолюда.

— Четыре, восемь, пятнадцать, шестнадцать, двадцать три, шестьдесят один, — выпалил мастер, и даже Ши-Гун привстал, потому что никогда не видел его таким взволнованным.

— Что за четыре-восемь? — осторожно повторил Никита.

— Эти цифры — та самая формула пилюль Смерти, — не сводя глаз с этого странного человека выдохнул маленький мастер. — Я однажды смог купить ее секрет, очень задорого… Но она не подходила под обычные ингредиенты. Их было слишком мало… А теперь я увидел у тебя в руках кристаллы жизни, света и тьмы. Откуда ты их достал? Впрочем, не важно! Если их хватит, чтобы подобрать правильную комбинацию, то мы сможем создать пилюлю!

— То есть три цифры из этого списка относятся к кристаллам, еще две к быстрой и медленной энергии духовных сердец… Но есть же еще одна. Что она означает? — уточнил Никита.

— Шестьдесят один процент того, из чего создают пилюли Смерти — это сила самого мастера, — ответил кротолюд. — У тебя нет духовного ядра, так что ты не можешь управлять своей силой. Но при этом ты можешь делать пилюли, значит, она сама умеет подстраиваться под рецепт. В общем, тебе придется постараться и попробовать вложить всего себя в каждую из последующих попыток!

Никита внимательно выслушал все данные ему советы — конечно, он мог управлять своим духовным ядром, и, соответственно, справиться с поставленной задачей ему будет несколько проще, чем думает Свинс. Но все равно парень довольно существенно волновался…

— За Орду! — неожиданно громко крикнул Ши-Гун и стукнул рукоятью ножа по столу.

— Что? — повернулся к нему Никита, но орк проигнорировал вопрос и повторил свой клич и удар.

— За Орду! — три стука ножом. — За Орду! — еще три удара. — За Орду!

Сначала это казалось таким странным, но уже через пару секунд Никита словно поймал этот ритм, и бешено бьющееся сердце сразу успокоилось.

— Четыре черных кристалла, восемь белых, пятнадцать красных, — Никита начал набирать первый вариант ингредиентов. — Шестнадцать процентов медленной энергии, двадцать три процента быстрой…

Потом парень замер и под звуки все еще продолжающегося ножевого стука Ши-Гуна скользнул в режим медитации. Здесь не было никакой мерной ложки, чтобы Никита смог зачерпнуть ровно столько энергии, сколько нужно. Но ему и не нужны были эти костыли — парень помнил, сколько всего было энергии в мерной ложке в прошлый раз, и сейчас просто добавил недостающее.

— Все верно, — рядом дрогнул голос мастера Свинса. — Что ж, тогда запоминай рисунок руны.

И маленькие руки кротолюда начали чертить в воздухе светящиеся линии какого-то неизвестного Никите знака. А ведь он даже забыл о том, что обычные пилюли духа доводил до ума по другой показанной Евой-Локкой руне, и здесь, соответственно, нужно было что-то новое. К счастью, маленький мастер давно искал способ самому восстановить технологию создания пилюль Смерти, и его знания вместе с ресурсами и возможностями парня вполне могли дать нужный результат.