— У нас на родине некоторые верили, что звезды — это души предков, которые наблюдают за нами с небес… Гордятся, переживают, помогают… — Никита скосил взгляд на дварфов.

— Красиво, — тихо ответила Милина. — Хоть и по-варварски. Кто же допустит чужие души следить за миром? Впрочем, не зря же в тебе есть орочья кровь. Культ предков — это то, что таким, как они, точно бы понравилось.

— Если бы это были души, — Ульф тоже увлекся разговором, — их бы уже давно кто-нибудь поймал и распотрошил. Столько силы, да которая к тому же никому не принадлежит — разве сильные кланы упустили бы такое?

— А если предок рода был достаточно силен, а его клан сохранил могущество до сих пор? — Ария тоже задумчиво посмотрела вверх. — Был бы неплохой союз. Потомки внизу следят, чтобы до него никто не добрался, а предок сверху благосклонно им помогает, поддерживая своим опытом, а то и мощью…

После этих слов Никита посмотрел на небо уже с легкой опаской. Все-таки одно дело думать, что тебя с небес поддерживают свои, и совсем другое — фантазировать на тему могущественнейших лидеров сильнейших сект, что таким образом нашли для себя бессмертие. Жутковато.

— А можно бросить вызов такому существу? Если бы оно было… — неожиданно уточнил парень.

— Вызов можно бросить кому угодно, хоть самим Небесам, — пожал плечами Ульф. — Главное, просто стать достаточно сильным.

И еще несколько минут они пролежали в тишине, разглядывая ночное небо и думая, кто же может там скрываться.

— А вы, дварфы, во что верите? Что такое звезды? — Никита почувствовал, что его спина начинает мерзнуть, и снова заговорил.

— Мы верим, что это источники, — ответила парню Ария, и на ее лице появилась мечтательная улыбка. — За время жизни нашего мира вокруг отгремели тысячи битв могущественнейших воинов и героев. Мы считаем, что такие бури силы не могли не оставить следов!

— После смерти некромантов Хиддса остался остров Муррие, после исхода темных богов появилась Великая пустыня… Понимаешь? — продолжил за Арией Ульф. — Ничто не проходит бесследно. Но это все относительно недавнее прошлое. Из того же, что было еще раньше, до нас дошло не так уж и много мест силы. Гораздо меньше, чем рассказывают даже только наши легенды.

— И вы считаете, что сила, которую использовали в сражениях герои прошлого, собирается вокруг звезд? — догадался Никита.

— Не только сила, но еще и их знания, их опыт! — горячо продолжила Ария, поднимаясь и принимая уже сидячее положение. — Однажды мы сможем добраться до звезд, вернем все, что они успели собрать, и эта сила поможет нашему народу избрать нового Безымянного короля!

Дварфка замолчала, Никита тоже ничего не говорил, размышляя о новой красивой легенде. Красивой и практичной — совсем как сами дварфы. Впрочем, парень бы и сам не отказался добраться до звезды с каким-нибудь магистром светлого ордена, который бы сразу позволил ему обрести всю возможную силу и вернуться домой. Было бы красиво…

Последнюю фразу Никита произнес вслух, и Ария улыбнулась ему в ответ:

— Ладно, хватит мечтать! — дварфка решительно стукнула кулаком по стене кузницы. — Кит, смотри налево — видишь эту телегу с горкой?

Никита как раз начал коситься в сторону этой непонятной конструкции, которой точно раньше не было, и согласно кивнул.

— Это твои доспехи, молоты и дротики — на двенадцать орков-командиров. Остальное уже в ближайшие дни, — Ария, еще не договорив, решила прилечь, вернувшись в лежачее положение. — Руны ты уже без нас нанесешь, я думаю?

— Конечно! — Никита согласно кивнул, а потом не удержавшись, вскочил, подбежал к каждому из лежащих перед ним дварфов и крепко обнял. — Большое спасибо!

— Не спасибо, а у нас уговор! — напомнила Милина.

— Хорошо, — опять кивнул Никита. — А где взять лошадь, чтобы все это довезти до дома?

— Лошадь? — Ария с усмешкой посмотрела на него. — Ну, какая лошадь на ночь глядя? Да еще с твоей силой? Не волнуйся, там стоят походные оглобли как раз под твой рост — так что ухватиться будет несложно. И покажи завтра городским зазнайкам, чего стоит полк, который вооружили дварфы! Пусть это и полк краснокожих!

Ария помахала Никите рукой, как бы еще раз намекая, что пора бы ему уже выдвигаться, и парень, тяжело вздохнув, двинулся к оглоблям. Впрочем, тащить телегу, даже загруженную под завязку, оказалось совсем не сложно. Возможно, тут было дело в выросшей силе будущего адепта светлого ордена, а возможно, в том, что изделие дварфов специально было спроектировано таким образом, чтобы передвигать его без дополнительной помощи кого-либо копытного.

«Ну да, я сейчас посильнее лошади буду, — пыхтел Никита, выкатывая повозку на ночные улицы. — А если в бою? Лошади в грязи застрянут, а дварфы или я еще сможем побарахтаться. Или горы! Я ведь, если постараться, смогу эту штуку чуть ли не вертикально катить».

Парень размышлял о пользе ручного труда, распугивал редких случайных прохожих, но при этом уверенно двигался в сторону дома. Несмотря на кучу дел, что он уже успел сегодня сделать, до возможности отдохнуть было еще очень далеко. Впрочем, у Никиты в процессе родилась интересная мысль, как он сможет это исправить.

— И почему я должен бегать за ними, когда они сами лезут навстречу опасности? — размышлял парень о Сереге с Данилой, перевернув телегу набок и вместе с грузом аккуратно заталкивая ее к себе в магазин. Благо дварфы все крепко закрепили внутри, и просто так ничего наружу и не думало вываливаться.

— И ведь они еще и бегают от меня? И что с ними делать? — парень продолжал толкать телегу, но потом внезапно обнаружил, что та несмотря на все его прикидки все-таки застряла.

Мелькнула запоздалая мысль, что нужно было все выгрузить и затащить в дом по очереди или вообще отвезти ценный груз в секту Теней на сохранение. Но тут очередное сожаление о том, что ему сейчас придется заниматься подземным ходом, накрыло Никиту и, как ни странно, помогло найти решение.

Шаг теней

Телега легко прошла сквозь плотные стены, и парень без проблем затащил ее не просто на первый этаж, а спустил прямо к себе в комнату.

— Вот сразу бы так! — Никита довольно оглядел результаты своего труда. Если до этого он невольно опасался, что кто-то с улицы сможет заинтересоваться его грузом, то сейчас случайный прохожий ни о чем точно не догадается. — А значит, пора заняться и этой парочкой. И на этот раз тоже никакой снисходительности!

Никита хищно улыбнулся и, снова активировав Шаг теней, спрыгнул еще ниже, прямо в подземную каверну, ведущую к уже ставшему таким родным подземелью. Во время своего последнего возвращения он как раз смог проложить путь от тракта дварфов до этого места, так что сейчас парню всего-то и оставалось, что пробежать по уже известному маршруту. На пути опять никто не попался, разве что на этот раз Никита сам вертел головой по сторонам, рассчитывая встретить одну свою старую знакомую. Ева Локка уже давно не показывалась, а вот парень как раз совсем не отказался бы с ней пообщаться — особенно в свете его резко повысившегося интереса к Марике Крал.