— Я запомнил, — Никита действительно быстро смог отложить в памяти показанный ему знак, про себя решив, что и его надо будет обязательно попробовать проверить на оружии. Ведь наверняка такая редкая штука сможет добавить его молоту интересные возможности.

Но все это были мысли о будущем — сейчас Никите надо было думать только о запущенной им попытке создания пилюли Смерти. Парень уверенно повторил все показанные ему движения, а потом без долгих пауз открыл верхнюю ложку, проверяя, что же там получилось.

— Ну и гадость, — тут же закашлялся он от повалившего из нее едкого дыма. — Ладно, Нульф, мой эту штуку, а я сейчас попробую другую пропорцию.

— Нет, — снова придержал Никиту Свинс. — На каждую комбинацию будем делать по десять заходов. Твои силы не так велики, чтобы надеяться, что ты с первой же попытки сможешь получить готовый продукт. Вполне могут быть сбои даже при правильной формуле, так что перестраховка и только перестраховка.

— Хорошо, повторять так повторять, — согласился Никита, про себя пытаясь прикинуть, а сколько опытов ему вообще потребуется провести.

«У меня пять ингредиентов, пять пропорций на каждый из них — это сколько вариантов? Двадцать пять? Хотя, учитывая, что абсолютно любой ингредиент может быть на любом месте — тогда уже не пять в квадрате, а пять в кубе, то есть сто двадцать пять? Или и это еще не все?..»

Парень не успел додумать мысль до конца, когда вспомнил еще и про десяток попыток на каждую комбинацию. И сразу стало понятно, что тысяча опытов — это еще самый минимум, что его будет ждать. Никите такое количество заходов казалось целой вечностью, а вот стоящий напротив мастер Свинс наоборот светился от удовольствия — да, он понимал, что впереди еще много работы. Но, главное, он смог найти человека, который ему поможет, и путь до цели, каким бы долгим он ни был, теперь был конечен. Тысяча, десять тысяч экспериментов — неважно, сколько это займет времени и сколько будет стоить, но теперь мастер Свинс был уверен, что сможет вернуть себе силу.

— Значит, говоришь, твоим оркам нужны правильные протезы и у тебя много сердец душ — что ж, я сделаю им такое, о чем они даже и подумать не смели, — кротолюд решил на всякий случай напомнить парню, что тот еще получит от их сотрудничества.

— Круто… — немного вяло ответил Никита.

Он и не помышлял разрывать их договор, но будущий монотонный труд все-таки немного на него давил. В итоге, как парень и ожидал, весь следующий час они Нульфом без остановки отрабатывали все новые и новые комбинации, отмечая уже проверенные и сжигая ценные ингредиенты прямо-таки в промышленных масштабах.

— На сегодня все, — на часах пробило пол-одиннадцатого, и Никита отошел от лабораторного стола.

— Наверно, ты прав, — кротолюд оценил, что человек, несмотря на медитацию, восстанавливающие энергию артефакты, чаи и свой явный талант все-таки вымотался. — Тогда завтра с утра буду ждать твоих орков-командиров на первую примерку новых протезов. А тебя вечером на продолжение экспериментов. Надеюсь, у тебя хватит кристаллов?

— Хватит, — Никита успокоил маленького мастера и повернулся к Ши-Гуну. Если честно, то перед уходом он планировал, что орк все-таки преподаст ему обещанный урок.

— Пойдем, маленький брат, — краснокожий гигант уловил вопрос во взгляде Никиты и довольно улыбнулся. — Рад, что ты не забыл за этими опытами про свое истинное призвание. Сейчас я тебе кое-что покажу, а ты уж дальше сам будешь отрабатывать эту способность.

Орк вышел на улицу вместе с парнем, потянулся, приводя мышцы в порядок после долгого сидения, скосил взгляд на последовавшего за ними Нульфа, но в итоге не стал против него возражать.

— Зажги Красное пламя, — начал он торжественным голосом, но почти тут же сбился. — Да не по-настоящему, а дослушай сначала!

Никита моментально отпустил уже призванный им огонь под смешок Нульфа.

— Зажги Красное пламя, — снова начал Ши-Гун, недовольно покосившись на великана. — Но не снаружи, а внутри себя. Представь свое духовное ядро, и пусть огонь растечется по его поверхности, но при этом не проникая внутрь… А то пережжешь себе все каналы!..

Орк остановился, увидев, что Никита машет ему рукой. Парень решил не мешать Ши-гуну говорить, но и предупредить его об одном важном нюансе тоже нужно было.

— У меня, вообще-то, нет духовного ядра, — Никита теперь уже вслух напомнил о своей легенде.

— Точно, — орк растерянно почесал затылок, но потом нашел решение. — Но раз ты можешь Красное пламя использовать, то и с этим разберешься. Так же мастер Свинс сказал про алхимию? Тогда у тебя все получилось, значит, и сейчас нечего беспокоиться.

Парень на мгновение задумался, оценивая все сказанное орком, а потом согласно кивнул. Действительно, если с алхимией у него якобы получилось, то чего теперь отступать?

— А что дальше? — решившись, Никита жаждал продолжения урока, но Ши-Гун оказался тем еще учителем.

— А все, — он широко улыбнулся. — Теперь пробуй, и, как освоишь этот прием, вот тогда уже и будем смотреть, что тебе еще показывать.

«Пробуй… И тогда еще что-нибудь покажу… Я вот тоже могу много чего людям в подворотнях показывать, но ведь ничего такого не делаю. А если что спрашивают, так сразу все и рассказываю», — Никита тихо ворчал про себя, в процессе готовясь провернуть то, о чем только что рассказывал Ши-Гун.

Медитация

Парень скользнул в свой внутренний мир и подлетел поближе к духовному кристаллу, сердцу своей силы. После перехода на уровень подмастерья, когда Никита открыл особую форму крыльев-щупалец, он потрескался и был готов развалиться на части, но тогда парень смог его удержать.

А сейчас орк предлагал использовать Красное пламя в опасной близости от столь хрупкой штуки.

«И что, если кристалл из-за этого начнет разрушаться?» — невольно думал Никита.

«Не разрушится, пробуй», — неожиданно рядом появился полупрозрачный образ дневника.

— Точно? — тут же спросил парень вслух, но древняя книга, естественно, не стала повторять два раза одно и тоже.

Красное пламя

Несмотря на не самое вежливое поведение дневника, его слова придали Никите уверенности. Он активировал орочью способность и аккуратно постарался направить ее на свой духовный кристалл. Сначала парень думал, что это будет сложно, что придется чуть ли не по миллиметру выставлять расстояние, а потом, когда энергия закончится, возвращаться в обычный мир и докладывать Ши-Гуну о неудаче.

Но в реальности все оказалось совсем не так печально — стоило парню приблизить Красное пламя к одной из уцелевших стенок кристалла, как то само скользнуло к ней и расплылось по поверхности. Более того, оно потом перетекло и на остальные стенки, и за считанные секунды духовное ядро парня оказалось укутано силой орков.

— Следи за трещинами, — тут же дал указание дневник. — Стенки сами все удержат, а вот там понадобится уже твоя воля.