Никита как раз почувствовал жар в груди, словно кто-то поднес к его сердцу раскаленный нож, и поспешил воспользоваться данным ему советом. Сосредоточиться, охватить взглядом каждую из трещин на своем духовном кристалле, а потом удержать рвущийся сквозь них огонь. С одной стороны, это было даже не сложно, просто стой и держи. Но, с другой стороны, из-за того, что он не управлял давлением Красного пламени на сердце своей силы, что вся эта сила обрушилась на него сама, словно не способная никому подчиняться стихия, парню постоянно приходилось бороться со страхом того, что ему нельзя отступать. Нельзя передумать и решить попытаться в следующий раз…

— Вот и хорошо, — сквозь скрежет сжатых до боли зубов до Никиты донесся голос дневника. — Похоже, ситуация стабилизировалась. Теперь делай так почаще, удерживай пламя, и оно поможет восстановлению твоего духовного кристалла. Разрушение и возрождение — одно постоянно сменяет другое, и только так возможно настоящие развитие.

Дневник растаял в воздухе, а Никита, позволив себе расслабиться, увидел, что трещины на его духовном ядре стали меньше. Совсем немного, но это было видно даже невооруженным взглядом. Похоже, на этот раз дневник показал себя не столько, чтобы отвесить пару оскорбительных замечаний, как он это делал обычно, а чтобы помочь своему ученику преодолеть это неожиданное испытание на его пути. Испытание, которое само по себе показало Никите способ, как стать сильнее и продвинуться к следующему этапу своего развития.

«Он же как медицинская шина при переломах работает, — парень оценил эффект Красного пламени. — Поддерживает и помогает повреждениям зарасти. Вот только как это должно мне помочь освоить силу орков?».

Не успел парень додумать эту мысль, как крепкий удар по плечу выбил его из состояния медитации.

— Ты там заснул, что ли? — Ши-Гун с тревогой посмотрел на человека, с которым так неожиданно оказалась связана его судьба. Он показал ему довольно простой и в то же время опасный прием, который через пару месяцев, когда человек его освоит, поможет сделать всех краснокожих ветеранов Никса гораздо сильнее.

Никита ничего не успел сказать орку в ответ, когда неожиданно в разговор вмешался Нульф, ткнув пальцем в сторону парня.

— Ты как будто светишься, — казалось, великан сам не был уверен в своих словах, но Ши-Гун тут же подскочил к Никите, обхватил за плечи и принялся внимательно осматривать со всех сторон.

— Действительно светишься, и ожогов нет, — объявил орк через пару секунд. — Похоже, ты на самом деле смог освоить внутреннее пламя с первого раза.

«Возможно, — Ши-Гун придумал объяснение происходящему сам для себя, — все дело в отсутствии духовного ядра… Пламени было нечего сжигать, и оно в итоге просто распределилось по его внутреннему миру — впрочем, какая разница, если все работает?»

— Держи, — покопавшись в карманах, орк вытащил длинную булавку с прозрачной каплей из какого-то светлого камня на конце и воткнул ее Никите под плащ.

— Светится, — парень среагировал на жест Ши-Гуна, но не стал его останавливать. — Что это такое? И, самое главное, чему ты меня только что научил?

— Да! На что ты тратишь наше время? — грозно добавил продолжающий наблюдать за всем со стороны великан. Он еще точно не простил Ши-Гуну пытки с котом и теперь с удовольствием наблюдал за растерянностью на лице орка.

— Булавка покажет, насколько хорошо ты освоил внутреннее пламя, — Ши-Гун проигнорировал Нульфа и спокойно принялся отвечать на вопросы Никиты. — Если до завтрашнего вечера ты сможешь ее удержать, то я покажу тебе следующий прием. Если же хоть раз расслабишься, то она погаснет, и тогда начнем все сначала.

— Подожди, — Никита поднял руку, останавливая орка. — А каким образом ты рассчитываешь, что я смогу удержать Красное пламя целые сутки? Я, конечно, силен, но все-таки мои резервы духовной энергии ограничены…

— И вот мы подошли к тому, чему именно я тебя научил, — Ши-Гун расплылся в довольной улыбке, а потом зачем-то показал Нульфу мизинец и провел по нему ребром другой ладони, от чего великан обиженно засопел. — Так вот, внутреннее пламя тем и хорошо, что его можно держать, сколько угодно. Оно поглощает всю энергию, что излучает твой духовный кристалл, ну или просто, как в твоем случае, внутренний мир, и держится только за счет нее. Получается ослабленная версия Красного пламени, которая при этом скрывает тебя от любого наблюдателя и никак не ограничена по времени. Это основа основ для любого вождя орков, иначе как, думаешь, они бы водили моих собратьев в походы? Прошло две минуты боя, личное Красное пламя кончилось, и он такой — всё, мы отступаем?

Никита не удержался и хмыкнул от описанной Ши-Гуном картины.

— С вождями-то понятно, но вот как подкрадываться-то с таким свечением? — Нульф опять указал на еле заметный красноватый ореол вокруг Никиты, который, впрочем, уже начал сходить на нет. Парень даже испугался было, что случайно сбил настройку Красного пламени на свой кристалл, но нет. Скользнув в медитацию, он быстро убедился, что все в порядке — похоже, световые эффекты сопровождали активацию этого режима в первые пару минут, и все.

— Вот кто бы знал, что великаны — такие болтуны, — Ши-Гун, наконец, не выдержал и ответил разговорившемуся Нульфу, тут же расплывшемуся в довольной улыбке от того, что смог достать орка.

— Мы просто очень наблюдательные. И умеем отвечать ударом на удар, — осклабился великан.

— Ладно, наблюдательный, — Никиты улыбнулся в ответ, про себя радуясь, что Нульф уже успел забыть и о пытке котом, и о своем желании напиться. — Иди домой, тебе надо выспаться перед завтрашним днем. И спасибо тебе за помощь с алхимией.

— Мы же партнеры! — Нульф вскинул кулак вверх, потом погрозил им Ши-Гуну, просто на всякий случай, а затем направился в сторону своей съёмной комнаты. Никита в этот момент подумал, что можно предложить великану поселиться в магазине, так и его недвижимость будет под присмотром, и самому Нульфу, наверно, будет удобнее.

«Но лучше в другой раз, чтобы нормально все объяснить, а не впопыхах, — подумал парень. — Тем более что скоро уже одиннадцать часов, и было бы хорошо к этому времени остаться одному. Дневник сегодня хоть и немало наговорил, но все же, наверно, не просто так обещал какое-то задание в вечернем сообщении — не терпится его увидеть».

С этими мыслями Никита попрощался с Ши-Гуном, они напомнили друг другу о завтрашнем сборе перед построением, и парень со всех ног бросился к своему дому. Благо он как раз был недалеко, а Никита уже успел приучить себя, что таинственные дневники лучше смотреть там, где тебя точно никто не заметит.

По дороге у парня были опасения, что что-нибудь все же может пойти не так… Например, вон тот странный человек в капюшоне окажется не случайным прохожим, а, например, Квинланом Зорком. Или та старушка в окне скинет маскировку и улыбнется ему фирменным хищным оскалом Марики Крал. При мысли о последней Никита невольно задумался о своих эротических снах и утренних грезах и, чтобы не оконфузиться, поспешил отвернуться от ехидно хмыкнувшей ему вслед пожилой дамы.