— Кажется, теперь я точно знаю, с чего начнется новое сообщение дневника, — обреченно пробормотал Никита, вбегая в дом и вытаскивая из-за пояса древнюю книгу. Пришло время.

«Порой я удивляюсь, насколько вы, смертные, можете быть подвержены чувствам. А ведь и я когда-то был готов на все, чтобы помочь тому, кто спас мою сестру… Однако все это было ошибкой! Только сила имеет значение! Но к делу! Артефакт генерала смерти и светлый алтарь из подземного города — это твои главные цели. Но чтобы выжить, тебе нужно сохранить и мою тайну. В походе рядом с нами будут и те, кто способен заметить мое присутствие… А значит, надо…».

На этом четыреста сорок четыре символа подошли к концу, и Никита чуть не выругался вслух. Дневник же сам так твердил о задании и вот ради приверженности своим привычкам, ради того, чтобы выдать какую-то очередную порцию общих слов, он все испортил. Нет, ну, при чем тут какая-то сестра?..

«Или дневник мне только что намекнул, что раньше был человеком? — неожиданно Никита осознал кое-что новенькое. — И кем, интересно, был тот, из-за кого он так изменился?»

«Ладно, шучу, — неожиданно книга снова заговорила, прерывая мысли парня. — Действительно, по мере прибытия в город сильных адептов, нанятых для грядущего похода, меня нужно срочно прятать. И целый день терять мы точно не можем!»

— Как будем прятать? — Никита сразу перешел к главному.

«Мне нужно тело. Какое-то мертвое животное, — дневник принялся излагать свой план. — Спрячем меня внутрь, и я смогу имитировать в нем жизнь. Достаточно, чтобы опять же никто не смог обратить на него внимание».

— А наши вечерние отчеты, описание моих сил? — парень посмотрел на выведенные на первой странице книги строчки.

«А ты не заметил, что в последние дни мне уже хватает сил на обычные разговоры? — сварливо отозвался дневник. — Обещаю, как и раньше, не меньше раза в день делиться с тобой своей бесконечной мудростью. Причем, обрати внимание, теперь это будет происходить прямо в процессе, тогда, когда тебе больше всего будет нужна моя помощь. Согласись же, тебе понравилось то, как ты помог маленькой симпатичной дварфке стать немного сильнее?»

На последней фразе дневник добавил в голос сальных ноток, и Никита невольно поморщился.

— Не надо так говорить про Арию!

«Это самое главное, что ты услышал? — неожиданно разозлился в ответ дневник. — Ты сможешь получать от меня советы и уроки, как раньше. Если книгу нужно будет достать, то из мертвого тела с твоим-то лечением это будет совсем не сложно. Еще вопросы?»

— А ты не убежишь? — неожиданно Никита осознал, что в нем проснулся еще один страх. Если дневник будет сам контролировать свои перемещения, то что мешает ему попробовать сбежать и найти себе нового ученика посговорчивее? Если вспомнить, как древняя книга сначала пыталась его подчинить, это было бы совсем не удивительно.

«Ну да, я помог тебе еще в детстве, потом слушал твои подростковые рыдания, наконец, вытащил в первые дни в Эдеме — и теперь я тебя брошу? Нет уж, от таких активов так просто не избавляются», — назидательно выдал дневник.

— Тогда, может быть, я утром дойду до рынка, и подберем для тебя кого-нибудь летающего? — Никита страшно смутился и решил перейти к следующему вопросу. — Мне кажется, так тебе будет проще прятаться в случае чего, да и мне ты как разведчик сможешь помочь. Что думаешь?

«Я думаю, что тебе пора заняться теорией! А пока просто запомни основы: нежить не летает. Она просто не может физически парить в воздухе, так, разве что небольшие перелеты в пару метров длиной, если выложится и хорошенько помашет крыльями. И именно поэтому те же мертвые драконы — это вершина некромантского искусства. Существа, которые настолько сильны, что одним своим существованием могут нарушать написанные для всех остальных правила… Но в целом мысль о рынке мне нравится. Утром после смотра всем и займемся».

На этом дневник закончил разговор и покинул голову Никиты, оставив того в одиночестве размышлять о том, как его только что опять макнули в грязь, указав на недостаточные знания об окружающем мире.

«Нет, завра точно отправлюсь в архив к крысолюдам!» — в очередной раз решил парень, а потом снова стал быстро прятать дневник за пояс.

Он уже довольно давно покинул поместье Мастерсов, и сейчас, наверно, уже было пора возвращаться — чем он и занялся. Очередная побежка по просторам Никса прошла без приключений и конфузов. Никита избегал людных улиц вроде Ночной или Главной набережной, но и не удалялся от светлых мест слишком далеко, чтобы не испытывать свою удачу. В итоге за время пробежки он встретил только тройку адептов секты Мышей, так и не решившихся на него напасть, да с десяток уличных котов, воющих вокруг помоек.

— Вы уже здесь? — заглянув во двор кузницы, Никита неожиданно увидел, что все три дварфа уже сидят во дворе и расслабленно смотрят куда-то вверх. На звезды?

— Те, кто хорошо поработал, могут и хорошо отдохнуть, — мечтательно протянул Ульф, даже не посмотрев в сторону подошедшего слуги. Он сегодня так выложился, помогая распалившейся после повышения своего духовного ядра Арии, что с трудом мог пошевелить даже пальцем.

— Красивые… — немного невпопад заметила Милина, а потом все-таки повернула голову в сторону Никиты. — А что ты думаешь о звездах?

— Что это огромные шары энергии, плывущие где-то на просторах нашей и соседних галактик, — немного растерялся от подобного поворота парень, но потом собрался и решил попробовать хоть раз за день не выглядеть неучем в чужих глазах. Особенно в глазах Арии, пока лишь молча наблюдающей за происходящим. — Сами звезды — это огромные шары из водорода и гелия, чей свет доходит до нас, возможно, уже даже после их смерти. И мне хочется верить, что где-то там, в холоде космоса, есть планеты, где живут такие же люди и дварфы, как мы с вами.

— Что за чушь ты несешь? — грустно посмотрела на парня молодая Соберс. — Ну, кому какая разница, что там в космосе, если в другой мир можно попасть гораздо проще и быстрее?

— У него нет духовного ядра, он просто не понимает, — раздался не менее грустный голос Арии, и вот тут Никита уже не выдержал.

— Я не понимаю какие-то вещи? Возможно. Но разве это делает неправильным то, что я только что рассказал?

— Посмотри на себя, — неожиданно ласково улыбнулась в ответ Ария. — С одной стороны, ты просто человек — набор мяса, костей и нервных окончаний. Но это ли определяет твою суть? Ведь помимо тела у тебя есть еще и душа, и именно она делает тебя тобой. Открывает твои таланты, позволяет расти, дает шанс когда-нибудь превзойти сами Небеса! Так же и со звездами — мы можем видеть лишь их холодный свет, но, может, стоит подумать и о том, что за ним стоит?

Дварфка замолчала, а Никита тихонько лег на землю рядом с ней и остальными — так было удобнее наблюдать за ночным небом. Никто не обратил на эту вольность внимания, и парень завозился в траве, устраиваясь поудобнее. А потом вся троица дварфов последовала его примеру, и теперь все четверо любителей звезд лежали на начинающей остывать земле, уставившись в чернеющую бездну космоса. Ведь действительно… Что, если обычный звездный свет, который на его Земле было принято считать всей сутью звезд — это всего лишь ядро силы, как духовный кристалл у него в груди? И что же тогда будет их душой? Тем, что собирается вокруг основы, растет, развивается…