Девушки тоже обновили арсенал — за спиной Лифы красовался светло-жёлтый жезл с изумрудом в навершии. Тсу впервые показала оружие на людях — два коротких изогнутых клинка, больше похожих на инструменты мясника. Впрочем, ассассин и мясник не далеко ушли друг от друга.

Розалия осталась при своём — полный комплект доспехов без шлема и огромный двуручник, которым она махала на тренировках, словно пушинкой.

Почему-то я вдруг испытал странное колющее чувство. Тёмные локоны и вечно скрытое тенью капюшона лицо жрицы, лёгкая беззаботная улыбка на лице принцессы-блондинки, да даже смущённая улыбка Розалии и напряжённая гримаса Криса — всё это так сильно грело сердце, что я даже слегка опешил. Это когда я успел стать таким сентиментальным? С каких пор мне так хочется защитить этих детей во что бы то ни стало?

Я помню, что мне сказала Немезида. Не привязывайся. Ни к одному из людей.

Что ж… Живём, как карта ляжет. Пока что.

Помахав друзьям, я добрался до места общего сбора, а затем Немезида начала последний инструктаж.

— Я смогу доставить вас на место недалеко от главного монастыря. На самом деле это целый комплекс, похожий на замок. В нём заседали главные жрецы церкви, пока их мозги не сварились от воздействия с другой стороны. Помните, я рассказывала про теней? — читала целую небольшую лекцию архимаг. — Это дело рук их большого папы. Жрецы были очень сильными магами, и я не знаю, сумели ли они сохранить свои способности. Помимо них на месте было много более низких чинов. Поэтому будьте готовы к сопротивлению.

Глав церкви всего шестеро. Ваша цель — уничтожить каждого из них. Это должно ослабить существо, которое лезет к нам из другого мира. Всё поняли?

— Да, директор, — ответил за нас Крис.

— Хорошо, — вздохнула Нем. — Тогда я открываю портал.

Пространство перед нами исказилось, приобрело совсем другие черты, словно кривое зеркало. Телепортация на дальние расстояния всегда была тяжёлым испытанием, но для лучшего архимага человечества и эта задача по плечу.

— Удачи вам, — сказала короткое напутственное слово Немезида.

— Положитесь на нас, мисс директор! — кивнула Лифа, забегая вслед за Розалией внутрь.

— Давай скорее, Итан. Ждём тебя на той стороне! — Это уже Герой.

Пауза.

— Иди уже, — улыбнулась директор Академии. — Я знаю, знаю. Буду осторожна.

— И не смей помирать без меня, — хмыкнул я.

— Ага, как же, — рассмеялась девушка. — А с тобой так сразу в могилу прыгать!

— Ха-а… И то верно… — проговорил я, шагая в портал.

Он захлопнулся, едва я ступил на твёрдую землю по ту сторону.

Вот это вид, конечно. Нас перенесло на небольшой холм в шаге от огромных ворот монастыря. Он и правда выглядел как крепость, только кресты на верхушках куполов зданий на его территории выдавали религиозную принадлежность. Но главное удивление заключалось не в массивном комплексе по ту сторону стен.

Вокруг раскинулась прекрасная равнина, настолько вычурно цветастая, что я сперва подумал, что это иллюзия. Однако все сомнения развеялись, стоило нашей группе выдвинуться. Травка покачивалась, цветы пахли, летали пчёлки, стрекотали кузнечики. Настолько красиво и чудно, что как-то и не верилось в то, что живых людей в здании неподалёку больше не осталось.

Розалия и Крис шли впереди, Тсу и я — чуть позади. В конце всех шла Лифа, уже державшая наготове свой жезл. Все помнили обучение, поэтому в слаженности действия нам могли позавидовать и бывалые вояки. Приблизившись к воротам, у нас возникла первая проблема — они были закрыты на массивный замок.

— Так… Тсу, сможешь вскрыть? — обратился к жрице Герой.

— Здесь настолько узенькая скважина, что даже отмычка с трудом пройдёт, — вздохнула жрица. — Увы.

— Я могу попробовать разрубить его, — предложила Розалия.

— Хм… У меня есть другая идея, — высказался я. — Крис, активируй-ка щит.

Едва перед клинком засветилась оранжевая полусфера, я указал на замок.

— А теперь ударь.

С небольшим хлопком на его месте оказалась средних размеров дыра, и дверь со скрипом отворилась. Путь был свободен.

— Ты уверен, что стоило вот так беспечно тратить способность меча? — недоуменно вопросил Крис.

— Действительно… Итан, Розалия ведь предложила разрубить замок, — вступилась Лифа.

— Это могла быть ловушка, — пожал я плечами. — Не забывайте — здесь всё может и будет хотеть нас убить. Поэтому щит — оптимальное решение.

Немного подумав, все согласились. Никому не хотелось нарываться раньше времени на неприятности. Даже Розалия, осторожно погладив рукоять своего агрегата, удовлетворённо кивнула.

Дальше нас ждали распахнутые настежь деревянные двери. Они уже были вполне человеческого размера. Странная страсть человека к гигантизму — никогда её не понимал.

Осторожно войдя внутрь, мы медленно продвигались мимо разбросанных скамей и тел в помещении. Высокие потолки, статуя Богини и алтарь для неё же у стены напротив входа. Всё как в обычных церквях, правда, куда больше и масштабнее.

Тел было на удивление много. Словно не все разом сошли с ума, а упорно сопротивлялись, прежде чем их перебили. Тут явно была борьба — даже паника. И при взгляде на трупы не сразу было понятно, что их убило. Вот на этом — след от директивной магии света. А этот убил себя сам — причём явно этого не желая. Магия образа, даже статичные заклинания — кто-то наступил в только созданную ловушку.

Весь алтарь был залит кровью — уже застывшей, тёмной. Да и от статуи стервы осталась только нижняя часть — нечто или некто разрубил камень надвое. От места поклонения справа и слева были двери, но никакого указания на то, куда они вели, не было. К сожалению.

Однако это и не потребовалось. Едва-едва прошла минута, как мы осматривали место бойни, как одна из створок скрипнула, и в помещение вошёл человек в форме жреца. В абсолютно чистой одежде, попрошу заметить.

— Приветствую вас, о путники, — донеслось до нас. — Что привело вас в такой тёмный час в обитель церкви?

Мягкий мужской голос.

Крис среагировал мгновенно.

— Розалия, первая линия, — раздал он приказы. — Лифа, отойди к центру, ближе ко входу. Тсу…

— Знаю, Крис! — выкрикнула жрица, боясь не успеть до начала атаки.

Мгновение спустя мы ощетинились сталью и магией. А теперь можно и поговорить.

— Мы знаем, что стало с жрецами, — возмущённо произнёс Герой. — Можешь не притворяться.

— Но я не притворяюсь! — развела руками фигура. — Я действительно единственный, кто сохранил разум в этом месте.

— Как-то в это не верится, — злобно проговорила Тсу.

— Ну вы, молодая девушка, тоже в своём уме, — кашлянул жрец. — Так почему не могу быть я?