— Как же вы, тени, похожи на людей, — процедил я. — Вы видите перед собой только один-единственный верный вариант, ваш план действий. И даже не допускаете саму вероятность существования шанса на то, что всё может пойти не так. Например, что некий неизвестный ученик одолел директора в равной схватке… Или что после этого он расставил сеть сигнальных чар, чтобы отследить шпионов, которые наверняка будут в Академии, ведь сюда прибыл сам Герой…

— Ты слишком много болтаешь, — не дослушал мою речь дедок. — Получай!

В этот раз без слова-активатора. Со всех сторон на меня обрушились тёмно-серые снаряды, наполненные магией смерти.

Устало вздохнув, я просто заморозил их в движении, двинувшись на лже-мага. И везёт мне на всяких мразей!

— А ещё ты слишком просто воспринимаешь такие очевидные факты, — начал я небольшую лекцию. — Посмотри на них ещё раз. Я даже дам тебе шанс, правда.

— Ч-что ты несёшь? — вздрогнул он. — Как ты остановил мои чары?!

— Думай, — пожал я плечами.

— Невозможно просканировать, необычайно ловок, слишком хорошо владеет магией… — вслух, как идиот, принялся размышлять лже-преподаватель. — Ты один из учителей, притворившихся учеником?

— Я бы не стал изображать из себя засоню на лекции, чтобы не вызвать подозрений, — солгал я. — Мимо.

— Тогда кто же ты такой? — взбесился он. — И почему эта девка-директор выбрала тебя?

— И как тебе не стыдно обращаться к более старшему столь неуважительно, а… — задал я риторический вопрос.

— Пфф, что такого, она же не услышит, — хохотнул дедок. — Мой барьер нужно пробивать долго, очень долго, ха-ха-ха!

— Я не про неё, тень, — прорычал я.

— Про самого себя, что ли? — сказал он и не сдержался. — А-ХА-ХА-ХА-ХА! Слишком смешно шутишь, малыш!

— Раз уж ты в курсе про то, сколько лет Немезиде, то я у тебя кое-что спрошу, — произнёс я, подходя поближе. — Тебе известна личность, именуемая Палачом?

Он вздрогнул, глядя в мои глаза. И затараторил, как обычно, вслух.

— Жуткий тип. Это всё, что я могу сказать, — выдавил из себя мой враг. — Он не имеет жалости, он безгранично силён, он приходит, чтобы восстановить баланс. Он не остановим, он бессмертен. Так говорится в древних манускриптах. В ваших манускриптах, люди.

— В их книгах, — поправил его я, одновременно отменяя заклинания, препятствовавшие сканированию. — В книгах людей.

— Да что ты говоришь, ха-ха-х… — всё ещё не веря в происходящее, попытался засмеяться дедок. — А?

— Привет, монстрик, — не мигая, произнёс я. — Давно я не видел кого-то вашего вида.

Страх и ужас сковали шпиона, он задрожал уже всем телом, взял посох в обе руки и вновь направил его на меня, пока мой голос гремел всё громче и громче.

— Ты выбрал слабенького ученика, чтобы промыть ему мозги и сделать марионеткой, — не повышая тона, проговорил я. — Сколько ты уже здесь? Ого, десять лет! И ни разу не спалился! Вот это талант, да-а… И терпел, всё это время ты терпел, чтобы наконец сделать шаг… И обосраться на месте.

— Я-я виноват… Я не хотел! — заохал лже-маг. — Мне приказали! Простите меня!

— У меня много имён, тень, — прошептал я. — И помимо Палача, есть ещё одно.

Фразу мне договорить не удалось — тень попыталась сбежать. Но упала, разрезанная на куски плоти, не пройдя и шага. Серое вещество, попытавшееся скрыться с ветром, сжёг молочно-белый огонь. Калейдоскоп, заклинание, выжигающее душу. И тогда раздался крик.

Меня называют безжалостным существом без капли сочувствия и сострадания. Вестником Погибели, если быть точным.

И это правда. Такова уж жизнь.

Приходится временно вживаться в роль человека, чтобы другие не чувствовали во мне чужеродную сущность. А сейчас я словно вернулся в далёкое прошлое. Освежает. Но надо бы вернуться к Нем…

А, нет. Тут проблема.

Едва купол вокруг меня спал, как тишину прорвали звуки боя. Столь многочисленные, что я едва не оглох. В куче отчаянно бившихся учеников я заметил всех девятерых учителей, обратившихся в теней. Вот ведь дерьмо… Крис ещё не был готов к столкновению с таким серьёзным противником, что уж говорить про Лифу и Тсу.

— Фух, едва успела… — вышла из портала рядом со мной Нем. — А, ты уже закончил? Отлично. Если бы не твои сработавшие заклинания, я бы медленно принимала ванну на другом конце королевства. Итан…

— Чего, Нем? — развёл я руками. — Я не знал, что этот ублюдок был не один.

— Я понимаю. Бери левый фланг, ищи своих товарищей, — быстро сориентировалась архимаг. — Я отвлеку монстров на себя.

— О-к-е-й, — кивнул я ей.

Понеслась!

Ух, как я был зол. Я буквально каждой клеточкой своего тела хотел сжечь дотла единственного выжившего свидетеля. И нет, не столько из-за угрозы всей миссии, сколько из-за жертв. Естественно, мы уничтожили всех теней, но множество учеников или были убиты, или серьёзно пострадали. И это в первый учебный день! На первых, чёрт подери, занятиях!

С этими мыслями я смотрел через магическое стекло в комнату допросов. Там Немезида выкачивала информацию прямо из безвольной тушки бравого воина. Ей придётся посидеть там ещё минут десять, прежде чем мне будет дан полный карт-бланш на экзекуцию этой падали. Ладно, я терпеливый. Терпение — то, чему учишься со временем. А его у меня было навалом.

— Эй, Итан! — донеслось через тишину моих мыслей. — И-т-а-н!

— Что? — очнулся я.

— Бабуин через плечо! — выругалась жрица. — Я до тебя уже пятый раз пытаюсь достучаться. Ты вообще в порядке?

Тсу и впрямь трясла меня за плечо изо всех сил, но обнаружил я это только сейчас.

— Да, да, — покивал я.

— Я понимаю, как сильно ты ненавидишь всю эту историю, но… Нам нужно готовиться. Директор сказала, что нашу команду отправят с миссией в главный церковный собор, — попыталась вернуть своему голосу привычный спокойный тон девушка. — Там мы сможем максимально быстро набраться опыта и сил. Задание назначено через две недели.

— В церковь, да… — не задумавшись, сказал я. — Стоп, ещё раз.

— Мы отправляемся в центральный монастырь. К жрецам, — повторила Тсу. — И с нами пойдёт Розалия…

— Богиня в курсе? — спросил я.

Не знаю, что именно изменилось в моём взгляде, но девушка вдруг вздрогнула.

— А? — будто вспомнив что-то очень важное, ответила она. — Д-да, я говорила с ней не так давно…

— Тогда попроси Криса, который сейчас отлёживается в медпункте, чтобы он приготовился к чему-то очень серьёзному, — попросил я её.