— Да. Этот манускрипт очень старый, наверно, он даже старше этого монастыря, — начал Герой. — И вот он полностью посвящён устройству нашего мира. Тут и про войну Ада и Рая есть… И то, что мы искали — информация про те две фигуры. Их здесь называют Хранителями. Как следует из имени, они сохраняют баланс. В тот раз исключительно благодаря им мы сумели отбиться от Пожирателя. Но кое-что меня действительно пугает…

— Что именно? — поинтересовалась Розалия. Да и все мы выражали подлинный желание узнать, что имел в виду Крис.

— Манускрипт говорит, что Пожиратель был невероятно глупым созданием, — пояснил парень. — Он использовал уже упомянутую магию подчинения только в конце битвы, и тогда порабощённых людей быстро истребили. Здесь же указана ссылка на книгу, которая описывает последствия этой магии.

— В первом манускрипте указано, к сожалению, лишь описание и способ её воспроизведения, — добавила Лифа.

В этот момент Барион вздрогнул.

— Что ты хочешь сказать, парень? — прошептал он.

— Сейчас наш мир столкнулся с чем-то куда более хитрым и сильным, — подтвердил его опасения Крис. — Не знаю, Пожиратель ли это, точнее скажет разве что директор. Или один из Хранителей, если мы их вообще увидим.

— То есть в тот раз мы еле-еле справились, а сейчас… — пробормотала Тсу.

— А сейчас нашу Богиню лишили сил, так? Ведь главные жрецы — это основная поддержка веры, да? — с какой-то болью в голосе произнесла Розалия.

— Всё так, — подтвердил Барион. — Что-то хочет вновь позариться на наш мир… Вы знаете про теней?

Мы переглянулись.

— Ха! — вырвалось у него. — Всё ещё хуже, чем я предполагал. Чёрт…

— Я перейду к последней книге, — продолжил Крис. — Теперь мы знаем, что стало с твоими братьями, Барион. Их не просто лишили рассудка. Их убили, а затем подчинили. У них нет даже остатков разума и тем более души. Это жестокая, изуверская магия. Теперь я понимаю, почему её используют только существа из другого мира.

Священник вновь вздрогнул. Поднялся со стула.

— Я… Я не могу их убивать, — произнёс он. — Простите. Но вы должны идти.

— Да, — кивнул Герой. — Ребята, собираемся и на выход.

Покидали мы библиотеку с весьма удручённым видом. Словно огромный камень, ответственность за происходящее уже со всем миром легла на наши плечи. Добро пожаловать в клуб, товарищи. Первое правило стоит оговорить заранее.

Будьте готовы к смерти. Потому что она теперь будет повсюду, куда бы мы не пошли.

Пока мы проверяли снаряжение, разминались и обговаривали стратегию боя, зашла речь и про содержание книг.

— Так кто же эти Хранители? Столько таинственности вокруг этих двух, а информации — крупицы, — раздражённо спросила Тсу. — Если они такие сильные, может, сразу бы помогли нам, а не сидели где-то… Там.

Знала бы ты, жрица, что один из них прямо сейчас рядом с тобой свой клинок осматривает.

— Думаю, они должны быть в курсе всех событий, — пожал плечами Герой. — Уверен, если что-то и впрямь полезет из иного мира в наш, они непременно появятся.

— Надо будет спросить у директора. Она же сражалась с ними плечом к плечу! — произнесла Розалия, делая пару пробных взмахов своим двуручником.

— Да, пожалуй… А ты что думаешь, Итан? — окликнула меня златовласка. — С момента собрания в библиотеке ты странно молчалив.

Кажется, Лифа всерьёз обо мне беспокоится. Вон, какой взгляд серьёзный.

— Думаю, что нам нужно стать сильнее, только и всего, — пожал я плечами.

— Согласна. Если одолеем шестерых главных жрецов, то у нас будет шанс на победу, — продолжила мою мысль Розалия.

Тсу же всё дальше раздражалась.

— Мы вроде делаем что-то важное, но я каждый раз ловлю себя на том, что… Что думаю о бессмысленности. Если в конце всё равно всех победят объединившиеся Ад, Рай и человечество во главе с Немезидой, то какой смысл в наших приключениях? — едва не сорвалась здесь на крик жрица. — Какой смысл в тебе, Крис?

— Если меня призвали, значит, хоть какое-то значение наш поход имеет, — парировал Крис. — А вообще — не забивай себе голову, Тсу. Хорошо?

При этих словах холод у жрицы как рукой сняло. Хорошо, что у них такая связь. Жаль, что Лифа мгновенно сжала кулачки при виде этой милой сцены, но это дело десятое.

— Все готовы? — спросил Герой. — Выдвигаемся!

Покинув помещение с алтарём через другую дверь, мы попали в длинный коридор, соединявший два здания. Он был пуст, но вот дальше шла неописуемая череда событий.

Это был самый настоящий храм. Или место для заседаний. Множество мест, выдолбленных прямо в камне, полукругом спускались сверху вниз, к центру. А вот там находилась ещё одна статуя Богини, уже не облитая кровью и даже целая. Но не это нас беспокоило. А фигуры, фигуры, что разбрелись повсюду, то и дело бившиеся головой о стены и завывавшие на высокой ноте. Каждый отдельный голос складывался с другими, образуя мелодию, сводившую с ума. Не теряя времени, Герой скомандовал.

— В атаку!

Обнажив клинки, мы начали геноцид местных священнослужителей. Или существ, в которых они обратились. Едва поняв, что мы живые и представляем опасность, как они огромной толпой ринулись на нас, кто-то даже сжимая магические жезлы или ритуальные кинжалы.

Но даже это было не самым страшным.

Розалия одним махом располовинила одно из тел по вертикали. Упавшие части продолжили ползти, со склизким звуком трения органов о пол.

— Усиление! — выкрикнула Лифа, накладывая на всю команду щит.

— Тсу, слева! — предостерегла товарища Розалия.

— Вижу! — кивнула жрица.

В два движения она отсекла твари руки, затем методично превратила тело в куски мяса. И каждый из них, вибрируя, продолжал двигаться в нашу сторону.

Лифе, кажется, опять стало плохо. В нас полетели огненные шары, ледяные копья, из порталов выходили големы и скелеты. Кажется, среди священников были и призыватели.

— Итан, меняемся! — произнёс Крис.

— Понял!

Заняв позицию впереди, я начал сдерживать основной напор человеческих тел вместо Криса. Розалия и Тсу уничтожали тех, кто прорвался сквозь мои удары или просто зашёл под другим углом. Герой пытался привести в чувство принцессу, но пока это у него не особо получалось.

— Зигзаг! — на выдохе произнёс я, цельным движением разрубая очередную робу на несколько частей. Големы приносили куда больше проблем — их приходилось убивать, усиливая меч магией, отчего я всё больше отступал назад.

А твари всё не кончались. Здесь их было по-настоящему много.

— П… Подонок! — выкрикнула жрица, отрубая схватившую её за ногу руку. — Крис, нужна помощь! Я пойду вперёд, разберусь с магами!