– Соня, ты меня вообще слушаешь? – резко повернулась ко мне Славка. – Или так глубоко в себе, что никто другой туда просто не поместится?

– Засовывать в себя людей – это негигиенично, – ответила я.

– Я не предлагаю тебе становиться каннибалом!

– А что тогда?

– Ну… родить ребенка?

Я фыркнула. Славка в своем репертуаре, сумела меня поставить в тупик. К детям я вроде нормально отношусь, но их у меня никогда не было, и с моей жизнью вряд ли появятся. Но при упоминании о них я несколько терялась, что надо язвить в ответ, и старалась уйти от темы.

– Вот и рожай, – все же ответила ей. – Кандидатур на отцовство тут полно.

Славка оскорбленно засопела.

Юмор сомнительный, но настроения на другой ответ не было. К тому же сейчас на ее подколы реагировать не особо хотелось. И впрямь тянуло посидеть молча и пострадать. Однако ни Славка, ни Клаус, ни Пауль мне этого не давали. А потом к компании добавился еще и Гюнтер. Он, видимо, решил, что нагулялся и пора выполнять свои прямые обязанности. Но, учитывая, что я не особо в курсе, каковы они, приходится терпеть присутствие Крампе рядом. После потери зрения все чувства обострились. И теперь темная суть Крампе ощущалась очень пряно и остро. Только сейчас я поняла, что от него идет специфический запах. Приятный, но специфический… не человеческий. И голос звучал не так, как раньше. Словно стало куда больше низких вибрирующих нот, от которых становилось немного не по себе.

– Ну, это все прекрасно, конечно, – подала голос подруга и села в кресло напротив, – что ты так беспокоишься о моем семейном положении. Но мы сейчас все же не об этом. Да, согласна, время не совсем подходящее. Но с другой стороны… Это тот же День Николая Чудотворца, просто у католиков. Мы ничего не нарушим. Давай попробуем!

Я молчала. Только зеркало вздыхало и жалобно тренькало, передавая эмоции Славки.

Попытка, конечно, не пытка. Но внутри поселился страх. После ритуала с объединением дара уже можно ожидать чего угодно. Вот… хотели как лучше, а вышло как всегда. При этом никто толком не мог дать ответа: что же произошло? Обычно, по словам Клауса, ритуал объединения проходил без вмешательства посторонних сил. Получалось так, что при объединении создавалась непроницаемая стена, и никто туда попросту не мог проломиться. Поэтому Райн так смело и направился в Лайсхалле, зная, что никто его не тронет. Даже Теневой Король. Но здесь… что-то пошло не так. Золотая Тень грешила на Дитера. Якобы тот сумел обойти запреты и таки суметь повлиять на исход. Крампе ставил эту версию под сомнение, но другими вариантами не располагал. Клаус был не в восторге от обоих, но ничего мудрого я от него не услышала. Тупик. Конец истории. Ничего хорошего.

Находись рядом Стефан, было бы спокойнее. До чего-то бы да додумались. А так приходится все сопоставлять самой.

Я криво усмехнулась. Знать бы еще, что сопоставлять. Надо бы позвать Золотую Тень. Он и впрямь может оказаться полезным. Потому что Славкины идеи могут обернуться чем-то малоприятным.

– Хорошо, – наконец-то произнесла я. – Мы попробуем.

Славка захлопала в ладоши. Разве что не подпрыгнула на месте, стрекоза. Вот же не сидится ей, неугомонной страшной женщине. Впрочем… Оно и к лучшему. Потому что не будь рядом Славки, которая не даст загнуться от тоски, еще неизвестно, как бы все сложилось. Собственно, интуитивно предчувствуя кучу неприятностей, я и настояла, чтобы она поехала со мной. Одна голова хорошо, а две – лучше.

– Слушай, почему у меня ощущение, что ты сейчас скажешь какое-то «но»? – уточнила она.

– Потому что ты хорошо меня знаешь, – невозмутимо ответила я. – Просто так не будет. Мне достаточно уже имеющегося… осложнения.

Славка разумно промолчала. В данном случае могла, конечно, возразить, что мои способности стали куда шире. Да и к голосам зеркал и теперь не приходилось прислушиваться – звучало все так, что само проникало в разум и сознание.

– Что ты хочешь? – тихо спросила она.

– Позови Райна. Пусть подстрахует.

Славка почему-то заколебалась. Даже зеркало притихло, словно прислушивалось к эмоциям и движениям подруги. В то время как татцельвурм совершенно не одобрил повисшей тишины и с грохотом уронил на пол папку, лежавшую на столе.

– Паульхен! – возмутилась я.

Кончик хвоста поднялся, рассыпая вокруг серебристые искры. А потом зверюга и вовсе расслабилась, возомнила себя незаменимой и прекрасной, вскрабкалась ко мне на колени и принялась устраиваться поудобнее. Учитывая, что он недавно откушал, то и стал тяжелее. Я попыталась спихнуть неподъемную тушу, однако потерпела фиаско.

– Паульхен, имей совесть!

– Мыр-р.

– Он говорит «нет», – заметила Славка и тут же перевела тему: – Слушай, ну зачем тебе этот Райн? Ты уже вроде как от него все получила, что могла. Даже с перебором. Ты уверена, что нам необходима его помощь?

Оставив попытки убрать татцельвурма с ног и при этом остаться не раздавленной, я вздохнула:

– Не помощь, но совет. Он все же соображает в местных магических тварях получше нас с тобой. Да и если кому не понравится наше присутствие на немецких просторах потустороннего мира, Райн сможет донести, что мы всего лишь туристки.

– Ага, – фыркнула Славка. – Конечно, туристки. Особенно ты, сестра Главы Зеркальщиков города.

Возразить было нечего, да и особо не хотелось. Поэтому Славка поняла мое молчание как упрямую решимость. Высказавшись о моих умственных способностях и не только, она все же поднялась из кресла и направилась к выходу.

– Позову я твоего золотого мальчика, – бросила на ходу и тут же вздохнула: – Вот что вы в нем со Стефаном нашли-то? Оба реагируете, как на свет в оконце.

– Он и есть свет, – пространно ответила я.

Золотой, медовый, теплый. Он течет даже среди всеокутывающей тьмы, в которую я погрузилась после ритуала. А еще – чувство вины. Оно было неподдельным. Следовательно, специально Райн не вредил нам. Просто его помощь обернулась совсем не тем, на что он рассчитывал.

Одной долго быть не пришлось. Шаги Славки раздались спустя несколько минут. Райн шел беззвучно, однако я ощутила его присутствие сразу – вмиг стало теплее и уютнее, словно кто-то окутал мягким пледом и усадил у огня.

– Соня, что-то случилось? – тихо спросил он.

– Да, – кивнула я. – Присядь, пожалуйста.

Золотистое пламя, дрожащее, как огонек свечи на ветру, опустилось возле меня. Кажется, мальчик проигнорировал все стулья и кресла и опустился на ковер у моих ног. Благо тот сделан качественно, сама мечтала поваляться на таком.

Я ощутила, как от Райна легкой волной идет тревога. Золотистая такая, мерцающая.

– Мы с Ярославой хотим провести один обряд. Это обычай наших предков.

Донесся звон маленьких колокольчиков – это Райн сделал глубокий вдох. Неуверенно коснулся моего колена, Паульхен тут же недовольно заворчал. Мол, что это такое? Мою хозяйку и трогать?