Только вот сейчас… тут нечисть на каждом шагу, поэтому можешь даже не прятаться – все равно вычислят. Одни взгляды Крампе только чего стоят. Видит все, понимает прекрасно, черт немецкий. Не удивлюсь, если и глаз на нее положил.

Звать Стефана через обряд суженого, конечно, авантюра еще та. Обитатели Зеркалья – это одно, а вот неприятности в виде подарочков судьбы могут быть запросто. Пусть я тут никого не боюсь, но никогда не стоит отмахиваться от случайностей, которые в любую минуту с тобой могут приключиться.

Часы пробили полночь. Мягкое серебристое сияние, появлявшееся из шепотков зеркал, только едва-едва очерчивало контуры мебели, свечей и моего тела.

«Пора», – осознала я.

Сделала шаг к зеркалу. Потянулась к нему душой, вызывая зеркальную суть, впитывая ее каждой клеточкой тела. Одновременно стало прохладно и горячо. Зеркала зашептались громче, напряженнее, словно опасались чего-то. Я еле заметно улыбнулась. Сейчас ничего страшного, я себя контролирую. Да и Райн вливает силу.

– Суженый-ряженый, покажись мне в зеркале, – прошептала я.

Горло почему-то вмиг пересохло, а голос показался сухим и чужим, будто не женщина говорила, а непонятно что за существо. Дышать неожиданно стало сложно. Все звуки, доносившиеся с улицы, исчезли. Серебряные контуры находящихся в комнате предметов поблекли, растеряв всю яркость. Зато я вдруг четко осознала, что внутренним взором вижу… себя. Себя, отраженную в зеркале. Почти так, как при свете солнца. Я протянула руку и коснулась прохладной поверхности зеркала. Мое отражение не шелохнулось, вмиг потускнело и рассыпалось на мельчайшие осколки, будто никогда не было.

– Суженый… – дрогнули мои губы.

На миг меня охватил ужас. А вдруг и правда ничего не выйдет? Стефан – не мой нареченный, следовательно, на зов и не придет. Вдруг появится тот, кто…

В отражении я увидела набережную Гамбурга. Луна. Темные дома. Молчаливая Эльба, протекающая под изогнутым мостиком. Хотя… если присмотреться, то, может, и не Гамбург это вовсе? Все какое-то больно мрачное, холодное и… нереальное.

За спиной раздался потрясенный вздох.

– Шаттенштадт, – прошелестел Райн.

Да, город теней, раскинувшийся на берегах Эльбы. Точнее, тени знаменитой реки. Сердце вдруг бешено заколотилось. А что, если и правда во всем виноват Теневой Король? Он уничтожил шатту, он открыл путь неведомой твари, которая отбирает жизни у людей. Только… Внутри появилось странное чувство: я упускаю что-то очень важное. Оно не явное, но все время проходит мимо взгляда.

– Набережная Шаттенштадта, – прошептал Райн. – Стефан…

Отражение тени. С ума сойти, если задуматься. Логика перегорает, все попытки привести увиденное к какой-то системе рассыпаются прахом. Ведь я как-то не учла, что на чужих территориях события могут идти своим чередом, не подчиняясь понятным и простым истинам. Правда, стоит уточнить: для меня понятным.

Запах яблок закружил голову. Терпко, сладко, невероятно. Райн волнуется? Или что это такое?

Вдалеке, за мостом, что-то шевельнулось. А потом словно из тумана соткался силуэт, лишь отдаленно напоминавший человеческий.

– Суженый… – дрогнули мои губы.

В голове разлился чей-то низкий бархатистый смех. По коже пробежали мурашки, а пальцы заледенели. Я узнала его. Это…

Черный плащ до пят, черная шляпа, длинные волосы. А кожа кажется нереально белой, будто впитала в себя весь серебристый свет луны. Только верхняя часть лица скрыта полями шляпы. Он остановился в нескольких шагах от меня. Казалось, легко перейдет зеркальную границу и сможет прикоснуться к моему плечу.

– Здравствуй, хэрцхен, – произнес он низким шипящим голосом. – Давно не виделись.

Его губы растянулись в улыбке. Однако доброй эту улыбку не назовешь. Уж скорее такую дарят тем, кого только что осудили и отправляют на казнь. Я сделала глубокий вдох. Так, надо успокоиться. В конце концов, что я знаю о поведении теней в Зеркалье? Они ведь не люди, следовательно, и подчиняются другим законам.

– Добрый… вечер, – сказала я, все же не зная, что делать дальше. О чем с ним беседовать? Как себя вести?

– Хорошо говоришь, – внезапно отметил он. – Правда, слышен… слышен твой острый восточный акцент. Но это со временем пройдет.

– Спасибо, что подбодрили, – сорвалось с моего языка, который следовало хорошенько прикусить.

Чего это я так? Вообще-то надо себя держать в руках. Это все, видимо, случилось от страха. Шумно выдохнув, я внимательно посмотрела на Короля, скрестив руки на груди. Хоть какой, а все равно защитный жест.

Дитер не смутился:

– Всегда пожалуйста, хэрцхен. Я вообще очень внимательный и заботливый мужчина. Только не все ценят. – Он поднял голову, мрачно и хищно сверкнули непроницаемые черные глаза. – Не так ли?

Чувствует Золотую Тень, гад. Но ничего, не выйдет. Уж коль мне приходится заменять Стефана, то давать послабление я никому не намерена. Особенно этому чудовищу.

– Как знать, герр фон унд цу Шаттен, – холодно ответила ему. – Лучше сообщите: зачем вы сейчас появились?

В его глазах проскользнуло непонимание.

– Так зов, хэрцхен, – невинно сообщил Дитер. – Понимаешь ли, над судьбой я тоже не властен. Поэтому, не смея ей перечить, все бросил и пришел к тебе.

На миг стало дурно, но потом я все же включила логику. Ничего он не бросал. Тот, кто бросает и летит сломя голову, так не выглядит. Значит, лжет. Но делает это настолько профессионально и умело, что сразу и не заподозришь.

На самом деле просто отчаянно не хотелось признаваться, что… ну… Вдруг обряд все же сработал так, как надо? Действительно призвал именно суженого? От этих мыслей во рту пересохло, а ноги так и норовили подкоситься. Нет, этого просто не может быть.

– Тени ходят по зеркалам? – спросила я словно не своим голосом.

Ничего умнее в голову не пришло. Да и разве может прийти, когда на тебя так смотрят, будто хотят попробовать на вкус. А то и… Меня вдруг бросило в жар. Нет, не смотрят так на жертву. Уж скорее на желанную женщину. До боли, до ужаса, до головокружения.

Я вдруг почувствовала, что кто-то поддержал меня за локоть.

«Райн, – промелькнула благодарная мысль. – Бедный, его же, скорее всего, видит Дитер. Хотя… может, и нет. Обряд может и кое-что скрывать».

– Тени везде ходят, – пространно ответил он и резко перешел к вопросу: – Что тебе нужно, София?

Что ж, попробуем сказать правду.

– Стефан.

– Его здесь нет, – неожиданно качнул он головой. – Присутствие Хармса в Шаттенштадте я почувствовал бы сразу.

Каким-то образом я почувствовала, что он не врет. Странно, очень странно.

– Что меня тоже несколько огорчает, – продолжил Дитер. – Если твой брат не явится на Бал Горгулий, то так и войну зеркальщикам объявить можно. Но ты же будешь послушной девочкой, да?