Валеты успели отойти от нас не более чем на десяток шагов, как двери корабля принялись открываться, подчиняясь внутренней гидравлике. Достигнув верхним срезом пола, они образовали сходни для тех, кто находился внутри. Не дожидаясь конца процесса, в ярко освещённом проёме показались три фигуры. Незнакомцы вырядились точно в такие же скафандры, что были на нас. Группа, отправленная на исследование мёртвого корабля, вернулась. Чёрт, но ведь их было больше…

– Центурион? – первым спросил Икс.

– На месте, – услышала я в наушниках знакомый голос.

– Кого-то не хватает…

Я даже вздрогнула, поняв, что означает тихо произнесённая кем-то фраза.

– Куб и Дельта. Мы сами едва унесли ноги.

– Планшет памяти принесли? – бездушно вмешался Ррогнор, которого беспокоило несколько иное, чем всех нас.

– Мы дошли до рубки и притащили его с собой, – в голосе центуриона слышалась и горечь, и усталость, и ещё что-то… Неизвестно через что им пришлось пройти, но, по всей видимости, миссия оказалась не из лёгких.

Через несколько минут, после того как к нам присоединилась группа во главе с Центурионом, Ррогнор указал на один из больших десантных кораблей:

– Вот тот нам лучше всего подойдёт, – и решительно двинулся к нему. Мы последовали за ррорхом. Теперь, после воссоединения нас стало четырнадцать, а если считать Ррогнора, то пятнадцать – внушительная сила по местным меркам.

– Почему вас-то так мало? – забеспокоился центурион. Как я заметила, находясь всё время среди подчинённых и будучи гораздо старше любого из нас, наставник порядком привязался ко всем вместе, и к каждому валету в отдельности.

– Половину перебили, часть осталось с Ллонгром, чтобы помочь ему справиться с управлением корабля, – лаконично пояснил Зет.

– А что это за штуки у вас в руках? – подвело любопытство Альфу, который по-прежнему сжимал добрую старую лучевую винтовку. – Хозяева снабдили?

– Да нет. Икс, – я услышала, как ухмыльнулся Омега.

Ррогнор, возвышавшийся над нами на добрые метра полтора, гигант среди пигмеев, открыл дверь внутрь десантного бота. Торопливо, гуськом, мы поднялись на борт.

– Занимайте кресла, – распорядился ррорх, – я в пилотское.

Зная, что рослик не будет ждать, когда все угнездятся, я быстро заняла ближайшее из нескольких десятков перегрузочных кресел. Довольно слабое освещение, связанное с тем, что глаза ррорхов плохо переносили яркий свет, всё же не помешало сразу найти знакомый бугорок на подлокотнике и нажать на него, включая защитное поле. Как только закрылись двери, вокруг меня уже мерцало голубоватое сияние. Окружившая кресло защита имевшая форму яйца предохраняло тело от любого внешнего воздействия и гигантских перегрузок во время предстоящего полёта.К тому же ещё выполняло функцию страховочного механизма, крепко удерживающего тело в кресле. Стоило ррорху использовать на полную энергию двигатели и совершить прыжок через малые червоточины к цели, любой не закреплённый предмет внутри корабля сначала воспарит к потолку, а затем, благодаря внезапному изменению поля и появлении гравитации, с невероятной силой рухнет вниз.

Ррорх, произведя все необходимые для Прыжка манипуляции над кнопками сенсорного экрана, совершил задуманное, даже не предупредив нас ни единым словом о возможной опасности. Сначала я почувствовала, как бот легко оторвались от пола, на миг завис над ним, а затем, когда входная дверь шлюза открылась, вылетел из корабля в космос, как пробка из бутылки с шампанским. Используя накопленную энергию, Ррогнор сквозь подходящую червоточину нырнул в подпространство и вывел наше судно через минуту далеко-далеко от «Рригми – 305». Во время Прыжка меня лишь немного затошнило, не более того. Почему-то на тот момент я пожалела, что у нас нет иллюминаторов, как на прогулочных яхтах, что развлекают туристов возле Луны и Венеры, чтобы увидеть, что же происходит во время Перехода. Ведь мы, земляне, не владели такими фантастическими технологиями…

Несколько незакреплённых предметов повисли напротив моего лица, но через считанные секунды исчезли из поля зрения с такой скоростью, что я не смогла проследить самого процесса падения. Я немного представляла принципы, благодаря которым рослики практически покорили весь ближайший космос. Они далеко обошли в этом деле, как и во многих других, земную цивилизацию. Но всё же сам процесс мне не казался совершенным. Сначала пилот должен был найти достаточно крупную для прохода червоточину – и ни в коем случае не ошибиться. Ни в размерах прохода, ни в том, где находился выход. На Прыжок использовалась практически вся энергия, что удавалось аккумулировать за долгий период в двигателях и после перехода требовалось много часов, чтобы аккумуляторы смогли снова накопить достаточно энергии для следующего перемещения в избранную оператором новую точку во Вселенной.

– Можете отключить поле и на час расслабиться, – объявил Ррогнор по внутренней связи, судя по голосу очень довольный собой. – Будем у поверхности часа через полтора. Пока принесите мне панель памяти с погибшего корабля. Не думаю, что увижу что-то новое, что не произошло с нами за последнее время и чему мы стали свидетелями. Однако просмотреть запись я просто обязан.

Центурион послушно потрусил, отключив защитное поле, к креслу пилота. А напротив меня поднялся Икс. Я подумала, что он встал просто так, поразмяться, но ошиблась. Лео снял шлем и положил его на сидение кресла, рядом с оружием. Другие валеты последовали его примеру.

– Все осмотрите соседей, – неожиданно распорядился Икс. – Меня интересует определённое место на ваших дряблых телах – шея.

– Смотри, – нагнулся ко мне Мега. Я не заметила на его шее ничего особенного. Только то, что кожа под бритой головой собиралась у него в крупные складки. Так я и сказала:

– Да вроде ничего необычного…

– А теперь ты, – улыбнулся он. Я, не вставая, нагнула голову вперёд, а валет осторожно убрал волосы в сторону. И тут же отпрянул.

– Мария меченная, – объявил он, – у неё в шее дырка.

Секундой позже Альфа довольно тревожно добавил с другого конца салона:

– У центуриона тоже что-то есть.

Икс кивнул головой, и направился ко мне. Мне вдруг стало страшно.

– Я так и думал, что на самолёте вас посетили не обычные при переутомлениях и перегрузкахвидения. Не бойся, всё будет хорошо.Если хочешь, возьми меня за руку.

Он протянул широкую ладонь, и я крепко вцепилось в неё обоими руками.

– Что ты будешь делать? – испуганно, не пытаясь скрыть накрывший волной сознание страх, спросила его.

– Избавлю тебя от паразита. Только и всего. А потом центуриона.

Свободной рукой он нежно несколько раз провёл по голове, а затем незаметно и ловко собрал все волосы на право, за плечо.

– Ты только ничего не бойся. Больно не будет. Жук, ГО-ГО! – резко и властно приказал он непонятно кому.