– Всё, я его вытащил! – Жук деловито уселся на ладонь Лео, не сводя с него огромных глаз и ожидая очередного приказа. Выглядел он как самый настоящий жук, только сильно уж ярко раскрашенный.

– ГО-ДО, – прогудел Жук.

– Я не могу двинуть левой рукой, – простонал центурион. – Даже пальцы не подчиняются мне.

Совершенно внезапно я почувствовала нечто настолько холодное и необычное, что мысленно обожглась об чужую ненависть. Совершенно инстинктивно, определив, откуда исходит сигнал, вскинула оружие и ПОЖЕЛАЛА СМЕРТИ чужаку.

Вега двенадцатый, невысокий крепыш с крупным носом, молчаливый и меланхоличный, ничем особенным никогда не выделявшийся, отлетел от ударной волны, созданной из моего страха, к стенке бота. По верхней части тела словно пробежало стадо слонов. Ткань скафандра мгновенно вмялась внутрь тела, изорвалась, пропитавшись кровью. Грудную клетку сплющило. После такой травмы ни один, даже самый талантливый доктор, не смог бы собрать из костяного крошева целый скелет. Нечего говорить о том, что валет умер мгновенно.

Икс, а следом и другие, резко обернулись ко мне и немного отшатнулись прочь. Несколько валетов направили своё оружие на меня.

– Ты с ума сошла?!

– Перевёртыш, – удивив саму себя, довольно спокойно ответила я Лео. – Чужак. Что-то пришло вместе с нами на борт бота, неизвестно с какой целью. Лишь внешне оно походило на Вегу, внутри же… Я, как подсказал Ррогнор, попыталась установить связь со СВОИМ Жуком и услышала мысли. Всех вас. Обычные мысли обычных людей. У всех, кроме него.

– Значит, изменения коснулись и тебя, Бета, – холодно прокомментировал мои откровения смуглый Джуга.

– Интересно, – вмешался Альфа, – почему с другими ничего не происходит? Больше всех изменился Икс. Потом был Ллонгр, теперь ещё и Мария.

– Возможно, время остальных ещё не пришло.

– Теперь нас тринадцать, – недовольно заворчал Омега. – Чертовски несчастливое число. А скажи-ка, Бета, а у меня всё с головой в порядке? Тебе не почудится спросонья, так, случайно, что и в меня вселился чужак?

– Если бы ты слышал и чувствовал, что я, то, наверняка, тоже бы ни секунды не сомневался. А насчёт числа… Если прибавить к людям Ррогнора, то получится четырнадцать, – парировала я, – если, конечно, ты умеешь считать до такой цифры. Он всё-таки один из нас, не находишь?

– Хватит вам развлекаться, – заревел в своей обычной повелительной манере Ррогнор. – Вы только что видели первый результат, безусловно, отличной идеи наших техников. Бета вычислила чужака. Наши приборы не смогли определить его среди вас.Получается, она одна пока принесла пользу. Конечно среди вас. Больше всего постарался, как всегда, я. Просмотрел данные, полученные с мёртвого корабля. Ничего особого. Всё там происходило так же как у нас, с небольшими вариациями. Просто удивительно, как немногим выжившим удалось пробиться к спасательным шлюпкам при помощи обычных лучевых винтовок и убраться прочь из ловушки. Пока я занимался делом, в отличие от вас, бот совершил почти полный оборот вокруг планеты, и приборы обнаружили немало интересного на её поверхности. Во-первых, вокруг шарика есть атмосфера, с густыми облаками.

– Облака? – искренне удивился Альфа. – Такие же, как на Земле?

– Такие же даже по составу, – внёс важное уточнение ррорх.

– Но облака на Земле образуются из соединений молекул водорода и кислорода. Проще говоря, в воздух поднимается испарившаяся вода. Испаряется же она под действием лучей солнца, при определённых условиях и наличии гравитации. Как могли проходить подобные процессы в абсолютной темноте, среди холодной пустыни? Даже если бы на поверхности была вода, она просто замёрзла бы, как на Плутоне или в других удалённых местах нашей системы.

– Откуда я знаю, человек? – огрызнулся Ррогнор, явно недовольный тирадой Альфы. – К твоему сведению, умник, облака могут состоять и из других компонентов, в зависимости от того, какие элементы занимают первенствующее положение в атмосфере. Могут быть метановые облака. Или вообще убойные кислотные, повидал я на своём веку и такие.

– Везде всё же нужно тепло, – заметил Альфа, не собираясь сдаваться.

– Да, по идее, везде нужно тепло, – неожиданно согласился с ним ррорх. – Оставим облака в покое, идём дальше. Сверхточные приборы локации, какие могут изготовить одни только продвинутые цивилизации типа нашей, обнаружили ещё кое-что интересное на поверхности. Несколько спасательных шлюпок и ботов, собранных в одном месте. Сигналы я не смог уловить, атмосфера экранирует любые передачи и импульсы. Нашёл я их благодаря конфигурации и скоплению редкого металла, из которого они сделаны.

– И…

– Мы высадимся в Тёмном мире, – Ррогнор не говорил, отдавал приказы. Громко и властно. Высшая раса, блин. – Поэтому займите свои места и готовьтесь, молитесь своим богам, мы спускаемся навстречу неприятностям.

Я включила защитное поле и, наблюдая, как невообразимо быстро образуется голубое, едва заметное сияющее яйцо вокруг кресла, усмехнулась про себя, заметив с какой скоростью валеты поспешили выполнить распоряжение ррорха. Расселись они все подальше от меня, за исключением Лео и Альфы. Невольно пришло чувство какой-то детской обиды.

Почему-то все молчали. Даже те, кто не страдал никогда таким недугом. Впрочем, их мысли, отныне доступные мне, выдавали каждого с головой. Мало кто думал, кем же был на самом деле Вега, ведь всё происходило настолько быстро, что мы лишь принимали к вниманию тот или иной факт, не успевая его обдумать. Одни молились, другие же не размышляли и вовсе ни о чём.

Я слышала мало мыслей, в основном ощущала чужой страх.

Много густого, чужого страха в своей голове.

Ррогнор между тем совершая немыслимые маневры, прошёл сквозь атмосферу, как острый нож сквозь масло.

– Садимся. Готовьтесь, валеты, – уже более миролюбивым тоном прорычал он.

Я торопливо надела шлем и прежде чем надёжно закрепила его, ррорх покинул пилотское кресло.Бот он посадил настолько ловко, что я не почувствовала толчка или других признаков того, что мы достигли твёрдой земли.

– Готовы? – Ррогнор прошёл мимо меня. Блин, ну и машина! – Открываю двери!

Расположенная метрах в пяти впереди, справа, плита начала как бы падать вперёд. Не прошло и нескольких секунд, как сходни в чужой мир были готовы.

Первым по ним сошёл ррорх, за ним Лео, а уж следом все остальные.

Я сразу же обратила внимание на то, что вокруг нас существовал свет. Не такой, к какому я привыкла; необычный, фосфорический, но всё же довольно сильный, он показался мне более ярким внизу, у ног, постепенно исходя на нет поднимаясь вверх. На высоте метров пяти становилось довольно сумрачно, а ещё выше, через пару метров выше всё вокруг плотно окутывала непроницаемая тьма.

– Это всё растения, – услышала я голос Лео в наушниках и увидела то, что раньше меня разглядел Икс. Мы приземлились на поле, сплошь покрытом гигантскими растениями крайне необычной формы. Они возвышались вокруг небольшой поляны, раскинув чуть выше человеческого роста на крепких стволах кроны, подобно пальмам, из развёрнутых в стороны крупных, мясистых листьев, каждый размером с хороший ковёр. Именно поверхность листьев и испускала тот свет, что освещал всё вокруг, как, впрочем, и белесые спутанные отростки, покрывшие землю сплошным ковром.