Я почувствовала, как что-то живое зашевелилось у меня под кожей, сзади, в шее. Чувство оказалось настолько неприятным, что я с силой сжала руку Лео. Тот, кто находился внутри меня, неожиданно прогудел так, что завибрировала кожа вокруг ранки:

– ГО-ГО… ГО-ГО…

– Бог ты мой, – совсем тихо сказал кто-то из валетов.

– Чёрт бы меня побрал, – смачно добавил от себя другой.

– Смотрите, зашевелилась кожа… Внутри живёт кто-то!

– Это голова…

– Да-да, вон она показалась…

– ГО-ГО, Жук, ГО-ГО, – продолжал выманивать наружу Лео непонятно где подцепленную мной заразу. Повинуясь приказу то, что пряталось в моёй плоти, попыталось покинуть уютную норку. Его движения спровоцировали настолько резкую боль, что я, забыв обо всём, закричала так громко, как только смогла.

– Чем вы там занимаетесь, корм для насекомых? – заревел ррорх. – А, добрались до самки! Лучше вам оставить её в покое.

– Почему? – обернулся к нему Икс. Я же продолжала орать. Меня словно засунули в изощрённую пыточную машину. Руки, ноги свела не прекращающаяся судорога, от боли я не могла больше шевелиться.

– Жуки обладают врождённой животной телепатией. Наши техники подумали, что если нервные окончания жука и человека соединятся, тогда подопытный сможет заполучить возможности Жука. Скорее всего, они даже усилятся. По идее.

– Ты хочешь сказать, что вы провели опыт и они стали…

– Не могу знать детали, – продолжил громким голосом Ррогнор. – Ваша Бета изначально, ввиду нераскрытых способностей подходила в качестве носителя. Через некоторое время после слияния техники заметили поразительные изменения в мозговой деятельности. Они оказались настолько сильными, что её пришлось отозвать из Процесса, чтобы проверить некоторые показатели непосредственно в лаборатории.

Я вспомнила тот момент. Непонятная сила, приказ извне заставил меня не задумываясь спрыгнуть с несущегося бронетранспортёра, прямо под колёса других машин. Непонятно, как меня тогда не раздавили. А я вскочила с земли и бросилась к красивому зданию. Больше ничего не помнила. Кто-то хорошо поработал с памятью. Следующим воспоминанием, которое хранила память, была уже окружившая меня группа незнакомых валетов. Они и вывели меня после скоротечного боя к отступающей колонне.

– Вы проводите над нами опыты, – зарычал вне себя от злости Омега. Лицо у него посерело и перекосилось. Ещё миг и он бросится на ррорха. Впрочем, как я поняла не только он один. – Решили заиметь среди нас глаза и уши? Она всегда подчинялась вам. В любой момент. Могла перерезать всем горло, когда мы спали, стоило только вам этого пожелать.

– Эксперимент удался, – Ррогнор словно не заметил гневной тирады валета. – Не знаю как, я не техник, но он удался. Правда, только в случае с… Бетой. Центурион не показал никаких обнадёживающих результатов. Поэтому я и говорю вам: не трогайте её. Самке нужно самой установить контакт, связь с Жуком и её возможности возрастут до неведомых вам пределов. К тому же существует ещё одна причина, по которой я посоветовал бы не пытаться вытащить «подселенца». Жук выделяет особую слизь, прекрасное обезболивающее. Опять же за долгое время его нервные окончания настолько срослись с человеческими, что безопасно убрать их он не сможет.

– Пусть… Пусть остаётся, – смогла кое-как выговорить я.

Лео довольно странно посмотрел на меня. Во взгляде легко читалось не только сострадание, боль, но и… любовь.

– Пусть будет так, – согласился он. – Жук, МО-ГО!

Нечто вновь зашевелилось под кожей, устраиваясь на прежнем месте. Мне опять стало хорошо. Боль куда-то спряталась, и тело вновь начало меня слушаться.

– Уберите из меня эту дрянь, – прохрипел центурион. – Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ НИЧЬИМИ УШАМИ. Я ХОЧУ ОСТАВАТЬСЯ НОРМАЛЬНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ.

– Каковы шансы? – снова повернул голову к ррорху Икс.

Безобразная морда Ррогнора, сплошь состоящая из свисающих ото лба рядами мешочков из кожи, заметно раздвинулась вширь. Вероятно, в глубине чудовищных складок кожи в некоем подобие улыбки оскалился невидимый нам рот пришельца.

– Я бы подсчитал так. Из каждых трёх носителей, двое не пережили бы расставания с Жуком.

– Ублюдок, – тихо произнёс на эсперанто Омега, – грязные ублюдки.

– Я всё слышал. Всё понял. Икс, помоги мне, – в своём желании центурион оставался непреклонным, – выгони его наружу.

Лео подошёл к сидевшему в кресле, нагнувшись вперёд, бывшему наставнику. Сзади Икса, впрочем, на довольно приличном расстоянии образовался полукруг из любопытных валетов, среди которых, конечно, оказалась и я. Мало того, что с детства обожала сунуть нос, куда не просят, так плюсом ещё подталкивало посмотреть на ту гадость, что находилась и во мне.

Место себе выбрала неплохое – ничто не мешало обзору. Я хорошо видела самое главное, на что нужно было обратить внимание – шею центуриона.

– Жук, ГО-ГО, – отдал громким голосом приказ Лео. Только сейчас я обратила внимание на отверстие, расположившееся на шее наставника. Оно выглядело совсем небольшим, не таким, как я себе представляла. Даже не верилось, что внутри живёт инопланетное существо, что передо мной его норка в… человеческой плоти.

Сразу после произнесённой фразы кожа вокруг ранки зашевелилась и начала взбухать.

– ГО-ГО, Жук, ГО-ГО, – продолжал исцелять нашего номинального командира Икс.

Неожиданно из отверстия показалась разноцветная головка насекомого. Инопланетный паразит посмотрел на Лео огромными, сетчатыми глазами, разделёнными небольшой костной перегородкой и, к моему ужасу, прогудел в ответ:

– ГО-ГО! ГО-ГО!

Меня внезапно осенило, что Жук в определённой степени разумен. От такой дикой мысли и при виде показавшейся из под кожи сначала одной, потом другой зелёной и цепкой лапки, мне стало дурно.

Центурион же весь как-то осунулся и побледнел. На лбу каплями выступил пот, он как-то внезапно осел вперёд и завалился вправо так, что Альфе пришлось поддержать его за плечи, чтобы он не упал с кресла.

– Больно… – прошелестели побелевшие губы. С трудом подняв руку, он поднёс её к лицу и закусил зубами плотную ткань костюма. Без всякого сомнения, он всё же на деле был очень мужественным человеком, наш центурион, но больше смотреть на дикое представление я не смогла. Вернувшись в кресло, подальше от остальных, попыталась выполнить недавно полученную от рослика инструкцию. Представила себе Жука (теперь знала, как он выглядит) и попыталась мысленно слиться с его образом. Ответ пришёл незамедлительно. Пространство словно развернулось. Стены разбежались, прихватив с собой кресла далеко-далеко, а голоса валетов стало едва слышно. Через несколько секунд после того, как изменилось моё сознание, я услышала чужие голоса у себя в голове. Сначала сильно удивилась, а чуть позже поняла, что сканирую мысли знакомых людей. Центуриона узнала по поглотившему его болевому шоку, мне и самой вдруг стало больно, и я постаралась поскорее выбраться из его сознания и спрятаться от него за быстро сотворённой глухой защитной ментальной стеной. Джет, как всегда, одновременно разговаривал и слушал плейер – в его голове звучала музыка! Альфа очень сочувствовал центуриону: «Держись, старик! Держись!» Неплохой он парень, этот Альфа. А вот внутри Омеги кипел самый настоящий вулкан из раскалённой лавы: «Проклятые рослики!.. Добраться бы до вас так…» Ах, а это, наверняка, Ррогнор! Удивительно, как легко проникла я ему в голову, насколько же он похож на нас не только внешне, но и по умственным процессам. Рослик всецело был занят просмотром записей с погибшего корабля. А вот Икс даже любовался Жуком. Ну, он и извращенец! Хотя ему всё можно простить за обнаруженную тревогу по поводу… моей персоны.