Параллельно с этим срочно решался вопрос с доставкой в Москву восьмерых задержанных подозреваемых и потерпевших из числа членов команды. На борту «Арктик Си» остались лишь четверо из его экипажа, обеспечивающие вспомогательное обслуживание. Остальные вылетели из Кабо-Верде на борту военного транспортного самолета «Ил-76», который доставил из Москвы подразделение морской пехоты ВМФ России и небольшую группу следователей. Морские пехотинцы взяли под охрану буксируемое судно.

Из состава Главного следственного управления СКП в тот день, 17–18 августа, вылетал Андрей Петриков, следователь по особо важным делам. Сразу же началась работа с потерпевшими и подозреваемыми. Для начала нужно было хотя бы понять, кто из них кто. Ведь документы у моряков были изъяты пиратами и выброшены за борт вместе с оружием и другими уликами. Сами же пираты успели согласовать версию, будто они на лодке заблудились в море и 24 июля ночью подплыли к «Арктик Си» за помощью. Якобы капитан взял их на борт, но решил в порты не заходить и следовать прежним курсом. Такие вот мирные почти члены экипажа.

Примерно в то же время, когда сторожевой корабль «Ладный» взял курс в центральную Атлантику на поиски пропавшего судна, пришло сообщение о начале службами Финляндии, Швеции и Мальты совместного международного уголовного расследования по подозрению в захвате «Арктик Си», заложников и вымогательстве. Швеция участвовала как страна, возле побережья которой произошел захват. Позже к этой же международной следственной группе присоединились их коллеги из Эстонии и Латвии, граждане и «неграждане» которых были задержаны как подозреваемые.

При этом морская администрация Мальты сообщила 18 августа, что постоянно имела сведения о движении судна, но воздерживалась от их обнародования. Хотя, как подтвердили все бывшие на борту, после 3 августа аппаратура для такого слежения была намеренно сломана пиратами. Зачем мальтийским властям потребовалось вводить в заблуждение общественность, так и осталось загадкой. Вполне возможно, чтобы дезавуировать право российского военного корабля брать под контроль захваченное пиратами судно. При таком проявленном подходе можно было ожидать, что европейская следственная группа из представителей пяти стран вполне могла принять за чистую моменту версию пиратов, что никакого захвата не было.

Позиция Мальты имела ключевое значение, поскольку «Арктик Си» ходил под мальтийским флагом. Соответственно все судно юридически считалось территорией Мальты. Таким образом, сразу после обнаружения судна и спасения экипажа возникла не менее сложная интрига. Теперь ключевой вопрос звучал так: кто имеет право вести следствие и судить подозреваемых по делу о пиратстве?

Для наших юристов из Следственного комитета это был первый прецедент такого дела. Нужно было доказать на основе международного морского права, что все следственные действия, в том числе на борту «Арктик Си», будут полностью законны. Без согласования со страной приписки судна даже его флаг нельзя трогать руками по морским законам. Но в данном случае это сделали сами пираты, было зафиксировано отсутствие мальтийского флага и маскировка судна под северокорейское. В переговорах международного управления СК с европейцами этот момент стал одним из ключевых для квалификации дела по статье «пиратство». А из факта пиратства следовало уже право капитана военного корабля взять судно под контроль, арестовать подозреваемых и немедленно приступить к расследованию преступления.

Безусловно, у европейских коллег также было право проводить свое собственное расследование. Изначально было такое право и у России, ведь это российских граждан захватили в заложники. Поэтому в ходе дипломатичного общения наших и европейских юристов обсуждался прежде всего вопрос о возможной выдаче преступников, а также о праве российских следователей проводить осмотр судна как места преступления, в том числе право изымать вещественные доказательства.

Весь состав следственной группы Главного следственного управления СКР приступил к тщательному изучению международных морских конвенций в части борьбы с пиратством. Проводились консультации с лучшими российскими юристами по морскому праву, а также с корифеями уголовного права. Нужно было быть уверенными, что все признаки других составов преступлений — захват заложников, разбой, шантаж, насилие над экипажем полностью покрываются составом впервые применяемой статьи УК РФ «Пиратство». И что все вместе они образуют именно этот состав преступления. Было бы очень плохо выяснить обратное уже после передачи дела в суд. Адвокаты, в том числе зарубежные, могли бы в таком случае апеллировать вплоть до Европейского суда по правам человека, а значит — антироссийская информационная вакханалия затянулась бы на долгие годы.

После срочного изучения всех тонкостей международного морского права руководитель следственной группы, работавшей в Москве, Зигмунд Ложис лично отвез представление следствия председателю Басманного суда города Москвы. На подробное изложение обоснования, составленного ведущими юристами, и ответы на вопросы потребовалось несколько часов. В итоге суд согласился с доводами следствия и на основе международных норм по борьбе с пиратством наложил арест и установил временную российскую юрисдикцию на территории судна, предварительно взятого под контроль российскими военными.

Все равно до проведения осмотра судна и подтверждения показаний экипажа обвинение в пиратстве оставалось подвешенным, особенно с учетом позиции мальтийской морской администрации. Снять ажиотаж и прекратить заочную пикировку между европейскими и российскими юристами можно только после проведения следственных действий на спорном судне. Причем все это, включая вылет следователей и криминалистов, нужно было успеть организовать, пока буксир тянул «Арктик Си» ближе к Канарским островам.

До судебного решения об аресте судна и разрешении его осмотра работа следственной группы шла в режиме «радиотишины». Само судно шло тихим ходом на север в сторону России. Буксировать в Архангельск, обходя Европу с Севера, было слишком долго и дорого. Время и без того шло на считаные часы в заочном соревновании следственных групп. В европейских проливах могли вмешаться береговые службы по запросу европейских следователей. Это новые скандалы с вовлечением военных, такая эскалация никому не нужна. Поэтому возникла необходимость досмотреть судно как можно быстрее, не откладывая.

После доклада Президенту о ходе следствия был согласован досмотр «Арктик Си» в нейтральных водах вблизи Канарских островов, в открытом океане. Руководство Следственного комитета направило письмо министру обороны России с просьбой организовать доставку следственной группы на один из Канарских островов. Министр поручил 4 сентября командованию ВМФ продолжить помощь следствию. Однако когда руководитель ГСУ С. Маркелов позвонил командующему ВМФ, тот пояснил, что располагает только военными судами, которым идти за 5 тысяч км — это несколько дней.

Пришлось звонить начальнику Генерального штаба В. Макарову, объяснять ситуацию с поручением Президента. Тот человек военный, предельно конкретный: «Что нужно? Какая задача?» — «Нужно доставить столько-то человек и криминалистическую технику на Канары». — «Когда?» — «Да хоть сегодня». — «Давайте завтра… Все, завтра в два часа в Жуковском самолет будет готов».