– Так, а теперь давай договоримся, как именно ты будешь копировать дневник, – перешёл к делу архимаг, отставляя в сторону пустую посуду.

Я торопливо допила свой отвар и закивала, выражая полную готовность внимать мудрости старшего товарища.

– Обычно я работаю в лаборатории днём и, соответственно, вечером дневник будет в твоём распоряжении. Если я дома, все вопросы будем решать по ходу. Если меня нет, но дневник я оставил в кабинете на столе, садишься и переписываешь. Возникнут проблемы со схемами – оставляй место, потом помогу. Если на столе нет дневника, значит, случилось что-то непредвиденное и тебе лучше идти в академию, не пытаясь меня дождаться. Пока все понятно?

Я кивнула, размышляя, с чего это он решил, что я вообще собиралась его дожидаться.

– Теперь насчёт ужинов. Тебе не сложно заходить в корчму и забирать сюда наш ужин?

– Нет… – задумчиво протянула я, несколько выбитая из колеи формулировкой «наш».

– Вот и отлично. Даже если меня не будет дома, не стесняйся и ешь. А если и в корчме заказа не будет, значит, меня куда-то срочно отправили. Тогда ужинай в академии, – продолжал инструктировать архимаг.

Я молча внимала.

– Сейчас иди в кабинет, устраивайся за столом и раскладывай всё необходимое, а я за дневником схожу, – велел он и вышел из кухни, не дожидаясь ответа.

Особо не торопясь, я прошла в кабинет и приготовила выданные мне чистый дневник и набор стилусов. Подумала и прибавила собственную линейку. Принесённые письма аккуратно сложила на дальнем краю и устроилась в кресле за столом. Оно оказалось достаточно мягким, чтобы ничего себе не отсиживать, и достаточно упругим, чтобы не располагать к праздному времяпрепровождению.

Войдя в кабинет и окинув взглядом разложенные на столе предметы, Элтар присмотрелся к уже открытому мной набору со стилусами и одобрительно кивнул. Принесённый дневник сам раскрыл на первой странице и придавил к столу за верхний край небольшой, но явно тяжёлой металлической планкой.

– Я пока почтой займусь, будут проблемы – позовёшь, – велел он и, прихватив письма, ретировался в кресло рядом с торшером.

Переписывать было довольно сложно – почерк у алхимика оказался не особо разборчивый, незнакомые слова приходилось переписывать по буквам. Это замедляло работу, но мне жёстких временных рамок и не ставили. Писала я быстро ещё с института, а почерк был хоть и некрасивый, но легко читаемый, так что мои лекции вечно гуляли по всему потоку. Маг несколько раз молча подходил проконтролировать процесс, но, видимо, качество моей деятельности его вполне устраивало, и он возвращался в кресло.

Примерно через час, за который были исписаны три листа, включая две схемы, я поняла, что глаза начинают слезиться от напряжения. Потёрла их кончиками пальцев, и к излишней влажности добавились неприятные режущие ощущения.

– Ну и зачем ты так упиралась? – укоризненно покачал головой маг. – Я у тебя что, отнимаю этот дневник, что ли? Делала бы паузы, давая и глазам, и руке отдых. Или это тебя так Эшен проинструктировал?

– Нет. Он попытался, конечно, намекнуть, что моя работа на почте будет мешать, но я ему объяснила, что переписывание дневника для меня развлечение и приоритетом не является. Сама я, правда, к этому отношусь не совсем как к развлечению, но зато он не стал пытаться дальше на меня давить.

– Хорошо. А то мне пришлось бы вмешиваться.

– Зачем? Не может же библиотекарь меня заставить? Мне кажется, в этом вопросе он зависит от вашего и от моего желания.

– От моего – да. А ты находишься на полном обеспечении, насколько я понял, и, соответственно, тебе могут приказать делать это независимо от твоего мнения, и даже снять для этого с занятий.

Я пораженно молчала, глядя на него продолжающими слезиться глазами и пытаясь переварить новую для меня информацию о степени зависимости от руководства академии. Как-то из первоначально имевшихся сведений я не такие жёсткие выводы сделала, но было не похоже, чтобы архимаг шутил.

– Да не переживай ты так. Если на тебя станут слишком давить в этом вопросе, я вмешаюсь. А теперь иди-ка сюда.

Я вышла из-за стола и остановилась в нескольких шагах от мага, вопросительно глядя на него.

– Садись на пол спиной ко мне. Да не там, где стоишь, а прямо передо мной, – уточнил он, увидев, как я разглядываю пол у себя под ногами.

Перед ним, конечно, было лучше, из-за наличия на полу чьей-то шкуры, но вопрос «зачем это вообще делать?» остался без ответа. Немного посомневавшись, я решила послушаться, поскольку пока Элтар не давал мне ни одного повода сомневаться в благопристойности его намерений.

– А теперь откинь голову мне на колени и закрой глаза, – велел архимаг, и я всё-таки исчерпала лимит безоговорочного доверия к хозяину дома.

– Зачем это? – спросила я с немалым сомнением в голосе и не подумав выполнить его указание.

– Кто из нас архимаг? Делай, что говорю, – возмутился мужчина.

– А при чём тут ваше звание? – не смогла я найти логической взаимосвязи.

– При том, что сама ты глаза пока в нормальное состояние привести не сможешь, и если уж я тебе помогаю, то хоть слушайся меня, – снизошёл до пояснений начинающий сердиться Элтар.

Больше никаких возражений не возникало. Я расслабилась, запрокинула голову и смежила веки. Практически сразу почувствовала, как кончики его пальцев легли мне на глаза. Архимаг что-то прошептал и надавил на виски. Появилось довольно неприятное ощущение, но не настолько сильное, чтобы нельзя было перетерпеть.

– Ещё немного, – проговорил маг, – я сейчас закончу, но сразу глаза не открывай, дай им несколько минут отойти от воздействия заклинания.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я за помощь, понимая, что, действительно, лучше перетерпеть несколько минут, чем мучиться с переутомлёнными глазами весь вечер.

Мужчина отвёл пальцы от лица, но не убрал их, а начал перебирать мне волосы. Резь в глазах ощутимо уменьшилась. Я беззвучно застонала от этой ласки и облегчения. В тот же момент его пальцы замерли. Маг убрал руки, довольно жёстко приказав:

– Вставай.

Я послушалась сразу, удивлённо обернувшись к нему. Элтар сидел напряжённый, с окаменевшим лицом, руки были сжаты на подлокотниках кресла. Сразу появилось ощущение, что возникло какое-то недопонимание.

– Я не знаю, что вы подумали, но мне просто было приятно, когда вы волосы перебирали.

Мужчина судорожно вздохнул и немного расслабился.

– Не обращай внимания, всё в порядке, – по-прежнему несколько напряжённо произнёс он. – Садись и немного поработай, а то тебе скоро пора уходить.

Молча кивнув, я пошла дальше переписывать, но работа не спорилась. Мысли всё время возвращались к произошедшему. Не столько поработав, сколько помучавшись ещё полчаса, я аккуратно сложила инструменты и посмотрела на хозяина дома. Он всё так же сидел в кресле и задумчиво наблюдал за мной.