— Мне не нужна твоя помощь!

— Лекса, детка, я сейчас отнесу тебя в безопасное место, и мы поговорим.

— Я тебе не детка, и не хочу с тобой разговаривать. Если желаешь помочь сходи, позови князя Олсена или Артема, а сам скройся с моих глаз и, желательно, навсегда! — на последнем слове голос дрогнул, открыв мои настоящие эмоции. Но что я могла поделать? «Навсегда» — это так долго.

Макс крепко сжал зубы и, не говоря ни слова, двинулся со мной на руках в противоположную от резиденции сторону. Заметив это, я замолотила кулачками по его плечам, поверх которых было наброшено смягчающее мои удары меховое пальто.

— Отпусти меня, ты, обманщик! Наглый мерзавец! Похититель невинных девушек.

— Невинных? — в притворном удивлении приподнял бровь этот гад, — помнится, я сам тебя ее лишил, кошечка. И, боже, как же сладко это было. Не терпится повторить.

— Только попробуй ко мне прикоснуться и пожалеешь. Меня уже ищут! Артем и Кристиан доберутся до резиденции и узнав, что я не вернулась, поднимут всех на уши. Это тебе не сиротку-прислужницу украсть, негодяй!

— Прости, милая, но даже вся охрана императрицы не в силах мне помешать. Маленькая принцесса Железной империи, по совместительству моя нареченная. Пришло время забрать то, что принадлежит мне по праву.

— О каком праве ты, черт возьми, толкуешь, псих? Ты две недели кутил на полученную от моей тетушки награду. Что, деньги закончились и решил вернуться? Ну так вот, у меня для тебя плохие новости — поезд ушел! Ты мне больше не нужен. Я выхожу замуж за Кристиана, а ты проваливай к своим девкам! — если я планировала этим заявлением шокировать меха, то ничего не вышло. Подлец даже с шага не сбился. Лишь лениво усмехнулся, и прижал к себе еще сильнее.

— Искать тебя сегодня никто не будет. Артем сообщит остальным, что ты устала и решила лечь спать пораньше. Нам хватит этого времени, чтобы решить все разногласия и уехать подальше от этой прогнившей семейки Бодлер.

— Вы с Артемом сговорились? За моей спиной? Этого быть не может. И что тебе сделала моя тетушка, что ты так пакостно о ней отзываешься?

— Потерпи, милая. Еще немного и ты все узнаешь.

Да, он бросил меня и исчез. Да, он мерзавец и гад, не заслуживающий доверия. Да, я ненавидела и любила его одновременно. Но я не верила, что Максим может причинить мне зло, поэтому решила не противиться, а выслушать все то, что он желает мне поведать.

Это потом можно поднять на смех все его выдуманные истории, причины, по которым он отсутствовал так долго, а сейчас я молчала и наслаждалась его близостью, крепкими объятиями и хрипловатым голосом, что успокаивал и внушал ложные надежды.

Макс донес меня до закапанных в снег паровых саней, что и в подметки не годились императорским, на которых мы приехали в эту глушь. Усадив меня на землю, предварительно постелив под мою попку свое меховое пальто, он раскопал транспортное средство, перенес меня на него, сел рядом и повез нас в неизвестном направлении.

Я больше не делала попыток заговорить, да и Волков, сконцентрировавшись на дороге молчал, продолжая, однако, обнимать меня за талию. То ли боясь, что упаду, то ли желая продемонстрировать заботу.

Я не обращала внимание и наслаждалась поездкой. Закрыла глаза и представила, что лечу, и так легко стало на душе и хорошо, что позабылись эти ужасные недели, позабылась проблема с замужеством, позабылся противный Олсен. Здесь и сейчас были только я, он и наш малыш, о котором Макс еще ничего не знал.

Но я твердо решила, что расскажу. Он отец и должен быть в курсе, а захочет принимать участие в жизни ребенка или нет, пусть решает сам. Мы его заставлять не собираемся. Правда, малыш?

Положив ладонь на живот, я улыбнулась. Уверенность, что он там, внутри, крепла час от часу. Я чувствовала его всем своим существом, и безумно его хотела.

Через два часа пути сани остановились около обветшалого, двухэтажного, деревянного домика. Он стоял один, среди деревьев и казался нежилым, но я заметила промелькнувший в окне силуэт.

Мех поднял меня на руки, направляясь ко входной двери, но она открылась раньше, чем мы успели приблизиться.

— Джо? Арман? — мои глаза при виде потерянного друга и его любимого напоминали круглые пятаки. Дыхание перехватило, а сердце замерло в груди, — что… что вы здесь делаете?

— Лекса, дорогуша! — Джо прижал ладонь ко рту, словно боялся разреветься, — я так скучал. Что произошло? Почему тебя несут на руках?

— Я…

— Она каталась на лыжах и неудачно упала. Похоже на ушиб, — вмешался Максим и, пройдя мимо парней, занес меня внутрь.

Тут я и заметила еще одного местного обитателя. Высокая блондинка в сером шерстяном платье грела руки у камина.

— Максим! — увидев Волкова, девушка подскочила на ноги и одарила меха восхищенным взглядом, а затем медленно перевела блестящие глаза на меня, и тут же потухла, как свечка.

Возмущение затопило меня с головой. Мало того, что подлец выкрал меня из-под носа императрицы, так еще и привез в тот самый дом, где жил вместе со своей любовницей.

Сволочь, кобель недоношенный!

— Поставь меня на пол, — процедила я сквозь зубы, но словно со стеной говорила. На пол меня никто не поставил. Донесли до стоящей в углу кровати, заботливо уложили и сели рядом.

— Кейти, сделай, пожалуйста, горячий чай. Лексе надо согреться.

— Ничего мне не надо! — резко бросила я в ответ, но Макс кивнул девушке и она, поджав губы, подчинилась и вышла из комнаты, а внутрь вошел Джо.

Решив игнорировать бесящего психа, я потянулась к другу, и когда он приблизился к кровати, взяла его за руку.

— Прости меня! С этими заботами я забыла о поезде, а когда вспомнила и поехала сначала на перрон, а затем в гостиницу, тебя там уже не было. Я попросила императорскую стражу начать поиски, но они не могли ничего мне сообщить. Я так волновалась, так переживала, милый.

— Ты ни в чем не виновата, Лекса! — Джо улыбнулся и отошел в сторону, позволив Максу стащить с меня сапоги.

— Повезло тебе Блэк, обо мне так никто не заботился, — притворно вздохнул он и положил ладонь на мою больную лодыжку.

— Заботу еще заслужить надо, а ты мелкий жулик и обманщик. Какая я была дура, что связалась с тобой!

— Лекса! — нахмурившись, воскликнул Джо.

— Что? Он… — я ткнула в твердую грудь Макса и невольно вздрогнула, почувствовав, как от этого прикосновения по пальцу пробежали мелкие иголочки тока, — соблазнил меня и бросил, не забыв забрать императорскую награду. Что, прогулял все со своей блондинкой и решил через меня снова пополнить свой карман?

— Лекса, лучше не продолжай. Когда ты узнаешь правду, тебе станет стыдно за свои слова, — Джо покачал головой и направился к выходу, — я оставлю вас наедине. Вижу, вам нужно серьезно поговорить. И помни, все, что он тебе расскажет, чистая правда. Я свидетель.