Кит выхватил из кармана телефон.

Грифон расхохотался довольно добродушно.

– Вот уж правду говорит людская поговорка: «Наглость – второе счастье». Сколько набегов ты совершил на учебные модули? Четыре? Торопишься искупить вину?

Кит нахмурился и молча убрал телефон.

– Что вам надо?

– Я ведь сказал уже: артефакт! Трудно запомнить с первого раза? Не хватает интеллекта?

– Интеллект – это у искинов, – неожиданно издевательским тоном отозвался Кит. – А нам, убогим, ноги нужны. Зачем больше-то?

– Тебе что, школьной программы мало? – удивился грифон. – Отличник?

– Ни шиша я не отличник! – взорвался Кит. – Я не знаю ничего сложнее «windy road» по-английски. Ничего, кроме «roka alada» по-испански. Потому что негде узнать! А в ваших косинусах и полупроводниках я не шарю!

Грифон смотрел на Кита, прищурившись.

– Амбиции у оборванца из Трущоб. Забавно, – наконец произнес он. – Но мне надоело повторять: отдайте артефакт. Потом можете идти.

Он сделал шаг к детям.

– Только тронь ее, дядя! – улыбнулся Кит. – И оборванец в моем лице оборвет что-нибудь тебе!

– Оу! Как изысканно, – процедил грифон, однако отступил назад. – Хорошо, будь по-вашему.

И не успели присутствующие понять, что происходит, как он достал из ниоткуда темный непрозрачный шар и, быстро крутанув в руке, подбросил. Миг – и словно налетел вихрь, чуть не опрокинув Елку и Кита на пол, стена вдруг куда-то делась, – и тут же унесся прочь.

Они вчетвером оказались в полутьме. Каморка изменилась. Появились высокие полукруглые своды, исчезло окно и вся мебель, зато у стены, на возвышении, возникло высокое кресло со спинкой, больше напоминающее трон, а рядом высился круглый постамент на ножке. У противоположной стены ярко пылал огонь в камине. Стены, пол, потолок – все было каменным. Больше в комнате ничего не было.

Даже выхода.

Грифон ловко вскочил на возвышение и расположился в кресле, закинув ногу на ногу. Шар, чтобы не держать в руках, установил на постаменте. Необъяснимым образом шар продолжал медленно вращаться.

Дедушка Патрик, Кит и Елка стояли посреди помещения. Елка испуганно жалась к Киту.

– Примерно так я представлял себе когда-то момент своего триумфа, – мечтательно произнес грифон, но тут же обратился к присутствующим: – Однако этот мир настолько бестолков, что править им – издевательство над собой. А нынешняя ситуация – глупейшая из глупейших. Вот уж никогда не думал, что дойду до такого.

– Куда ты нас притащил, петух встрепанный! – прикрикнул дедушка Патрик.

– Придержи язык, техно. Ах, простите, бывший техно. – Грифон отвесил шутовской поклон, не вставая с кресла. Затем вновь стал серьезным. – Я предпочел бы говорить с равным, а не с вами, жалкие люди. Но равные мне предпочитают заниматься своими мелкими интересами. – Он картинно развел руками и продолжил: – Никто не хочет спасать мир. Всем наплевать на мир! И с кем мне сражаться? С вами, что ли? Полтора техно и танцор. Пытались сопротивляться. Немыслимо!

– Ты зубы не заговаривай! Говори, чего прицепился! – Дедушка Патрик взял Елку за руку.

– Невежество. Сплошное невежество! – процедил грифон. – Слушайте. Хоть кто-то же должен знать. Много-много лет назад – так много, что даже я уже начинаю забывать сколько, – существовал один демиург. Вы знаете, кто такой демиург, надеюсь?

– Творец? – буркнул дедушка Патрик.

– Вот именно: творец. Миротворе́ц. Не знаю, что ему взбрело в голову, но как-то раз взял он да и сотворил Спящий архипелаг.

– Это противоречит законам физики, – вмешался Кит.

– Молчи, двоечник! С какой стати противоречит? Сила тяжести, сила трения, давление газов, электричество – все как везде. Техно делают странные вещи? Но это вопрос к техно, а не к демиургу, и вообще не перебивай!

– Хорошо, – пробормотал Кит.

– Так вот. Есть разные способы миротворения – их множество, и рассказывать обо всех я не буду. Вы все равно ничего не поймете, бездари.

– Давай без оскорблений, воробей ощипанный! – вскинулся дедушка Патрик.

– От воробья слышу. Способов много. Иногда миротворе́ц полностью делает все сам от почвы до последней пуговицы каждого жителя. Но демиург выбрал другой способ: создал мир, способный развиваться самостоятельно. Самострой. Предоставил ему такую возможность.

– Это хорошо или плохо? – поинтересовался Кит.

– Да конечно плохо! – Грифон вздохнул так тяжело, как будто Кит спросил о самой очевидной вещи. – Бесконтрольный мир вышел бестолковым. Лучшее, что в нем появилось, – это пять пар волшебных существ, они возникали по двое. Сначала наименее сильные – белый кит, или дельфиноптер, и летучая мышь-вампир. Затем вторая пара, чуть сильнее, – единорог и кентавр, за ними – середина, птица феникс и сколопендра. Следом – довольно сильные, грифон и орлан. И наконец – верхушка, волк Фенрир и дракон. Эти могли сами создать мир, но и уничтожить его. А худшее, что появилось, – это техноволшебники, которые перевернули мир с ног на голову.

– А по-моему, худшее – это искины! – возразил Кит.

– Искины? Чушь! – Грифон откинулся на спинку кресла. – Их вообще создали люди. Кстати, это единственное, что люди сделали более-менее прилично. Но речь сейчас не о них, а о волшебных существах. Вы хоть раз видели кого-нибудь из них?

– Ну… орланов издали, – ответил Кит.

– Кстати, почему тебя зовут Кит, ты сам выбрал этот ник?

– Да, сам! – с вызовом ответил Кит. – Мне нравится крик кита в океане.

– И что… ты хоть раз слышал его вживую? – усомнился грифон.

– Конечно, – пожал плечами Кит. – А вы будто нет.

– Хм. Разумеется, слышал. Но неважно. Киты, так же как и летучие мыши, далеки от людей. Человеку никогда не стать ни вампиром, ни дельфиноптером. Сколопендрой тоже не стать.

– А единорогом и кентавром типа стать?

– Кентавр и так наполовину человек. Но кентавры вряд ли заведутся на Спящем архипелаге: им негде жить. Единственный лес на Светлоярске слишком мал. Но будьте готовы к тому, что скоро в вашей среде появятся единороги, фениксы… и драконы, если я прямо сейчас этому не помешаю.

– Это же бред! – заявил Кит.

– Бред? Почему же тогда молчит и не возражает отец твоего друга? Он ведь, я уверен, что-то знает о драконах, не правда ли?

– Это я заместитерь дракона! – неожиданно подала голос Елка, но дедушка шикнул на нее, и она спряталась за Кита.

– «Заместитель дракона», – повторил грифон. – Видно, были уже драконы в вашем роду, так?

– Я слышал об этом от своего деда, но всегда считал это сказкой, – глухо проговорил дедушка Патрик.