– Да стой ты! – Руби попытался схватить меня за руки. Не сразу, но это ему удалось. – Все я понял. Я знаю, что меня родили люди, а не биороботы. Они пока не умеют. Но это ничего не меняет для меня, пойми!

– Тогда зачем ты пошел со мной, если отец тебе неважен? – кричала я. – Наш родной отец!

На дорогу опустилась Ника и вышла из трансформации.

– Вы чего тормозите? Деретесь, что ли? Нашли время!

– Да он… да я… да он – дурак! – кричала я, пытаясь вырваться, чтобы треснуть братца по башке.

– Тоже мне открытие, – пожала плечами Ника. – Все мальчишки – дураки. Но зато прикольные и с ними весело. Прекращайте махач, пошли!

Не сказав больше ни слова, она вновь обернулась птицей и умчалась вперед.

А мне расхотелось колошматить Руби. Действительно, не до того сейчас. Не понимает – его проблемы, лишь бы помог.

– Идем, – мрачно сказала я. – Отпусти!

Он послушался.

– Дальше расскажешь? Ну пожалуйста!

Я кивнула. Вновь братец шагал впереди, а я продолжала свою историю, вернее, папину историю, до самого волнующего момента – появления мамы.

На этот раз братец отреагировал не сразу. Лишь на том месте, когда отец сообщал Итану, что детей, скорее всего, будет двое, Руби обернулся.

Я замолчала.

– Это ты, да? – спросил он.

– Ну да, – пожала плечами я.

Он неожиданно взял меня за руку и так и повел дальше, на ходу бросив:

– А потом что было?

Так я и досказала до самого конца. Братец не произнес больше ни слова – очевидно, опасаясь ляпнуть что-нибудь не то, – лишь крепче сжал мою руку. Мы уже миновали серпантин, когда поднялся ветер, – хорошо, что не раньше, на этой дорожке и укрыться негде. К счастью, за поворотом уже мост, а там и замок. Но не успели мы выйти из-за поворота – сверху на нас обрушилась Ника.

– Там… там… – пыталась сказать она, едва выйдя из трансформации.

Лицо ее было испуганным и каким-то обалдевшим.

– Что случилось? – Мне пришлось схватить ее за плечи и встряхнуть, чтобы пришла в себя.

– Мой папа… серые… – пролепетала она и залилась слезами.

* * *

Вернувшись на Рока-Алада, гранд первым делом решил навестить техно на плато – ему не терпелось узнать, как проходит доработка беспилотного самолета.

Он успел лишь выйти на террасу. Словно внезапный ливень, посыпались с неба орланы Серого ордена. Гранд и его охрана были схвачены.

– Что это значит? – вскричал глава острова.

– Вы арестованы, гранд, – не скрывая презрения, ответил конде серых, выступив вперед. – Вам придется проследовать за нами. Жаль, что пешком.

– Как вы смеете! Это измена! – Гранд побагровел.

– Ах ты жирный совиный попугай[3], – с расстановкой проговорил серый. – Превратил гордый Рока-Алада в имперский курорт, предал наши традиции, привел техно, чтобы они собирали здесь роботов. Это ты – отступник! Ты умрешь завтра на рассвете. Увести!

И гранда поволокли внутрь замка.

Аня

– Ника, не плачь. Успокойся! – неожиданно сказал Руби и тронул ее за плечо. – Мы что-нибудь придумаем.

– Что ты придумаешь? – покачала головой я, еле сдерживаясь, чтобы не заорать от отчаяния.

Мы ведь надеялись на помощь гранда – и вот вам!

Ника всхлипывала, опустив голову. Поняв, что от нас обеих никакого толку, братец взял инициативу в свои руки:

– Замок захвачен, как я понимаю. Здесь оставаться опасно. Возвращаться – тоже. В любую минуту появятся серые, и мы – трупы.

Ника заревела еще сильнее.

– Ты чего ее пугаешь! – зашипела я на Руби. – Лучше предложи выход, раз такой умный!

– Самое разумное – попросить помощи! Ведь должен же был кто-то остаться на стороне гранда!

Ника кивнула и всхлипнула:

– Да. Но как узнать: кто друг, а кто враг? Мне папа всегда говорил: «Не знаешь, что делать, – прячься. Тогда не надо думать о спасении жизни».

– Разумно. Может, попробуем спуститься? Веревки у нас есть! Что там, внизу?

– Каменный карниз, – размазывая слезы, ответила Ника. – С него можно попасть только в башню серых. Ну, или скатиться в пропасть. Ты что предпочитаешь?

– Первое! – уверенно ответил Руби.

– Ну и какая разница?

– А такая. Оптимальное место – спрятаться под носом у врага. Ника, какова вероятность, что серые знают про нас с Аней?

– Скорее всего, пока не знают, – вздохнула Ника.

– Тогда можно рискнуть.

– И чем мы поможем нашим родителям, если будем прятаться? – с сомнением спросила я.

– Пока не знаю. Но начинать с чего-то надо.

– Ты ведь ни разу не был в этой башне! – заметила Ника.

– Но ты же наверняка была, сориентируешься?

Она кивнула.

Руби скинул мешок и, вытряхнув содержимое на землю, принялся копаться в нем, отбирая нужные железки. Я подошла к краю серпантина и осторожно глянула вниз. Отвесным склон, к счастью, не выглядел, но спуск был довольно крутым. До карниза не так уж и далеко, и это хорошо. Только вот по дороге совсем не за что уцепиться, кроме камней – ни деревца, ни расщелины, и это плохо.

– Если бы папа знал, когда мне пригодится его подарок, – пробормотал Руби, раскручивая веревку.

Вдвоем они «зашнуровали» меня во все альпинистские штуки и облачились сами.

– Веревка – между ног, через правое бедро, на левое плечо, по спине в правую руку, – бормотала Ника, обматывая Руби. – Так, надо в задний карман молоток сунуть, иначе натрет сильно. Ты ведь пробовал так? – Ника в сомнении нахмурилась.

– Пробовал два раза. Очень неудобно.

– Зато надежно! – заявила Ника. – Туфли забыли. Аня, доставай!

Я вспомнила про свой рюкзак и поскорее стащила его со спины. Башмаки лежали сверху, по виду они мало отличались от обычных кроссовок. Ну разве что подошва более выгнутая.

– Лучше Ане оставить, – решил Руби. – Тебе сложнее будет ее удерживать.

– А я и не буду ее удерживать. Тебе придется. Дай сюда крюк!

Я подала ей крюк. Ника выхватила из кармана комбинезона Руби молоток – он успел уже положить его туда – и несколькими ударами загнала крючок в единственную щель у края спуска.

– Мы не техно, но тоже кое-что умеем, – бодро заявила Ника. В ней снова проснулась жажда деятельности. – Теперь веревка точно никуда не денется.